WASHINGTON - Beberapa menit sebelum naik ke panggung untuk debat presiden pertama pada hari Kamis, Donald Trump menerima panggilan telepon ibu dari Jocelyn Nungaray yang berusia 12 tahun. Anak itu terbunuh di Houston bulan ini, diduga oleh dua orang pria Venezuela di AS secara ilegal.

Sang ibu, Alexis Nungaray, membalas pesan suara yang ditinggalkan Trump pada hari sebelumnya ketika dia berada di pemakaman putrinya, kata seorang teman keluarga, Victoria Galvan, yang menyaksikan panggilan tersebut, kepada Reuters. Mayat Nungaray ditemukan di sungai dekat rumahnya pada tanggal 17 Juni, setelah penyerangnya diduga membawanya ke bawah jembatan, mengikatnya, melepas celananya dan mencekiknya, menurut polisi dan jaksa.

Para tersangka – Johan Jose Martinez Rangel, 22, dan Franklin Jose Pena Ramos, 26 – telah ditahan oleh otoritas perbatasan AS di Texas awal tahun ini tetapi dibebaskan sambil menunggu kehadiran di pengadilan.

Selama debat, Trump berbicara tentang kasus Nungaray dan percakapan teleponnya saat ia mengecam kebijakan imigrasi Biden, dan menuduh Partai Demokrat mengizinkan pembunuh dan pemerkosa masuk ke AS. “Ada banyak perempuan muda yang dibunuh oleh orang yang dia izinkan melintasi perbatasan kita,” kata Trump. "Para pembunuh ini datang ke negara kita dan mereka memperkosa serta membunuh perempuan. Dan ini adalah hal yang mengerikan."

Mengutip kasus Nungaray, dia berkata: "Ini mengerikan, apa yang terjadi... Kita benar-benar negara yang tidak beradab sekarang."

Serangan Trump berasal dari pedoman yang telah digunakan berulang kali sejak pertama kali mencalonkan diri pada tahun 2015 untuk menuduh imigran yang melintasi perbatasan selatan secara ilegal sebagai penjahat yang kejam. Dia biasanya berfokus pada perempuan muda, biasanya berkulit putih, yang diduga dibunuh oleh penyerang Hispanik untuk menyampaikan pesan tersebut, dan menghindari kasus-kasus yang melibatkan korban laki-laki.

Lawan-lawannya menuduhnya secara sinis mengeksploitasi keluarga yang berduka untuk mengobarkan narasinya bahwa pendatang yang lahir di luar negeri, seringkali keturunan Hispanik, adalah bagian dari tentara penyerang.

“Apa yang terjadi di sini adalah upaya untuk merangsang xenofobia atau permusuhan atau permusuhan etnis,” kata Christopher Federico, seorang profesor ilmu politik dan psikologi di Universitas Minnesota, seraya menambahkan bahwa Trump tampaknya memainkan stereotip rasis yang menggambarkan orang Latin. laki-laki sebagai ancaman terhadap "kemurnian perempuan kulit putih".

Penelitian secara umum menunjukkan bahwa tidak ada bukti bahwa imigran melakukan kejahatan lebih tinggi dibandingkan penduduk asli Amerika dan para kritikus mengatakan retorika Trump memperkuat kiasan rasis.

Namun, jajak pendapat menunjukkan bahwa pesan mendalam tersebut diterima oleh banyak pemilih. Hal ini diperkuat oleh media konservatif, influencer online yang pro-Trump, dan terkadang kerabat serta teman perempuan yang berduka.

Galvan, 27, menyalahkan kematian Nungaray atas pelonggaran beberapa pembatasan di perbatasan AS-Meksiko oleh Biden.

“Saya pikir Jocelyn pasti akan tetap berada di sini jika Presiden Trump adalah presiden kita,” kata Galvan, seraya menambahkan bahwa dia berencana untuk memberikan suara untuk pertama kalinya dalam pemilihan presiden dan akan mendukung Trump.

Meskipun kurangnya bukti, sekitar tiga perempat anggota Partai Republik dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dilakukan pada bulan Mei mengatakan bahwa migran di AS secara ilegal “merupakan bahaya bagi keselamatan publik.”

Trump menyerang Biden karena tingginya jumlah migran yang tertangkap melintasi perbatasan AS-Meksiko secara ilegal. Imigrasi merupakan kekhawatiran utama para pemilih, khususnya di kalangan konservatif.

Sebagai tanggapan, Biden menyalahkan Trump karena mendesak Partai Republik untuk memblokir rancangan undang-undang Senat AS yang bersifat bipartisan awal tahun ini yang bertujuan untuk memperkuat keamanan perbatasan dan menggambarkan kebijakan Trump sebagai kebijakan yang kejam dan tidak perlu.

“Donald Trump memanfaatkan penderitaan dan kehilangan keluarga Amerika demi kepentingan satu orang dan satu orang saja: Donald Trump,” kata juru bicara kampanye Biden, Kevin Munoz, dalam sebuah pernyataan. “Komentarnya yang tidak manusiawi dan tidak manusiawi tidak membuat perbatasan kita lebih aman dan berada di bawah jabatan Presiden Amerika Serikat.”

Sebuah iklan digital yang menampilkan kejahatan kekerasan dan kritik terhadap Biden diluncurkan pekan lalu di tujuh negara bagian yang menjadi medan pertempuran sebagai bagian dari dorongan kelompok konservatif Building America’s Future.

Iklan tersebut berfokus pada Rachel Morin - ibu dari lima anak yang diperkosa dan ksakit saat jogging pada bulan Agustus 2023 di dekat rumahnya di Maryland - dan tersangka pembunuhnya, seorang imigran dari El Salvador di AS secara ilegal.

"Perbatasan Joe Biden yang terbuka, mimpi buruk bagi perempuan Amerika," terdengar suara seorang wanita saat wajah tersangka pembunuh Morin terpampang di sebelah wajah Biden.
Pendekatan Trump serupa dengan iklan “Willie Horton” yang sering dikutip dan menyerang kandidat Partai Demokrat Michael Dukakis pada kampanye presiden tahun 1988, menurut Susan Del Percio, ahli strategi Partai Republik yang kritis terhadap retorika imigrasi Trump.

Horton berkulit hitam dan para kritikus mengatakan iklan tersebut - yang secara efektif mendukung George H.W. Pencalonan Bush - berupaya memprovokasi ketakutan berbasis ras.

"Trump berkata, `Kami tidak menyukai imigran dan kini ada alasan mengerikan lainnya untuk tidak menyukai mereka. Mereka akan mengejar Anda dan membunuh Anda,`" katanya.

Juru bicara kampanye Trump, Karoline Leavitt, mengatakan kebijakan perbatasan Biden telah memungkinkan penjahat berbahaya memasuki AS dan Trump berupaya untuk mendukung keluarga para korban.

“Presiden Trump menyebut nama mereka, memanggil ibu mereka, dan mendukung keluarga mereka, sementara Joe Biden terus mengabaikan penderitaan mereka dan menyambut jutaan imigran ilegal kriminal yang berbahaya,” kata Leavitt dalam sebuah pernyataan.

Trump telah menggunakan kata-kata yang menghasut untuk menggambarkan imigran di AS secara ilegal, termasuk bahwa mereka “meracuni darah” negara tersebut.

PENERIMAAN CAMPURAN
Orang tua dari beberapa korban menyambut baik upaya Trump untuk mempublikasikan pembunuhan brutal tersebut, sementara yang lain mengatakan bahwa dia hanya mempolitisasi kematian orang yang mereka cintai.

Pada tahun 2018, Trump mempublikasikan kasus Mollie Tibbetts setelah mahasiswa Universitas Iowa berusia 20 tahun itu dibunuh oleh seorang imigran Meksiko di AS secara ilegal, namun ayah Tibbetts mengecam Trump pada saat itu karena mengeksploitasi tragedi tersebut demi keuntungan politik.

Laura Calderwood, ibu Tibbetts, mengatakan kepada Reuters bahwa dia yakin pembunuh putrinya adalah orang yang bermasalah, tetapi pembunuhan itu tidak ada hubungannya dengan status imigrasinya.
“Itu adalah sebuah anomali,” kata Calderwood, seorang Demokrat yang berencana memilih Biden. "Ada banyak imigran gelap di sini dan mereka tidak keluar rumah dan membunuh orang."

Michelle Root, yang putrinya Sarah terbunuh di Nebraska pada tahun 2016 ketika mobilnya ditabrak oleh pengemudi mabuk di AS secara ilegal, mengatakan kepada Reuters bahwa Presiden Barack Obama dan Wakil Presiden Biden tidak pernah menanggapi ketika dia menulis surat tersebut pada saat itu untuk meningkatkan kesadaran tentang kasus tersebut.

Kantor pribadi Obama dan Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.

Trump, yang saat itu menjadi calon presiden, mengundangnya untuk bertemu dengannya sebelum rapat umum di Omaha, katanya. Pertemuan tersebut meyakinkan Root – seorang Demokrat yang sudah dua kali memilih Obama – untuk mendukung Trump.

Dia kemudian meneleponnya dan meminta izinnya untuk menyebutkan kasus Sarah saat dia menerima nominasi presiden dari Partai Republik musim panas itu, katanya.
"Jika bukan karena dia, Sarah tidak akan bersuara," katanya.

Patty Morin, ibu dari Rachel Morin, "sangat tersentuh" ketika Trump menghubunginya awal bulan ini untuk menyampaikan belasungkawa, kata pengacaranya, Randolph Rice, kepada Reuters.

"Selama panggilan telepon 20 menit itu, presiden bertanya tentang Rachel dan keluarganya serta bagaimana kabar mereka," kata Rice melalui email. “Dia masih belum mendengar kabar dari pemerintahan Biden.”