CANBERRA - Pendiri WikiLeaks Julian Assange mendapat sambutan gembira di Australia pada Rabu setelah mengaku bersalah melanggar undang-undang spionase AS dalam kesepakatan yang membebaskannya dari tuntutan hukum selama 14 tahun.

Assange turun dari jet pribadi di bandara Canberra tepat setelah pukul 19:30. (09.30 GMT), melambaikan tangan kepada media yang menunggu dan menyemangati para pendukungnya sebelum mencium istrinya, Stella, dan mengangkatnya dari tanah.

Ia memeluk ayahnya sebelum memasuki gedung terminal bersama tim kuasa hukumnya.

Assange belum berbicara secara terbuka sejak dibebaskan dan tidak muncul pada konferensi pers Wikileaks di sebuah hotel di Canberra, di mana Stella Assange mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan dilakukan suaminya selanjutnya.

“Julian butuh waktu untuk pulih, membiasakan diri dengan kebebasan,” katanya. Saya ingin Julian memiliki ruang untuk menemukan kembali kebebasan itu.

Dia menambahkan dia yakin suaminya suatu hari nanti akan diampuni.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, yang telah melakukan lobi selama bertahun-tahun untuk membebaskan Assange, mengatakan dia telah berbicara dengannya melalui telepon setelah pesawatnya mendarat.

“Saya melakukan diskusi yang sangat hangat dengannya malam ini, dia sangat bermurah hati dalam memuji upaya pemerintah Australia,” kata Albanese pada konferensi pers sebelumnya.
“Pemerintah Australia membela warga negara Australia, itulah yang kami lakukan.”

Kedatangan Assange mengakhiri kisah di mana ia menghabiskan lebih dari lima tahun di penjara dengan keamanan tinggi di Inggris dan tujuh tahun di suaka di kedutaan Ekuador di London untuk melawan ekstradisi ke Swedia atas tuduhan penyerangan seksual dan ke AS, di mana ia menghadapi 18 tuntutan pidana.

Tuduhan tersebut berasal dari WikiLeaks yang merilis ratusan ribu dokumen rahasia militer AS pada tahun 2010 mengenai perang Washington di Afghanistan dan Irak – salah satu pelanggaran informasi rahasia terbesar dalam sejarah AS.

Dalam sidang tiga jam yang diadakan sebelumnya di wilayah AS di Saipan, Assange mengaku bersalah atas satu tuduhan pidana yaitu berkonspirasi untuk memperoleh dan mengungkapkan dokumen rahasia pertahanan nasional, namun ia yakin Amandemen Pertama Konstitusi AS, yang melindungi kebebasan berpendapat, melindungi kebebasan berpendapat.

“Saat bekerja sebagai jurnalis, saya mendorong sumber saya untuk memberikan informasi yang dikatakan rahasia untuk mempublikasikan informasi tersebut,” katanya di pengadilan.

"Saya yakin Amandemen Pertama melindungi aktivitas itu, tapi saya menerima bahwa itu merupakan pelanggaran terhadap undang-undang spionase."

Ketua Hakim Distrik AS Ramona V. Manglona menerima pengakuan bersalahnya, dan menyatakan bahwa pemerintah AS mengindikasikan tidak ada korban pribadi dari tindakan Assange.

Dia mengucapkan selamat ulang tahun kepada Assange, yang akan berulang tahun ke-53 pada tanggal 3 Juli, setelah dia membebaskannya karena sudah menjalani hukuman di penjara Inggris.

DILUNCURKAN SEBAGAI PAHLAWAN
Meskipun pemerintah AS menganggap Assange ceroboh karena menempatkan agen-agennya dalam risiko bahaya dengan mempublikasikan nama mereka, para pendukung Assange memujinya sebagai pahlawan karena mempromosikan kebebasan berpendapat dan mengungkap kejahatan perang.

"Kami sangat yakin bahwa Assange seharusnya tidak didakwa berdasarkan Undang-Undang Spionase dan terlibat dalam tindakan yang dilakukan jurnalis setiap hari," kata pengacaranya di AS, Barry Pollack, kepada wartawan di luar pengadilan.

Dia mengatakan pekerjaan WikiLeaks akan terus berlanjut.
Pengacara Assange asal Inggris dan Australia Jennifer Robinson berterima kasih kepada pemerintah Australia karena telah menjamin pembebasan Assange. Ayahnya, John Shipton, mengatakan kepada Reuters bahwa dia merasa lega.

“Julian bisa pulang ke Australia dan bertemu keluarganya secara teratur dan melakukan hal-hal biasa dalam hidup adalah sebuah harta karun,” kata Shipton di Canberra, tempat dia menunggu putranya.
"Keindahan hal-hal biasa adalah inti kehidupan."

Assange telah setuju untuk mengaku bersalah atas satu tuduhan pidana, menurut pengajuan di Pengadilan Distrik AS untuk Kepulauan Mariana Utara.

Wilayah AS di Pasifik barat dipilih karena penolakannya untuk melakukan perjalanan ke daratan AS dan kedekatannya dengan Australia, kata jaksa.
Politisi di Australia yang berkampanye untuk pembebasannya menyuarakan keprihatinan mengenai pengakuan bersalahnya di AS, dengan mengatakan bahwa ia adalah seorang jurnalis yang telah dihukum karena melakukan pekerjaannya.

"Ini adalah preseden yang sangat mengkhawatirkan. Ini adalah hal yang kita harapkan terjadi di negara otoriter atau totaliter," kata Andrew Wilkie, seorang aktivis. anggota parlemen independen yang memimpin kelompok parlemen yang mengadvokasi Assange.

Assange menghabiskan lebih dari lima tahun di penjara yang disebut Hakim Manglona sebagai salah satu penjara paling kejam di Inggris dan tujuh tahun bersembunyi di kedutaan Ekuador di London saat ia menentang ekstradisi.

Saat terjebak di kedutaan, dia memiliki dua putra dengan Stella, yang merupakan salah satu pengacaranya. Mereka menikah pada tahun 2022 di penjara Belmarsh di London.