WASHINGTON - Selama 90 menit pada Kamis malam, Presiden AS Joe Biden memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada warga Amerika yang ragu bahwa, pada usia 81 tahun, ia mampu menangani kerasnya masa jabatan empat tahun berikutnya, ketika ia berhadapan dengan Trump. dalam debat melawan Donald Trump dari Partai Republik.

Keterwakilan yang kuat dapat membantu menetralkan kekhawatiran tersebut dan memusatkan perhatian pemilih pada isu-isu kebijakan. Kinerja yang lemah dapat menghambat penggalangan dana dan mendorong Trump unggul dalam jajak pendapat.

Kedua pria tersebut berada di bawah pengawasan ketat atas usia dan stamina mereka. Trump berusia 78 tahun dan cenderung membuat pernyataan aneh dan mengacaukan kalimatnya saat kampanye.

Biden mempunyai gaya berjalan yang kaku, sering melontarkan kata-kata yang salah, dan penampilan publiknya tidak konsisten, terkadang berubah dari pidato yang disampaikan secara solid menjadi pernyataan publik yang tergesa-gesa dan menggumamkan pada hari yang sama.

Jajak pendapat Reuters-Ipsos baru-baru ini menunjukkan bahwa kebugaran mental adalah salah satu masalah utama bagi pemilih yang belum menentukan pilihan menjelang pemilu 5 November, dan mereka lebih mengkhawatirkan Biden.

Jajak pendapat Reuters-Ipsos lainnya tahun ini menunjukkan bahwa 78% responden – termasuk 71% dari Partai Demokrat – menganggap Biden terlalu tua untuk bekerja di pemerintahan. Sekitar 53% mengatakan hal yang sama tentang Trump.

Usia Biden tanpa henti menjadi sasaran lawan politik dan media konservatif, yang menggunakan sejumlah klip video asli, palsu, dan diedit secara menyesatkan yang bertujuan untuk menggambarkan Biden sebagai orang yang lemah dan tidak menentu.

Gedung Putih dan tim kampanye Biden menolak upaya ini, namun hanya mencapai keberhasilan yang terbatas.

Sadar bahwa debat ini bisa menjadi momen yang menentukan bagi kampanyenya, Biden telah membatasi dirinya untuk mengikuti "kamp debat" selama hampir seminggu dengan para penasihat utama di tempat peristirahatan kepresidenan Camp David di pegunungan Maryland barat, di mana ia akan tinggal di sana hingga berangkat ke Atlanta. pada hari debat.

Tujuannya: Menunjukkan kepada para pemilih AS pemimpin yang bijaksana dan mantap dengan catatan keberhasilan, berbeda dengan masa kepresidenan Trump yang sering kacau pada tahun 2017-2021, dan menyoroti perbedaan dalam hak aborsi, norma-norma demokrasi, dan kebijakan fiskal.

Untuk melakukan hal ini, Biden menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk mempersiapkan diri dan juga melakukan pengarahan keamanan harian seperti biasanya.

Banyak anggota Partai Demokrat yang cemas mengenai seberapa baik kinerja Biden karena taruhannya sangat besar.

“Ini (masalah usia) jelas merupakan tantangan dan hambatan bagi Biden,” kata salah satu anggota Partai Demokrat yang dekat dengan Gedung Putih. "Saya pikir ini selalu tentang apakah dia menunjukkan kekuatan dan kepercayaan diri? Saya pikir dia harus menunjukkan bahwa dia memegang kendali atas agendanya dan percaya diri di atas panggung, dan saya pikir dia akan melakukan itu."

Debat akan berlangsung di studio CNN di Atlanta tanpa penonton. Para pria tidak boleh membawa catatan yang sudah ditulis sebelumnya ke atas panggung.

John Morgan, seorang pengacara Florida dan donor Biden, mengatakan dia ingin melihat Biden segera menjawab pertanyaan tentang usia selama debat.

Biden harus "berbicara tentang kebugaran fisik dan mentalnya dibandingkan dengan orang lain. Dia harus menantang Trump untuk ikut serta dalam peloton dan membiarkan negara melihat siapa yang lebih bugar dan kuat. Saya tidak bercanda," kata Morgan.

Tim Biden telah membangun kampanye yang bertujuan untuk melindungi presiden, yang selama beberapa dekade berada di kehidupan publik adalah sosok yang cerewet, suka melontarkan kata-kata kasar kepada rekan-rekannya selama karir panjang di Senat, dan bercanda dengan wartawan.

Para pembantunya sekarang berjalan di sampingnya ketika dia berjalan menuju helikopternya sebagai cara untuk mengalihkan fokus dari gaya berjalannya yang lambat.

Dia mengenakan sepatu bersol lembut yang nyaman dan kini menaiki Air Force One melalui tangga yang lebih pendek, untuk membatasi kemungkinan salah langkah di depan kamera.

Akomodasi tersebut lebih estetis dibandingkan apa pun, kata seorang mantan pejabat Gedung Putih, yang tidak yakin akomodasi tersebut berhasil.

“Semua hal yang mereka lakukan… mungkin mengurangi risiko karena alasan estetika, (tetapi) tidak serta merta membantunya,” kata mantan pejabat tersebut. "Semuanya menambah penanganan berlebihan yang membuatnya terlihat lebih lemah daripada yang sebenarnya."

Kritikus Partai Demokrat mengatakan Biden harus menghabiskan lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan publik dan pers untuk mempertajam citranya dan menghilangkan kekhawatiran terkait usia.
Para sekutunya mengatakan usia bukanlah masalahnya.

"Pemilu ini bukan soal usia. Joe dan rekannya memiliki usia yang hampir sama. Pemilu ini tentang karakter, kebijaksanaan, dan kemampuan," kata ibu negara Jill Biden di sebuah acara di Philadelphia, Senin.
Jadwal dan beban kerja Biden tetap padat.

Analisis Boston Globe mengenai perjalanan Biden pada tahun 2023 menemukan bahwa perjalanan tersebut setara dengan perjalanan Barack Obama dan Trump pada tahun ketiga mereka menjabat. Biden mengunjungi 29 negara bagian berbeda s pada tahun 2023, dibandingkan dengan 30 negara bagian untuk Trump dan 31 negara bagian untuk Obama, katanya.

Sejauh ini pada tahun 2024, Biden telah mengunjungi 21 negara bagian setidaknya sekali, menurut statistik yang dikumpulkan oleh mantan koresponden CBS News Gedung Putih, Mark Knoller.

Awal bulan ini dia melakukan perjalanan berturut-turut ke Eropa, menghadiri perayaan ulang tahun D-Day di Perancis dan pertemuan puncak G7 di Italia.