PIER AS - Saat berada di bawah terik matahari musim panas, pasukan AS berlindung di dalam kontainer yang ditempatkan di tempat yang dikenal sebagai "tempat parkir" dermaga terapung di Laut Mediterania. Dermaga ini bertujuan untuk meningkatkan pengiriman bantuan kemanusiaan ke Jalur Gaza.

Tepat di cakrawala, bangunan-bangunan yang hancur dan asap hitam tebal terlihat membubung di daerah kantong berpenduduk 2,3 juta orang, lebih dari delapan bulan setelah perang antara Israel dan militan Palestina, Hamas.

Reuters diberi akses langka ke dermaga pada hari Selasa dan melihat palet bantuan dipindahkan dari kapal ke dermaga sepanjang 1.200 kaki (370 m) saat kapal tersebut terombang-ambing mengikuti gelombang yang datang. Palet tersebut kemudian dibawa dengan truk ke pantai.

Bagi Sersan Angkatan Darat AS Ibrahim Barry, yang merupakan operator forklift di dermaga, operasi ini bersifat pribadi. Barry, seorang Muslim, berada di AS ketika perang pecah dan menyaksikan keluarga-keluarga di Gaza selama Ramadhan pada bulan Maret dan April tidak memiliki makanan untuk berbuka puasa.

“Berada dalam misi ini adalah pada tingkat pribadi bagi saya,” katanya. "Membantu mereka mendapatkan makanan... hanya mengurus orang."
Presiden AS Joe Biden pada bulan Maret mengumumkan rencana untuk membangun dermaga untuk pengiriman bantuan ketika kelaparan mulai terjadi di Gaza. Hingga Selasa, 8.332 palet telah dikirimkan melalui dermaga.

Namun hampir 6.900 palet di antaranya baru saja disimpan di pantai Gaza, di area pengumpulan, menunggu untuk diambil oleh PBB untuk didistribusikan. Program Pangan Dunia menghentikan pengiriman awal bulan ini karena masalah keamanan.

Bagi banyak pasukan yang mengerjakan operasi dermaga, ini adalah zona tempur pertama mereka. Bukan untuk Kapten Joel Stewart, komandan grup Naval Beach 1.

"Perang adalah hal yang mengerikan. Saya tidak peduli di mana letaknya. Saya tidak peduli apa itu. Itu adalah kehancuran. Tidak pernah indah. Ini jelas bukan sesuatu yang ingin saya lihat lagi," kata Stewart sambil berdiri di dermaga.

“Para pelaut, marinir, pedagang, tentara semuanya berada di balik misi ini karena mereka melihat bahwa mereka telah membawa perubahan bagi masyarakat Gaza,” kata Stewart.

Penggunaan dermaga telah dihentikan beberapa kali karena kondisi laut dan pernah ditarik ke pelabuhan Ashdod di Israel untuk perbaikan. Seorang pejabat senior Amerika mengatakan pada hari Selasa bahwa dermaga tersebut mungkin akan diperpanjang melampaui tanggal izinnya yaitu 31 Juli jika Amerika Serikat dan organisasi bantuan dapat mengalirkan kembali bantuan ke Palestina dalam beberapa hari dan minggu mendatang.