LONDON - Memberikan suara untuk pertama kalinya dalam pemilu Inggris, Prathesh Panjak dan pemilih imigran lainnya bersemangat untuk mengambil bagian dalam pemungutan suara tanggal 4 Juli. Mereka berharap dapat mempengaruhi perubahan di negara yang mereka pilih sebagai rumah mereka.

Partai Buruh yang beroposisi diperkirakan akan menang telak, menggantikan Partai Konservatif pimpinan Perdana Menteri Rishi Sunak yang telah berkuasa selama 14 tahun.

Pengungsi dan imigran dari negara-negara Persemakmuran, terutama bekas wilayah Kerajaan Inggris seperti Nigeria, India, dan Malaysia, berhak memilih dalam pemilu Inggris.

Panjak, 27 tahun, yang datang ke Inggris pada Februari tahun lalu, mengatakan dia bersemangat untuk memberikan suaranya setelah gagal dalam pemilu di negara asalnya, India.

“Di negara saya, mereka tidak mengizinkan orang dari negara lain untuk memilih… Saya datang ke sini dengan visa pelajar, tapi mereka memberi kami kesempatan, seperti warga negara Inggris,” kata Panjak yang bekerja paruh waktu di universitasnya di Manchester, barat laut Inggris.

Teh Wen Sun, seorang mahasiswa Malaysia berusia 33 tahun dari Salford, tidak jauh dari Manchester, mengatakan dia tidak melihat banyak perbedaan antara kedua partai utama tersebut, namun dia ingin memilih partai yang lebih menerima imigran.

Imigrasi adalah medan pertarungan pemilu di Inggris. Sunak berjanji akan mengurangi tingkat migrasi bersih jika Partai Konservatif menang, di tengah kekhawatiran dari banyak pemilih Inggris bahwa angka tersebut terlalu tinggi dan memberikan tekanan berlebihan pada Layanan Kesehatan Nasional, perumahan dan pendidikan yang dikelola pemerintah.

Sunak sejak itu memperketat aturan visa dan menjadi berita utama internasional karena kebijakan mengirim pencari suaka ke Rwanda.

Oyinkansola Dirisu, 31, seorang pekerja pendukung dari Manchester yang datang ke Inggris pada tahun 2022, mengatakan dia menantikan untuk memilih Partai Buruh, dan mengatakan dia ingin siapa pun yang memenangkan kekuasaan akan memudahkan orang-orang seperti dia untuk pindah ke Inggris.

Yang lain, seperti Esther Offem, 26, yang datang dari Nigeria September lalu, masih ragu-ragu: "Tidak ada (dari partai-partai) yang telah melakukan banyak hal di bidang yang paling saya minati. Namun saat ini, saya mungkin akan memilih Partai Konservatif... Saya belum yakin."