NAIROBI - Presiden Kenya William Ruto pada Selasa mengatakan keamanan adalah "prioritas utama" setelah protes terhadap rancangan undang-undang untuk menaikkan pajak berubah menjadi kekerasan, dengan polisi menembaki demonstran yang mencoba menyerbu badan legislatif, menewaskan sedikitnya lima orang.

Dalam suasana kacau di ibu kota Nairobi, para pengunjuk rasa membuat kewalahan polisi dan mengusir mereka saat hendak memasuki kompleks parlemen. Citizen TV kemudian menayangkan kerusakan di dalam gedung, yang sebagian telah dibakar.

Protes dan bentrokan juga terjadi di beberapa kota besar dan kecil lainnya di Kenya, dan banyak yang menyerukan agar Ruto mundur serta menyuarakan penolakan mereka terhadap kenaikan pajak.

Dalam pidatonya yang disiarkan televisi, Ruto mengatakan perdebatan pajak telah "dibajak oleh orang-orang yang berbahaya".

"Hal ini tidak baik, atau bahkan tidak masuk akal, bahwa penjahat yang berpura-pura menjadi pengunjuk rasa damai dapat meneror masyarakat...," katanya, berjanji akan memberikan tanggapan cepat terhadap "peristiwa pengkhianatan" yang terjadi pada hari Selasa.

Polisi di Nairobi melepaskan tembakan setelah gas air mata dan meriam air gagal membubarkan massa. Mereka akhirnya berhasil mengusir pengunjuk rasa dari gedung parlemen dan anggota parlemen dievakuasi melalui terowongan bawah tanah, kata media lokal.

Pada hari Selasa, Menteri Pertahanan Aden Duale mengatakan tentara telah dikerahkan untuk membantu polisi menangani “darurat keamanan” yang mengakibatkan “penghancuran dan pelanggaran infrastruktur penting”.

Seorang jurnalis Reuters menghitung sedikitnya lima mayat pengunjuk rasa di luar parlemen.

Asosiasi Medis Kenya mengatakan sedikitnya lima orang tewas tertembak saat merawat korban luka, dan 31 orang luka-luka, dengan 13 orang tertembak peluru tajam dan empat orang terkena peluru karet.
Asosiasi tersebut meminta pihak berwenang untuk membangun koridor medis yang aman untuk melindungi staf medis dan ambulans.

Ruto memenangkan pemilu hampir dua tahun yang lalu dengan platform memperjuangkan pekerja miskin di Kenya, namun ia terjebak di antara persaingan tuntutan pemberi pinjaman seperti Dana Moneter Internasional (IMF), yang mendesak pemerintah untuk memotong defisit untuk mendapatkan lebih banyak pendanaan, dan kesulitan yang dihadapi oleh pemerintah. -populasi yang tertekan.

Masyarakat Kenya sedang berjuang untuk mengatasi beberapa guncangan ekonomi yang disebabkan oleh dampak pandemi COVID-19 yang berkepanjangan, perang di Ukraina, kekeringan selama dua tahun berturut-turut, dan depresiasi mata uang.

RUU keuangan tersebut bertujuan untuk mengumpulkan tambahan pajak sebesar $2,7 miliar sebagai bagian dari upaya meringankan beban utang Kenya yang besar, dengan pembayaran bunga saja menghabiskan 37% pendapatan tahunan.

Di Washington, Gedung Putih mengatakan AS memantau dengan cermat situasi di Nairobi dan mendesak ketenangan.

Para duta besar dan komisaris tinggi dari negara-negara termasuk Inggris, Amerika Serikat dan Jerman mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa mereka sangat prihatin dengan kekerasan yang mereka saksikan selama protes anti-pajak baru-baru ini dan menyerukan agar semua pihak menahan diri.

Layanan internet di seluruh negara Afrika Timur mengalami gangguan parah selama tindakan keras polisi, kata pemantau internet Netblocks. Operator jaringan terkemuka di Kenya, Safaricom, mengatakan pemadaman listrik telah berdampak pada dua kabel bawah lautnya namun penyebab utama pemadaman tersebut masih belum jelas.

Parlemen menyetujui rancangan undang-undang keuangan tersebut, dan meneruskannya ke pembahasan ketiga oleh anggota parlemen. Langkah selanjutnya adalah mengirimkan undang-undang tersebut ke presiden untuk ditandatangani. Dia dapat mengirimkannya kembali ke parlemen jika dia keberatan.

Politisi oposisi meminta Ruto mundur.
“Ruto harus mundur, Ruto harus mengundurkan diri, dia harus melakukan hal yang terhormat,” kata pemimpin senior oposisi Eugene Wamalwa dalam sebuah pernyataan di TV.

Pemimpin oposisi lainnya, Raila Odinga, mendesak penarikan segera RUU keuangan tersebut untuk membuka jalan bagi dialog.
"Saya merasa terganggu di mTindakan, penangkapan, penahanan dan pengawasan dilakukan oleh polisi terhadap anak laki-laki dan perempuan yang hanya berusaha untuk didengarkan mengenai kebijakan perpajakan yang mencuri masa kini dan masa depan mereka,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Pemerintah telah memberikan beberapa kelonggaran, berjanji untuk membatalkan usulan pajak baru atas roti, minyak goreng, kepemilikan mobil dan transaksi keuangan. Namun hal itu belum cukup bagi para pengunjuk rasa.

Kementerian Keuangan mengatakan konsesi tersebut akan mengurangi anggaran sebesar 200 miliar shilling Kenya ($1,56 miliar) pada anggaran tahun 2024-2025, dan memaksa pemerintah untuk melakukan pemotongan belanja atau menaikkan pajak di negara lain.

Protes pada hari Selasa dimulai dalam suasana seperti festival tetapi ketika massa bertambah, polisi menembakkan gas air mata di Kawasan Pusat Bisnis Nairobi dan lingkungan miskin Kibera. Para pengunjuk rasa merunduk untuk berlindung dan melemparkan batu ke garis polisi.

Polisi juga menembakkan gas air mata di Eldoret, kampung halaman Ruto di Kenya barat, tempat kerumunan pengunjuk rasa memenuhi jalan-jalan dan banyak tempat usaha tutup karena takut akan kekerasan.

Bentrokan lebih lanjut terjadi di kota pesisir Mombasa dan demonstrasi diadakan di Kisumu, di Danau Victoria, dan Garissa di Kenya timur, di mana polisi memblokir jalan utama menuju pelabuhan Kismayu, Somalia.

Di Nairobi, orang-orang meneriakkan “Ruto harus pergi” dan kerumunan orang bernyanyi dalam bahasa Swahili: “Semua bisa terwujud tanpa Ruto”. Musik diputar dari pengeras suara dan pengunjuk rasa mengibarkan bendera Kenya dan meniup peluit beberapa jam sebelum kekerasan meningkat.
Polisi tidak menanggapi permintaan komentar Reuters.