ATLANTA - Presiden Joe Biden menyampaikan kinerja yang goyah dan tersendat-sendat sementara saingannya dari Partai Republik Donald Trump menyerangnya dengan serangkaian serangan yang sering kali salah dalam debat mereka pada hari Kamis, ketika dua kandidat presiden tertua yang pernah saling melontarkan hinaan pribadi menjelang pemilu bulan November.

Kedua pria tersebut saling melontarkan kecaman mengenai aborsi, imigrasi, perang di Ukraina dan Gaza, cara mereka menangani perekonomian dan bahkan permainan golf mereka ketika masing-masing berupaya untuk mengubah apa yang menurut jajak pendapat menunjukkan persaingan yang hampir sama selama berbulan-bulan.

Para sekutu Biden berusaha menunjukkan wajah berani pada malam itu, dan dua pejabat Gedung Putih mengatakan Biden menderita flu.

Namun kinerja buruk presiden tersebut mengejutkan rekan-rekannya di Partai Demokrat dan kemungkinan akan memperdalam kekhawatiran para pemilih bahwa presiden berusia 81 tahun itu terlalu tua untuk menjalani masa jabatan empat tahun lagi.

Salah satu donor utama Biden, yang tidak ingin disebutkan namanya saat mengkritik presiden, menyebut kinerjanya “mendiskualifikasi” dan mengatakan dia memperkirakan akan ada seruan baru agar dia mundur menjelang konvensi nasional partai tersebut pada bulan Agustus.

Wakil Presiden Kamala Harris, yang muncul di CNN setelah debat, mengakui apa yang dia sebut sebagai “awal yang lambat” dari Biden, tetapi berpendapat bahwa para pemilih harus menilai dia dan Trump berdasarkan masa jabatan mereka.

“Saya tidak akan menghabiskan sepanjang malam dengan Anda membicarakan tentang 90 menit terakhir ketika saya menonton pertunjukan selama tiga setengah tahun terakhir,” katanya kepada pembawa acara CNN, Anderson Cooper.

Biden yang terdengar serak beberapa kali tersandung kata-katanya selama setengah jam pertama debat. Tapi dia menemukan pijakannya di tengah jalan ketika dia menyerang Trump atas hukumannya karena menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno Stormy Daniels, dan menyebutnya sebagai "penjahat."

Sebagai tanggapan, Trump mengemukakan hukuman baru-baru ini terhadap putra Biden, Hunter, karena berbohong tentang penggunaan narkoba untuk membeli senjata.

Beberapa saat kemudian, Biden mencatat bahwa hampir semua mantan anggota kabinet Trump, termasuk mantan Wakil Presiden Mike Pence, belum mendukung kampanyenya.

“Mereka mengenalnya dengan baik, mereka bertugas bersamanya,” katanya. “Mengapa mereka tidak mendukungnya?”

Sementara itu, Trump melontarkan rentetan kritik, yang sebagian besar merupakan kebohongan yang sudah lama ia sampaikan, termasuk klaim bahwa migran telah melakukan gelombang kejahatan, bahwa Partai Demokrat mendukung pembunuhan bayi, dan bahwa ia benar-benar memenangkan pemilu tahun 2020.

Biden dan Trump, 78 tahun, sama-sama berada di bawah tekanan untuk menunjukkan kebugaran mereka untuk menjabat. Biden dirundung pertanyaan mengenai usia dan ketajamannya, sementara retorika Trump yang menghasut dan permasalahan hukum yang luas masih menjadi kerentanannya.

“Jelas, faktor terbesarnya adalah Biden masih tampak tua, serak, dan kurang koheren dibandingkan saat dia mencalonkan diri terakhir kali,” kata Matt Grossmann, profesor ilmu politik di Michigan State University.

"Saya tidak berpikir Trump benar-benar melakukan apa pun untuk membantu dirinya sendiri selain para pendukungnya yang ada, tapi saya pikir hal itu tertutupi oleh kesan orang-orang terhadap Biden mengenai kerentanan terbesarnya."

Ketika ditanya tentang serangan terhadap gedung Capitol AS pada 6 Januari 2021 oleh gerombolan pendukung Trump, mantan presiden tersebut menolak untuk menerima tanggung jawab apa pun dan mengklaim bahwa banyak dari mereka yang ditangkap tidak bersalah.
“Orang ini tidak memahami demokrasi Amerika,” ejek Biden sebagai tanggapannya.

Biden juga menyalahkan Trump karena memungkinkan penghapusan hak aborsi secara nasional dengan menunjuk kaum konservatif ke Mahkamah Agung AS, sebuah masalah yang telah membingungkan Partai Republik sejak tahun 2022.

Trump membalas dengan mengatakan Biden tidak akan mendukung pembatasan apa pun terhadap aborsi dan mengatakan bahwa mengembalikan masalah ini ke negara bagian adalah tindakan yang tepat.
Trump mengatakan Biden telah gagal mengamankan perbatasan selatan AS, sehingga mengakibatkan banyak penjahat.

“Saya menyebutnya kejahatan migran Biden,” katanya.
Biden menjawab, "Sekali lagi, dia melebih-lebihkan, dia berbohong."
Penelitian menunjukkan bahwa imigran tidak melakukan kejahatan pada tingkat yang lebih tinggi dibandingkan penduduk asli Amerika.

NAMA PANGGILAN
Bentrokan selama 90 menit yang disiarkan televisi di CNN terjadi jauh lebih awal dibandingkan debat presiden modern mana pun, lebih dari empat bulan sebelum Hari Pemilu 5 November.

Kedua kandidat muncul tanpa audiensi langsung, dan mikrofon mereka secara otomatis terputus ketika bukan giliran mereka untuk berbicara – keduanya menerapkan aturan yang tidak biasa untuk menghindari kekacauan yang menggagalkan debat pertama mereka pada tahun 2020, ketika Trump berulang kali menyela Biden.

Kedua pria tersebut - yang tidak merahasiakan ketidaksukaan mereka - tidak berjabat tangan atau mengakui satu sama lain sebelum atau sesudah perdebatan.

Namun masih banyak lagi momen di mana darah buruk mereka terlihat jelas. Masing-masing menyebut satu sama lain sebagai presiden terburuk dalam sejarah; Biden menyebut Trump sebagai "pecundang" dan "pengeluh", sementara Trump menyebut Trump sebagai "pecundang" dan "pengeluh". Biden adalah sebuah "bencana".

Pada satu titik, kedua rival tersebut bertengkar mengenai permainan golf mereka, dengan Trump yang membual tentang memukul bola lebih jauh dari Biden dan Biden membalas dengan mengatakan bahwa Trump akan kesulitan untuk membawa tasnya sendiri.

Pertanyaan pertama berfokus pada perekonomian, karena jajak pendapat menunjukkan masyarakat Amerika tidak puas dengan kinerja Biden meskipun terjadi pertumbuhan upah dan tingkat pengangguran yang rendah.

Biden mengakui bahwa inflasi telah mendorong harga-harga jauh lebih tinggi dibandingkan pada awal masa jabatannya, namun ia mengatakan bahwa ia layak mendapat pujian karena berhasil memulihkan keadaan setelah pandemi virus corona.

Trump menegaskan bahwa dia telah mengawasi "perekonomian terbesar dalam sejarah negara kita" sebelum pandemi ini terjadi dan mengatakan dia mengambil tindakan untuk mencegah kejatuhan ekonomi semakin dalam.

Perdebatan tersebut terjadi pada saat terjadi polarisasi mendalam dan kecemasan yang mendalam di kalangan pemilih mengenai keadaan politik Amerika. Dua pertiga pemilih mengatakan dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos pada bulan Mei bahwa mereka khawatir kekerasan akan terjadi setelah pemilu, hampir empat tahun setelah gerombolan pendukung Trump menyerbu Gedung Capitol AS.

Trump tampil sebagai penjahat yang masih menghadapi tiga kasus pidana, termasuk upayanya untuk membatalkan pemilu 2020. Mantan presiden tersebut, yang terus-menerus mengklaim kekalahannya karena penipuan, telah menyatakan bahwa ia akan menghukum musuh-musuh politiknya jika ia kembali berkuasa.

Namun ia perlu meyakinkan para pemilih yang belum menentukan pilihannya bahwa ia tidak menimbulkan ancaman mematikan terhadap demokrasi, seperti Biden menegaskan.

Tantangan Biden adalah untuk memberikan kinerja yang kuat setelah berbulan-bulan pernyataan Partai Republik bahwa kemampuannya telah memudar seiring bertambahnya usia.

Meski jajak pendapat nasional menunjukkan hasil yang sama, Biden masih tertinggal dari Trump dalam jajak pendapat di sebagian besar negara bagian yang biasanya menentukan pemilihan presiden. Baru bulan ini dia kehilangan keunggulan finansial dibandingkan Trump, yang penggalangan dananya melonjak setelah dia dinyatakan bersalah karena mencoba menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno Stormy Daniels.

Baik Biden maupun Trump tidak populer dan banyak orang Amerika yang masih ragu-ragu mengenai pilihan mereka. Sekitar seperlima pemilih mengatakan mereka belum memilih kandidat, lebih memilih kandidat dari pihak ketiga, atau mungkin tidak ikut dalam pemilu, menurut jajak pendapat terbaru Reuters/Ipsos.

Debat kedua dan terakhir dalam kampanye tahun ini dijadwalkan pada bulan September.