MOSKOW - Jumlah korban tewas akibat serangkaian serangan kurang ajar terhadap gereja-gereja dan sinagoga di wilayah Dagestan yang mayoritas penduduknya Muslim di Rusia bertambah menjadi 19 orang pada Senin. Sebelumnya, orang-orang bersenjata mengamuk dalam serangan terkoordinasi di dua kota paling penting di republik ini.

Orang-orang bersenjata dengan senjata otomatis menyerbu ke dalam gereja Ortodoks dan sinagoga di kota kuno Derbent pada Minggu malam, membakar ikon di gereja tersebut dan membunuh seorang pendeta Ortodoks berusia 66 tahun, Nikolai Kotelnikov.

Di kota Makhachkala di Kaspia, Sekitar 125 km (75 mil) utara, penyerang menembak ke pos polisi lalu lintas dan menyerang sebuah gereja.

Baku tembak meletus di sekitar Katedral Assumption di Makhachkala dan tembakan senjata otomatis terdengar hingga larut malam. Rekaman menunjukkan warga berlarian melintasi kota untuk mencari perlindungan ketika gumpalan asap membubung di atas Makhachkala.

Belum ada pihak yang mengaku bertanggung jawab. Komite investigasi Rusia mengatakan 15 polisi dan empat warga sipil tewas. Setidaknya lima penyerang tewas, beberapa di antaranya ditunjukkan oleh media lokal ditembak mati di trotoar.

“Ini adalah hari tragedi bagi Dagestan dan seluruh negeri,” kata Sergei Melikov, kepala wilayah Dagestan.

Ia mengatakan pasukan asing terlibat dalam persiapan serangan tersebut, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
“Ini adalah upaya untuk memecah persatuan kita.”

Dagestan mengumumkan tiga hari berkabung. Foto-foto polisi yang tewas berjejer di jalan di depan bunga anyelir merah di Dagestan.
Presiden Vladimir Putin, yang telah lama menuduh Barat berupaya memicu separatisme di Kaukasus, belum memberikan komentar.

Dagestan adalah republik Kaukasus Utara Rusia yang mayoritas penduduknya beragama Islam, yang merupakan kumpulan kelompok etnis, bahasa, dan wilayah yang hidup di bawah bayang-bayang pegunungan Kaukasus antara Laut Kaspia dan Laut Hitam.

Serangan terhadap tempat ibadah Kristen dan Yahudi memicu kekhawatiran Rusia mungkin menghadapi ancaman baru dari kelompok Islam militan hanya tiga bulan setelah serangan mematikan di Moskow.
Dalam serangan di Moskow, 145 orang tewas di gedung konser Crocus. ISIS mengklaim serangan itu.

Pada bulan Oktober, setelah pecahnya perang di Gaza, para perusuh yang mengibarkan bendera Palestina mendobrak pintu kaca dan mengamuk di bandara Makhachkala untuk mencari penumpang Yahudi dalam penerbangan yang tiba dari Tel Aviv.

Di Israel, kementerian luar negeri mengatakan sinagoga di Derbent telah dibakar habis dan tembakan dilepaskan ke sinagoga kedua di Makhachkala. Pernyataan itu mengatakan diyakini tidak ada jamaah di sinagoga pada saat itu.

Derbent, salah satu kota tertua yang terus dihuni di dunia, adalah rumah bagi komunitas Yahudi kuno dan situs Warisan Dunia UNESCO.

Media pemerintah Rusia mengutip penegak hukum yang mengatakan dua putra kepala distrik Sergokala di Dagestan tengah termasuk di antara para penyerang di Dagestan dan telah ditahan oleh penyelidik.

Tanggal 24-26 Juni telah dinyatakan sebagai hari berkabung di Dagestan, kata Melikov, dengan bendera diturunkan setengah tiang dan semua acara hiburan dibatalkan.

Kekaisaran Rusia memperluas wilayahnya ke Kaukasus pada akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, namun pemberontakan setelah jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 menyebabkan dua perang.

Pada bulan Agustus 1999, pejuang Chechnya Shamil Basayev memimpin pejuang ke Dagestan dalam upaya membantu fundamentalis Wahhabi Dagestan, yang memicu kampanye pemboman besar-besaran oleh militer Rusia menjelang Perang Chechnya Kedua.