KRAPINA - Hidup di antara sekelompok kecil Neanderthal di wilayah yang sekarang disebut Spanyol bagian timur adalah seorang anak, mungkin berusia 6 tahun, yang mengidap down sindrom. Hal itu ditunjukkan dalam fosil luar biasa yang melestarikan ciri-ciri anatomi telinga bagian dalam yang menunjukkan adanya kelainan genetik yang serius.

Fosil ini, yang digali di situs arkeologi Cova Negra di provinsi Valencia dekat kota Xàtiva, tidak hanya mewakili bukti paling awal yang diketahui mengenai sindrom Down namun, menurut para ilmuwan, mengisyaratkan kepedulian terhadap manusia purba yang telah punah – sepupu dekat. pada spesies kita sendiri.

Meskipun para peneliti tidak dapat memastikan apakah ini perempuan atau laki-laki, mereka menjuluki anak Neanderthal itu "Tina".

Fosil tersebut, yang mempertahankan anatomi telinga bagian dalam secara lengkap, digali pada tahun 1989 tetapi signifikansinya belum diketahui hingga saat ini. Ini adalah bagian dari salah satu dari dua tulang temporal - tulang kanan - yang membantu membentuk sisi dan dasar tengkorak, melindungi otak dan mengelilingi saluran telinga.

Kombinasi kelainan telinga bagian dalam yang dialami Tina hanya diketahui pada penderita down sindrom.

“Patologi yang diderita individu ini mengakibatkan gejala yang sangat melumpuhkan, termasuk, paling tidak, tuli total, serangan vertigo parah, dan ketidakmampuan menjaga keseimbangan,” kata ahli paleoantropologi Mercedes Conde-Valverde dari Universitas Alcalá di Spanyol, penulis utama. dari penelitian yang dipublikasikan di jurnal Science Advances.

“Mengingat gejala-gejala ini, sangat kecil kemungkinannya bahwa sang ibu dapat memberikan semua perawatan yang diperlukan dan juga memenuhi kebutuhannya sendiri. Oleh karena itu, agar Tina dapat bertahan setidaknya selama enam tahun, kelompok tersebut harus terus menerus mendampingi sang ibu, baik dengan membantunya mengurus anak, membantu tugas sehari-harinya, atau keduanya,” tambah Conde-Valverde.

Di antara patologi lainnya, terdapat kelainan pada saluran setengah lingkaran – tiga saluran kecil yang mengatur keseimbangan dan merasakan posisi kepala – dan pengurangan ukuran koklea, bagian telinga bagian dalam yang terlibat dalam pendengaran.

Usia pasti fosil tersebut belum ditentukan, namun Conde-Valverde mencatat bahwa keberadaan Neanderthal di situs Cova Negra diperkirakan antara 273.000 dan 146.000 tahun yang lalu.

Neanderthal, yang secara resmi disebut Homo neanderthalensis, bertubuh lebih kokoh daripada Homo sapiens dan memiliki alis yang lebih besar. Mereka hidup dari sekitar 430.000 tahun yang lalu hingga sekitar 40.000 tahun yang lalu. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Neanderthal cerdas, menciptakan seni dan menggunakan metode berburu kelompok yang kompleks, pigmen mungkin untuk lukisan tubuh, objek simbolik, dan mungkin bahasa lisan.

Mereka menghilang segera setelah spesies kita menyebar ke wilayah mereka.

Bukti sebelumnya bahwa Neanderthal merawat mereka yang sakit dan terluka memicu perdebatan apakah hal ini dimotivasi hanya oleh ekspektasi akan perilaku timbal balik atau oleh rasa kasih sayang yang tulus.

“Selama beberapa dekade, telah diketahui bahwa Neanderthal merawat dan merawat rekan-rekan mereka yang rentan. Namun, semua kasus perawatan yang diketahui melibatkan individu dewasa, membuat beberapa ilmuwan percaya bahwa perilaku ini bukanlah altruisme sejati tetapi hanya sekedar pertukaran bantuan antara orang-orang yang sederajat. : `Hari ini untukmu, besok untukku,`" kata Conde-Valverde.

“Yang belum diketahui hingga saat ini adalah kasus individu yang mendapat perawatan ekstra-maternal sejak lahir, padahal individu tersebut belum bisa membalasnya. Penemuan fosil Cova Negra mendukung adanya altruisme sejati di kalangan Neanderthal,” Conde- Valverde menambahkan.

Bukti arkeologis di Cova Negra menunjukkan bahwa situs tersebut pernah dihuni dalam waktu singkat oleh sekelompok kecil Neanderthal, pemburu-pengumpul yang menjelajahi lanskap untuk mencari makanan dan sumber daya lainnya. Usia Tina saat meninggal, berdasarkan kondisi pematangan struktur telinga bagian dalam tertentu, menunjukkan umur panjang yang tidak biasa bagi seorang anak yang kondisinya dikenal dengan disabilitas intelektual dan keterlambatan perkembangan.

“Kelangsungan hidup anak ini, setelah masa menyusui, menyiratkan pengasuhan kelompok, mungkin lebih luas daripada pengasuhan orang tua, yang khas dari konteks sosial yang sangat kolaboratif di antara anggota kelompok. Jika tidak, sangat sulit untuk menjelaskan kelangsungan hidup anak ini. individu hingga usia 6 tahun," kata rekan penulis studi Valentín Villaverde, seorang profesor pra-remeritus Universitas Valencia sejarah.

“Penemuan Tina,” kata Conde-Valverde, “mewakili kasus sindrom Down tertua yang diketahui dan menunjukkan bahwa keragaman yang diamati pada manusia modern sudah ada pada zaman prasejarah. Temuan ini memastikan bahwa kisah evolusi manusia mencakup kita semua."