NAIROBI - Polisi Kenya menembakkan gas air mata ke arah puluhan pengunjuk rasa dan memblokir jalan menuju istana presiden pada Kamis ketika demonstrasi kecil terus berlanjut di beberapa kota, bahkan setelah presiden tunduk pada tekanan untuk mencabut rancangan undang-undang kenaikan pajak.

Jumlah pemilih turun jauh dari puncak demonstrasi massal yang dipicu oleh RUU tersebut selama seminggu terakhir. Presiden William Ruto mencabut undang-undang tersebut pada hari Rabu, sehari setelah bentrokan menewaskan sedikitnya 23 orang dan parlemen sempat diserbu dan dibakar.

Ruto sedang bergulat dengan krisis paling serius dalam dua tahun masa jabatannya sebagai presiden, seiring dengan berkembangnya gerakan protes yang dipimpin oleh kaum muda dari kecaman online terhadap kenaikan pajak menjadi demonstrasi massal yang menuntut perombakan politik.

Namun, karena kurangnya struktur kepemimpinan formal, para pendukung protes terpecah mengenai seberapa jauh mereka akan melakukan demonstrasi.

“Jangan bertindak bodoh saat kita berjuang untuk Kenya yang lebih baik,” kata Boniface Mwangi, seorang aktivis keadilan sosial terkemuka, dalam sebuah postingan Instagram.

Dia menyuarakan dukungannya terhadap demonstrasi pada hari Kamis namun menolak seruan untuk menyerbu Gedung Negara, kantor resmi presiden dan tempat tinggal presiden, sebuah tindakan yang menurutnya dapat memicu lebih banyak kekerasan dan digunakan untuk membenarkan tindakan keras.

Di ibu kota, Nairobi, polisi dan tentara berpatroli di jalan-jalan pada hari Kamis dan memblokir akses ke Gedung Negara. Polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan puluhan orang yang berkumpul di pusat kota.

Kelompok relawan dokter Medis untuk Kenya mengatakan stafnya di Masjid Jamia/Rumah Sakit Crescent terkena gas air mata, dan mereka mengutuk keras kekerasan yang dilakukan terhadap tim relawan medis kami.

Wartawan Reuters melihat kendaraan tentara di jalan-jalan setelah pemerintah mengerahkan militer untuk membantu polisi.

Di tempat lain, ratusan pengunjuk rasa berkumpul di kota pelabuhan Mombasa dan di kota barat Kisumu, menurut tayangan televisi lokal, meskipun pertemuan tersebut tampak damai.

Sementara beberapa pendukung protes mengatakan mereka tidak akan melakukan demonstrasi pada hari Kamis karena rancangan undang-undang keuangan telah dibatalkan, yang lain berjanji untuk terus melakukan demonstrasi, dan mengatakan bahwa hanya pengunduran diri Ruto yang akan memuaskan mereka.

“Saat ini bukan hanya soal RUU keuangan tapi tentang #RutoMustGo,” aktivis politik dan pengunjuk rasa Davis Tafari mengatakan kepada Reuters melalui pesan teks. "Kami harus memastikan bahwa Ruto dan anggota parlemennya telah mengundurkan diri dan mengadakan pemilu baru... Kami menduduki Gedung Negara demi martabat dan keadilan."

Eli Owuor, 34, dari Kibera, sebuah pemukiman informal dan pusat protes tradisional, juga mengatakan dia siap untuk ikut mendorong menuju Gedung Negara.

“Kita mungkin perlu mengunjungi Zakayo hari ini di rumahnya untuk membuktikan bahwa setelah parlemen kita bisa menduduki Gedung Negara,” katanya, menggunakan julukan yang diberikan para pengunjuk rasa kepada Ruto yang mengacu pada seorang pemungut pajak yang dianggap korup.

Dalam pidatonya pada hari Rabu, Ruto membela dorongannya untuk menaikkan pajak atas barang-barang seperti roti, minyak goreng dan popok, dengan mengatakan bahwa hal itu dibenarkan oleh kebutuhan untuk mengurangi utang Kenya yang tinggi, yang mempersulit peminjaman dan menekan mata uang.

Namun dia mengakui bahwa masyarakat banyak yang menolak RUU keuangan tersebut. Dia mengatakan dia sekarang akan memulai dialog dengan pemuda Kenya dan berupaya melakukan langkah-langkah penghematan, dimulai dengan pemotongan anggaran kepresidenan.

Dana Moneter Internasional (IMF), yang telah mendesak pemerintah untuk mengurangi defisitnya guna memperoleh lebih banyak pendanaan, mengatakan pihaknya memantau dengan cermat situasi di Kenya.

“Kami sangat prihatin dengan kejadian tragis di Kenya dalam beberapa hari terakhir,” kata IMF dalam sebuah pernyataan. “Tujuan utama kami dalam mendukung Kenya adalah membantunya mengatasi tantangan ekonomi sulit yang dihadapinya dan meningkatkan prospek ekonomi serta kesejahteraan rakyatnya.”

Lembaga pemeringkat Moody`s mengatakan pergeseran fokus pada pemotongan belanja dibandingkan meningkatkan pendapatan akan mempersulit pencairan dana IMF di masa depan dan memperlambat laju konsolidasi fiskal.

Analis di JPMorgan mengatakan mereka mempertahankan perkiraan defisit sebesar 4.5% dari PDB pada tahun fiskal 2024/2025, namun mengakui bahwa target pemerintah dan IMF dapat direvisi mengingat perkembangan terkini.

Mereka mengatakan Bank Sentral Kenya kemungkinan tidak akan mulai menurunkan suku bunga hingga kuartal terakhir tahun ini.

BANDING YANG LUAS
Berbeda dengan demonstrasi-demonstrasi sebelumnya di Kenya yang diserukan oleh tokoh-tokoh politik dan seringkali dimobilisasi atas dasar etnis, protes-protes kali ini menarik banyak pihak yang sudah bosan dengan meningkatnya biaya hidup dan korupsi yang merajalela.

Dari kota-kota besar hingga daerah pedesaan, sebagian besar dari 47 kabupaten di Kenya dilanda protes pada hari Selasa, bahkan di kampung halaman Ruto, Eldoret, di jantung etnis Kalenjin.

Setidaknya 23 orang tewas di seluruh negeri dan 30 orang dirawat karena luka tembak, kata Asosiasi Medis Kenya. Pejabat medis di Nairobi mengatakan banyak orang terluka.