WASHINGTON - Ketika sekelompok penasihat politik yang sedang berkunjung berusaha membujuk Senator Joe Biden untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2004, istrinya Jill duduk di tepi kolam renang di rumah mereka, dengan marah.

Akhirnya, dia mengambil tindakan. Dia menggambar kata "TIDAK" dengan tinta dalam huruf besar di perutnya dan "berjalan melewati ruangan dengan bikini," tulisnya. Dia memutuskan untuk tidak berlari saat itu.

Anekdot tersebut, yang diungkapkan oleh Jill Biden dalam otobiografinya tahun 2019, “Where the Light Enters: Building a Family, Discovering Myself,” memperjelas bahwa dia tidak selalu menyukai gagasan suaminya mencalonkan diri sebagai presiden.

Namun dia kemudian mendapat ide tersebut dan sekarang, setelah penampilan Biden yang gagal dalam debat pekan lalu melawan saingannya dari Partai Republik, Donald Trump, ibu negara malah mengatakan "Tidak" terhadap gagasan Biden mundur dari pencalonan.

Bahkan ketika beberapa rekan Demokrat meminta Biden, 81 tahun, untuk menerima bahwa dia terlalu tua untuk masa jabatan kedua, Jill Biden tampaknya tetap teguh.

“Joe bukan hanya orang yang tepat untuk pekerjaan itu,” katanya kepada para donatur di East Hampton, New York, pada hari Sabtu. “Dia satu-satunya orang untuk pekerjaan itu.”

"Dia berusaha sekuat tenaga untuk mendukung presiden. Dia adalah pendukung, juru kampanye, pembela, dan pelindung yang paling bersemangat dan paling gigih dibandingkan siapa pun di sekitarnya, dan jelas memiliki pengaruh yang luar biasa," kata Anita McBride, yang menjabat sebagai kepala staf ibu negara Laura Bush dan salah satu penulis "U.S. First Ladies: Making History and Leaving Legacy."

Menikah dengan Jill selama 47 tahun, Presiden Biden sangat bergantung pada istrinya yang berusia 73 tahun saat dia berjuang mengatasi keraguan tentang ketajaman mental Jill dan mengatasi badai politik atas kinerja debatnya.

Dalam "American Woman", sebuah buku tentang ibu negara di era modern, penulis Katie Rogers menulis bahwa ketika Biden harus mengambil keputusan sulit, dia sering kali menjadikan Jill sebagai "pemeriksa naluri" dan orang kepercayaan terdekatnya.

Ibu negara, yang pernah secara fisik memblokir seorang pengunjuk rasa dari panggung di Los Angeles tempat Biden berpidato pada tahun 2020, tidak hanya berdiri di sisinya, dia juga berusaha menggalang dukungan di kalangan Demokrat.

"Joe, kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa, kamu menjawab setiap pertanyaan, kamu tahu semua faktanya," kata Jill kepadanya di sebuah pesta menonton di Atlanta setelah debat, yang menuai cemoohan di media sosial.

Pada penggalangan dana di New York pada Jumat malam, dia menceritakan percakapan pasca-debat dengan Biden.

"`Kau tahu, Jill, aku tidak tahu apa yang terjadi. Aku merasa tidak enak.` Dan aku berkata, `Dengar, Joe, kita tidak akan membiarkan 90 menit menentukan empat tahun yang telah kamu lalui presiden,`” katanya.

Biden selalu menjaga lingkaran ketat anggota keluarga dan penasihat senior di sekelilingnya. Ibu negara adalah tokoh yang berpengaruh dalam kelompok tersebut tetapi bukan "pengambil keputusan politik" dan mempercayai staf profesional Biden, kata mantan sekretaris persnya Michael LaRosa.

Keputusan apa pun tentang masa depan Biden kemungkinan akan mencakup saran dari sejumlah penasihat utama, kata LaRosa. "Saya rasa Jill tidak akan nyaman mengambil keputusan seperti itu."

Jill Biden, seorang pendidik perguruan tinggi, adalah pasangan presiden pertama yang tetap bekerja penuh waktu sambil mengisi jabatan di Gedung Putih, yang mencakup jadwal acara resmi dan kampanye yang padat.

Istri Trump, Melania, jarang berkampanye untuknya.
“Presiden mempunyai banyak penasihat politik dan kebijakan – itu bukan perannya,” kata Elizabeth Alexander, direktur komunikasi Jill Biden, tentang bosnya.

“Setiap pasangan suami-istri membuat keputusan bersama yang berdampak pada kehidupan mereka, mereka pasti melakukannya, tapi seperti yang sering dia katakan – politik adalah jalurnya. Dia mendukung karier suaminya dan suaminya mendukung kariernya,” katanya.

Jill Biden sering mengatakan kepada hadirin bahwa dia membutuhkan waktu lama untuk memutuskan menikah dengan Senator Biden - setelah lima lamaran.

“Saya tahu bahwa apa pun yang saya pilih dalam hidup saya akan berubah selamanya,” kata Jill Biden di East Hampton. "Tentu saja saya tidak akan melajang lagi. Tapi saya akan menjadi ibu dari dua anak laki-laki, Beau dan Hunter, dalam semalam. Dan menjadi istri senator berarti hidup dalam sorotan."