WASHINGTON - Ketika para ilmuwan pada tahun 1960-an menggali bangkai kapal dagang Yunani kuno di lepas pantai utara Siprus, yang mereka temukan adalah kapsul waktu yang menakjubkan dari periode penting di dunia Mediterania setelah kematian Alexander.

Namun menentukan tanggal karamnya kapal Kyrenia dengan ketepatan apa pun terbukti sulit. Beberapa penanggalan ilmiah sebelumnya menghasilkan kesimpulan yang bertentangan dengan bukti arkeologis.

Para peneliti kini telah menghitung garis waktu ini dengan presisi baru menggunakan teknik yang lebih baik yang menurut mereka dapat diterapkan pada penanggalan kapal karam kuno lainnya juga.

Dengan menganalisis bahan organik dari bangkai kapal, termasuk kayu kapal, almond dari muatannya, dan potongan permainan yang disebut astragalus yang terbuat dari tulang hewan dan digunakan seperti dadu, mereka menyimpulkan bahwa kapal tersebut tenggelam sekitar tahun 280 SM. Perkiraan ini sedikit lebih lambat dibandingkan perkiraan penanggalan ilmiah sebelumnya, namun lebih sesuai dengan bukti arkeologis.

Sturt Manning, profesor arkeologi klasik Universitas Cornell, menyebut kapal Kyrenia sebagai "kapal ikonik dari periode Helenistik awal, pusat sejarah teknologi maritim kuno."

Kapal, yang panjangnya sekitar 46 kaki (14 meter), dibuat dari kayu dengan selubung timah, dengan satu tiang berlayar persegi, dan kemungkinan membawa empat awak. Kapal itu tenggelam sekitar satu mil (1,6 km) di lepas pantai. Di atas kapal terdapat hampir 400 amphora - toples penyimpanan tembikar besar dengan dua pegangan - beberapa berisi kacang almond dan lainnya berisi anggur, serta batu giling berat sebagai pemberat.

“Kemungkinan besar kapal tersebut berangkat ke atau dari Siprus, dan muatannya – jenis amphora – menunjukkan bahwa kapal tersebut diperdagangkan di wilayah Aegea dan Mediterania timur. Kargo utama terdiri dari jenis amphora yang terkait dengan pulau Rhodes di tenggara Aegea,” kata Manning, penulis utama studi yang dipublikasikan di jurnal PLOS ONE.

Dengan menggunakan berbagai bukti, para peneliti menentukan bahwa kapal tersebut dibangun antara sekitar 345-313 SM dan tenggelam antara sekitar 286-272 SM.

Kematian Alexander pada tahun 323 SM, yang telah menaklukkan sebagian besar wilayah Mediterania dan sekitarnya, menyebabkan perebutan kekuasaan regional. Siprus menjadi wilayah yang diperebutkan yang mempertemukan penerus Aleksander yang berkuasa di wilayah Aegea versus Mesir, dan Mesir memenangkan kendali atas pulau tersebut.

Sisa-sisa kapal Kyrenia dipajang di museum di Siprus.
“Bangkai kapal kuno menyimpan beberapa sumber informasi unik bagi para arkeolog untuk merekonstruksi masa lalu manusia. Di situs bawah air seperti tempat pemakaman Kyrenia, material arkeologi membusuk jauh lebih lambat. Akibatnya, material organik seperti kayu, biji-bijian, atau tali bisa jauh lebih baik. dilestarikan dibandingkan di darat,” kata profesor antropologi Universitas Georgia dan rekan penulis studi Brita Lorentzen.
Penemuan bangkai kapal laut dalam di lepas pantai Israel, yang diperkirakan berasal dari tahun 1300 SM, diumumkan, membuka tab baru minggu lalu.

“Kapal adalah sumber transportasi penting di dunia kuno, yang memungkinkan orang berpindah dari satu tempat ke tempat lain, menciptakan jaringan sosial, dan bertukar barang dagangan serta ide. Isi kapal karam dapat memberi tahu kita secara spesifik barang apa yang diperdagangkan atau dipertukarkan, di mana dan bagaimana orang-orang berpindah melalui laut, kelompok orang mana yang saling berhubungan satu sama lain, dan bagaimana mereka terkena dampak dari jaringan sosial dan ekonomi awal ini,” kata Lorentzen.

Kayu kapal ini dibalsem beberapa dekade lalu dengan menggunakan senyawa kimia polietilen glikol (PEG) untuk mengawetkan kayu di darat. Hal ini mempersulit penggunaan penanggalan radiokarbon, suatu teknik untuk menentukan usia suatu benda berdasarkan peluruhan suatu bentuk karbon radioaktif dari waktu ke waktu.

“Penambahan PEG mencegah kayu kapal mengering, menyusut dan berubah menjadi debu saat keluar dari air. Namun kayu tersebut juga mengandung minyak bumi, dan banyak karbon dari sisa-sisa organik yang telah lama mati,” kata Lorentzen.

Para peneliti merancang metode yang lebih baik untuk menghilangkan PEG sehingga penanggalan radiokarbon dapat digunakan untuk kayu tersebut. Mereka juga menggunakan penanggalan radiokarbon pada almond dan astragalus.

Analisis lingkaran pertumbuhan tahunan pada pohon juga membantu menentukan penanggalan artefak kayu kuno. Para peneliti menemukan perbedaan dalam standar ilmiah yang digunakan dalam menganalisis kayu dari periode ini hingga akhir mengubah pengukuran radiokarbon menjadi tanggal kalender untuk belahan bumi utara, dan memperbaruinya.
“Pekerjaan di sini relevan dengan bangkai kapal kuno secara umum,” kata Manning.