WASHINGTON - Wakil Presiden Kamala Harris adalah alternatif utama untuk menggantikan Presiden AS Joe Biden jika dia memutuskan untuk tidak melanjutkan kampanye pemilihannya kembali. Keterangan itu didapat dari tujuh sumber senior di kampanye Biden, Gedung Putih, dan Komite Nasional Demokrat dengan pengetahuan tentang diskusi terkini tentang topik tersebut.

Penampilan Biden yang tidak jelas, terkadang tidak koheren, dan dikritik secara luas pada debat pertama melawan rivalnya dari Partai Republik, Donald Trump. Hal itu, pekan lalu memicu gelombang kepanikan di dalam partai Demokrat atas kekhawatiran bahwa ia mungkin tidak cukup sehat untuk menjalani masa jabatan kedua, dan memicu seruan untuk melakukan hal yang sama untuk mengundurkan diri.

Beberapa tokoh Demokrat yang berpengaruh telah mengajukan alternatif selain Harris, termasuk anggota kabinet populer dan gubernur Demokrat seperti Gavin Newsom dari California, Gretchen Whitmer dari Michigan, dan Josh Shapiro dari Pennsylvania.

Namun upaya untuk menghindari Harris hanyalah angan-angan dan hampir mustahil, kata sumber tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya.

Jika ditunjuk sebagai calon dari partai tersebut, Harris, 59, akan mengambil alih dana yang dikumpulkan oleh kampanye Biden dan mewarisi infrastruktur kampanye, kata sumber tersebut. Dia juga memiliki pengakuan nama tertinggi di antara semua kandidat yang ada, dan jajak pendapat tertinggi di antara anggota Partai Demokrat yang bisa dianggap serius sebagai kandidat, kata sumber tersebut.

Dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos yang diterbitkan pada hari Selasa, Harris membuntuti Trump dengan selisih satu poin persentase, yaitu 42% berbanding 43%, perbedaan yang berada dalam margin kesalahan jajak pendapat sebesar 3,5 poin persentase, yang secara statistik menunjukkan kekuatan yang sama dengan margin kesalahan Biden.

Selain itu, dia telah diperiksa untuk jabatan nasional dan lolos dari pengawasan ketat dari Partai Republik, kata mereka. Selain itu, Perwakilan AS Jim Clyburn, orang yang berperan penting dalam kemenangan Biden pada pemilu 2020, mengatakan kepada MSNBC bahwa ia akan mendukung Harris untuk menjadi calon dari Partai Demokrat jika Biden mundur.

“Hampir mustahil untuk memenangkan nominasi atas wakil presiden,” kata Michael Trujillo, ahli strategi Partai Demokrat dari California yang bekerja untuk kampanye Hillary Clinton pada tahun 2008 dan 2016.

Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan pada hari Selasa bahwa Biden baru saja mengalami “malam yang buruk” dalam debat tersebut dan akan terus menyampaikan argumennya untuk dipilih kembali kepada rakyat Amerika. Tim kampanye Biden meminta tim Harris untuk mengomentari berita tersebut.

Para pembantu Harris menolak pembicaraan mengenai calon Demokrat yang tidak menyertakan Biden dan Harris. “Wakil Presiden Harris berharap dapat menjalani masa jabatan kedua bersama Presiden Joe Biden,” demikian pernyataan dari kantornya.

Kampanye Biden telah mengumpulkan 3.894 delegasi setelah pemilihan pendahuluan di tingkat negara bagian, sehingga hanya menyisakan beberapa lusin delegasi yang “tidak terikat” yang masih unggul. Mereka diperkirakan akan secara resmi mencalonkan Biden pada akhir bulan ini dalam pertemuan virtual, menjelang konvensi pencalonan Partai Demokrat pada bulan Agustus.

“Semua delegasi bukan hanya delegasi Joe Biden, mereka adalah delegasi Kamala Harris,” kata Trujillo, seraya menambahkan “dia akan mendapat delegasi dan dukungan yang cukup besar di seluruh 50 negara bagian pada hari pertama,” katanya.

Donna Brazile, mantan ketua sementara Komite Nasional Partai Demokrat, yang memiliki peran penting dalam komite pada Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus tahun ini, mengatakan orang yang dapat segera turun tangan, jika Biden memutuskan untuk tidak mencalonkan diri, adalah Harris.

“Orang-orang mungkin memimpikan pahlawan super lain, tapi ada prosesnya dan terakhir kali saya memeriksanya, itu adalah pasangan Biden-Harris, dia adalah kandidat nomor dua,” kata Brazile, seraya menambahkan bahwa Biden tetap menjadi calon dari Partai Demokrat dan “tidak.” pergi ke mana pun."

Melewatkan wakil presiden pertama yang berkulit hitam dan perempuan untuk kandidat lain akan menimbulkan reaksi balik dari pemilih kulit hitam dan perempuan yang merupakan kunci kemenangan, kata beberapa ahli strategi Partai Demokrat.

Meski begitu, Harris tidak ikut serta dalam banyak spekulasi sejak debat tersebut karena beberapa anggota Partai Demokrat yang berpengaruh tidak yakin dia bisa mengalahkan Trump, kata empat sumber.

Amerika Serikat tidak pernah memilih presiden perempuan, dan Harris menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai wakil presiden berjuang untuk menonjolkan dirinya dalam peran yang menurut definisinya adalah peran pendukung. Baru-baru ini, pada tahun lalu, banyak orang di Gedung Putih dan tim kampanye Biden secara pribadi khawatir bahwa dia adalah pihak yang bertanggung jawab dalam kampanye tersebut.

Sejak itu, Harris berhasil menemukan langkahnya dalam isu hak aborsi namun jajak pendapatnya belum menunjukkan kemajuan yang signifikan. Peringkat persetujuan Harris berada di bawah 40%. Namun menurut jajak pendapat baru-baru ini yang disoroti oleh tim kampanye Biden, ia dan presiden tersebut memiliki peluang yang sama untuk mengalahkan Trump.

Wakil presiden juga secara konsisten menjadi sasaran Partai Republik dan media konservatif dalam serangan yang dianggap seksis dan rasis oleh banyak sekutunya.

Tiga donor dari Partai Demokrat, yang baru-baru ini mendorong Biden untuk mundur, juga mengatakan pada minggu ini bahwa mereka menganggap “tidak mungkin” untuk menghindari Harris. Para donor telah menyebutkan nama Whitmer dan Newsom sebagai alternatif hingga akhir pekan lalu.

“Saat ini ada perbincangan nyata di Partai Demokrat mengenai kepemimpinan, namun jujur saja, dan saya tidak senang dengan hal ini... tidak mungkin mengabaikan Kamala,” kata salah satu donatur.
Donor lain berkata, "Dia bukan pilihan siapa pun, tapi ya, hampir mustahil."

Meski begitu, kampanye pemilihan kembali presiden tersebut masih tetap berjalan, didukung oleh kinerja Biden yang lebih kuat dalam pidatonya di North Carolina, bahkan ketika seruan agar dia mundur semakin meningkat.

Stephanie Cutter, wakil manajer kampanye mantan Presiden Barack Obama, yang perusahaannya terikat kontrak untuk memproduksi Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus, mengatakan "Presiden Biden adalah calonnya dan dia akan tetap menjadi calonnya."

“Bagi mereka yang menginginkan semacam pertarungan antar partai, berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan karena hal itu akan menjamin kemenangan Trump,” katanya dalam sebuah pernyataan.