LONDON - Jurnalis AS Evan Gershkovich akan diadili atas tuduhan spionase di Rusia pada Rabu di pengadilan yang prosesnya diklasifikasikan sebagai rahasia negara.

Wartawan, teman, anggota keluarga atau staf kedutaan AS tidak akan diizinkan masuk ke ruang sidang di kota Yekaterinburg di mana Gershkovich, 32, menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara jika terbukti bersalah.

Jaksa Rusia mengatakan reporter Wall Street Journal, yang ditangkap pada Maret tahun lalu, telah mengumpulkan bukti rahasia tentang produsen tank Rusia atas perintah Badan Intelijen Pusat AS.

Gershkovich, surat kabarnya, dan pemerintah AS menolak tuduhan tersebut. Presiden AS Joe Biden menyebut penahanannya “sepenuhnya ilegal”.

Pengadilan tertutup adalah prosedur standar di Rusia untuk kasus dugaan pengkhianatan atau spionase yang melibatkan materi rahasia negara. Kremlin mengatakan kasus tersebut, dan pengaturannya, adalah urusan pengadilan, namun telah menyatakan - tanpa menerbitkan bukti - bahwa Gershkovich tertangkap basah.

"Satu-satunya orang yang hadir di pengadilan adalah hakim, jaksa penuntut negara, terdakwa, pengacaranya, dan panitera. Dilarang merekam dan merekam audio," kata pengacara Evgeniy Smirnov dari Pervy Otdel (First Department), sebuah asosiasi yang berspesialisasi dalam membantu terdakwa dalam kasus seperti itu tetapi tidak terlibat dalam kasus Gershkovich.

Sifat dari proses persidangan memberikan beban psikologis tambahan pada terdakwa, katanya.

Lebih dari satu juta warga Gaza menghadapi bentuk malnutrisi paling ekstrem, yang bisa digolongkan sebagai bencana alam atau kelaparan.

"Bagi terdakwa, hal ini selalu sulit. Persidangan terbuka berarti kesempatan untuk mengajukan permohonan kepada publik, kesempatan untuk menerima dukungan dan kesempatan untuk bertemu orang-orang yang Anda cintai di saat-saat sulit dalam hidup Anda," katanya kepada Reuters.

“Jika tidak mendapatkan semua ini, seseorang terpaksa hanya berkonsentrasi pada pertahanannya sendiri” dan, dalam kasus Gershkovich, mengandalkan dukungan politik AS dan upaya untuk menegosiasikan kebebasannya, kata Smirnov.

Almar Latour, CEO Dow Jones dan penerbit Wall Street Journal, mengatakan persidangan tersebut, baik terbuka atau tertutup, tidak boleh dianggap remeh.

"Ini adalah persidangan palsu, itu adalah tuduhan palsu. Bagaimanapun tuduhan itu diajukan, hal itu tidak mengubah fakta-fakta yang mendasarinya," katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara telepon.

“Tuduhan palsu yang diajukan oleh rezim otokratis yang mengobarkan perang terhadap jurnalisme dan informasi yang dapat dipercaya di dalam dan luar negeri. Bagaimanapun persidangannya akan berlangsung, hal itu tidak menghilangkan serangan mendasar yang keterlaluan terhadap kebebasan pers dan kebebasan Evan.”

Banyak organisasi berita Barat menarik stafnya keluar dari Rusia setelah organisasi tersebut melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022 dan segera setelah itu mengeluarkan undang-undang yang menetapkan hukuman penjara jangka panjang karena “mendiskreditkan” angkatan bersenjata atau menyebarkan informasi palsu tentang mereka.

Gershkovich termasuk di antara mereka yang tetap tinggal. Dia sedang dalam tugas pelaporan ke Yekaterinburg di wilayah Ural Rusia ketika dia ditangkap oleh dinas keamanan FSB pada 29 Maret tahun lalu saat sedang makan di sebuah restoran steak.

Latour menolak berkomentar mengenai tujuan perjalanan tersebut atau mengenai tuduhan jaksa bahwa Gershkovich berusaha mengumpulkan informasi tentang Uralvagonzavod, pemasok tank untuk perang Rusia di Ukraina.

Ketika ditanya apakah Gershkovich telah membuat kesalahan penilaian dengan pergi ke sana dan apakah surat kabar tersebut seharusnya mengirimkannya, karena mengetahui risiko yang dihadapi wartawan di Rusia, Latour mengatakan: "Kami tidak akan berbicara secara spesifik mengenai tugas pelaporan, namun kami mengambil keselamatan dan keamanan karyawan kami dan reporter kami sangat, sangat serius dan kami memiliki peralatan dan protokol yang siap untuk memastikan bahwa reporter kami aman."

“Dia berada di sana sebagai jurnalis terakreditasi, melakukan tugasnya,” kata Latour.

KEMUNGKINAN PENUKARAN
Dipenjara selama hampir 16 bulan di penjara Lefortovo Moskow, Gershkovich bergabung dengan daftar orang Amerika yang ditahan di Rusia pada saat hubungan antara Moskow dan Washington berada pada titik paling konfrontatif dalam lebih dari 60 tahun.

Mereka termasuk jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva dan Paul Whelan, mantan Marinir yang menjalani hukuman mata-mata selama 16 tahun dan, seperti Gershkovich, telah ditetapkan oleh Departemen Luar Negeri sebagai “ditahan secara tidak sah”.

Presiden Vladimir Putin mengatakan Rusia terbuka terhadap gagasan pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich meski Kremlin mengatakan kasusnya murni masalah hukum. AS menuduh Moskow menahannya untuk tujuan “diplomasi penyanderaan”.

Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Ryabkov mengatakan pekan lalu bahwa “keputusan ada di tangan AS” dan Rusia sedang menunggu tanggapan terhadap gagasan yang diajukan mengenai kemungkinan perdagangan.

Pengacara Smirnov, yang tinggal di luar Rusia, mengatakan persidangan semacam itu biasanya akan berlangsung dua hingga tiga bulan.
Dia mengatakan tidak ada preseden di masa Putin di Rusia yang membebaskan seorang terdakwa dalam kasus mata-mata di persidangan, namun hasil akhir bagi Gershkovich akan ditentukan di tempat lain.

“Tidak ada keraguan bahwa pihak berwenang Rusia memulai kasus ini semata-mata karena alasan politik,” kata Smirnov. “Dan nasib Evan pada akhirnya akan ditentukan bukan di ruang sidang tetapi di kantor tinggi para politisi.”