LEBANON - Terakhir kali petani Lebanon Zakaria Farah menginjakkan kaki di ladangnya di luar kota selatan Qlayaa adalah pada bulan Januari - tetapi bukan untuk menanam. Dengan penembakan di kejauhan, dia dengan cepat menggali tanah untuk mengumpulkan sampel yang dapat menentukan masa depan pertanian keluarganya.

Setelah mengantongi tanah, Farah, 30, mengirim setengah lusin sampel ke laboratorium di American University of Beirut (AUB) untuk diuji residu fosfor putih dari penembakan Israel, dengan harapan dia bisa mengetahui apakah dia bisa menanam di ladangnya setelah permusuhan berakhir.

“Saya ingin tahu apa yang saya berikan kepada putra saya, apa yang saya berikan kepada istri saya, apa yang saya makan,” katanya kepada Reuters pada bulan Juni. “Kami khawatir dengan masa depan tanah kami. Apa yang bisa kami makan? Apa yang bisa kami minum?”

Farah mengatakan kepada Reuters bahwa dia khawatir ladangnya telah diracuni oleh penggunaan fosfor putih oleh militer Israel sejak Oktober, ketika baku tembak terjadi antara Israel dan kelompok bersenjata Hizbullah Lebanon bersamaan dengan perang Gaza. Dia mengatakan ada puluhan petani di Lebanon selatan yang sama khawatirnya dengan dia.

Menurut Dewan Penelitian Ilmiah Nasional Lebanon, telah terjadi 175 serangan Israel di Lebanon selatan yang menggunakan fosfor putih sejak saat itu, banyak di antaranya memicu kebakaran yang berdampak pada lebih dari 600 hektar (1.480 hektar) lahan pertanian.

Amunisi fosfor putih tidak dilarang sebagai senjata kimia dan dapat digunakan dalam perang untuk membuat tabir asap, menandai sasaran, atau membakar bangunan – namun karena dapat menyebabkan luka bakar parah dan memicu kebakaran, konvensi internasional melarang penggunaannya terhadap sasaran militer yang berlokasi di kalangan warga sipil.

Lebanon adalah pihak dalam protokol internasional tersebut, sedangkan Israel tidak.

Pada bulan Juni, Human Rights Watch mengatakan mereka telah memverifikasi penggunaan fosfor putih di setidaknya 17 kota di Lebanon selatan sejak bulan Oktober, termasuk lima kota “di mana amunisi ledakan udara digunakan secara tidak sah di wilayah pemukiman padat penduduk.”

Menanggapi pertanyaan dari Reuters, militer Israel mengatakan "cangkang asap utama" yang digunakannya tidak mengandung fosfor putih. Dikatakan bahwa cangkang asap yang mengandung fosfor putih dapat digunakan untuk membuat tabir asap, dan bahwa mereka “hanya menggunakan alat perang yang sah.”

Menurut laporan Program Pembangunan PBB di Lebanon pada bulan Desember, fosfor putih sangat beracun dan menimbulkan "bahaya yang berkelanjutan dan tidak dapat diprediksi karena pembakarannya yang berkepanjangan dan sulit dikendalikan, sehingga menimbulkan risiko serius terhadap kesehatan manusia, keselamatan, dan lingkungan. "

Badan tersebut mengatakan bahwa kualitas tanah di daerah konflik di Lebanon selatan telah dipengaruhi oleh penyebaran logam berat dan senyawa beracun, dengan “penggunaan fosfor putih semakin mengurangi kesuburan dan meningkatkan keasaman tanah.”

Farah dan para petani lainnya memperkirakan bahwa mereka masing-masing telah kehilangan potensi pendapatan sebesar $7.000, karena pemboman yang terus berlanjut membuat mereka terlalu berisiko untuk menanam atau memanen gandum, tembakau, kacang-kacangan, dan sayuran lainnya pada musim yang biasa.

Oday Abou Sari, seorang petani dari kota selatan Dhayra, mengatakan fosfor putih juga membakar jerami yang dia kumpulkan untuk ternak dan bahkan pipa irigasi plastik di ladangnya.
“Saya harus memulai dari awal – tapi pertama-tama, saya perlu mengetahui apakah lahan tersebut aman untuk ditanam,” kata Abou Sari.

Untuk mengetahui apakah fosfor putih meninggalkan dampak jangka panjang pada tanah mereka, para petani menggali – secara harfiah – dan mengirimkan sampelnya ke Dr. Rami Zurayk, ahli kimia tanah di AUB.

Zurayk mengembangkan protokol penelitian untuk mengumpulkan dan memeriksa sampel. Pertama, tanah dikumpulkan pada berbagai jarak dari lokasi tumbukan, termasuk sampel kontrol dari jarak 500 meter – yang tidak akan terkena dampak langsung oleh tumbukan.

Sesampainya di laboratorium, tanah diayak, dicampur dengan asam dan terkena panas dan tekanan tinggi. Suatu larutan ditambahkan untuk menunjukkan konsentrasi fosfor, dengan intensitas warna yang dihasilkan sesuai dengan konsentrasi fosfor. Sampel tersebut kemudian dibandingkan dengan kontrol, yang menetapkan patokan kandungan fosfor alami di dalam tanah.

“Apa yang kami cari adalah apa yang terjadi pada tanah dan tanaman di lokasi yang mengalami kekeringan ived pemboman fosfor putih. Apakah fosfornya masih tersisa? Dalam konsentrasi apa? Apakah itu hilang?" kata Zurayk kepada Reuters.

Asistennya, mahasiswa doktoral Leen Dirani, mengatakan kepada Reuters bahwa dia sejauh ini telah menguji sampel dari empat kota dengan cara ini – namun mereka memerlukan lebih banyak sampel untuk “mendapatkan hasil yang meyakinkan.”

Namun laju serangan Israel di Lebanon selatan – khususnya lahan pertanian yang dituduh digunakan oleh pejuang Hizbullah sebagai perlindungan – telah membuat para petani enggan keluar rumah untuk mengumpulkan lebih banyak sampel. Beberapa di antaranya, seperti Abou Sari, telah meninggalkan Lebanon sama sekali. Dia sedang menunggu perang di luar negeri dan untuk saat ini tidak dapat memperoleh sampel tanah.

Ada pula yang mendokumentasikan melalui rekaman video. Green Southerners, sebuah kelompok ahli ekologi dan pecinta alam di selatan Lebanon, telah memfilmkan beberapa insiden penembakan yang menunjukkan tanda-tanda serangan fosfor putih: lusinan aliran cahaya putih yang keluar dari amunisi di atas lahan pertanian.

Ketua kelompok tersebut Hisham Younes mengatakan kepada Reuters bahwa “kepadatan yang menakutkan” dari serangan tersebut sama dengan ecocide – penghancuran massal lingkungan alam oleh manusia, baik disengaja atau karena kelalaian.

Mengingat kemungkinan dampaknya terhadap tanah, cadangan air, dan bahkan pohon-pohon tua, “kita sedang membicarakan kerusakan besar pada sistem alam. Dampaknya berlipat ganda,” kata Younes.

Kementerian Lingkungan Hidup dan Pertanian Lebanon bekerja
sama dengan UNDP untuk menentukan sejauh mana dampak yang ditimbulkan, dan berharap dapat menggunakan dokumentasi atau hasil laboratorium untuk mengajukan pengaduan ke PBB.

“Ini adalah tindakan ekosida, dan kami akan membawanya ke Dewan Keamanan PBB,” kata Menteri Lingkungan Hidup Lebanon Nasser Yassin kepada Reuters.

Menanggapi pertanyaan dari Reuters, militer Israel mengatakan tuduhan ekosida “sama sekali tidak berdasar.”