FUJIYOSHIDA - Penjaga taman di Gunung Fuji yang suci di Jepang secara resmi memulai musim pendakian tahun ini sekitar 90 menit sebelum matahari terbit pada hari Senin, dengan mengenakan biaya jalur baru dan membatasi jumlah pejalan kaki untuk mengurangi kepadatan.

Pada pukul 3 pagi, para pejabat membuka gerbang yang baru dipasang di stasiun yang terletak tepat di tengah puncak gunung setinggi 3.776 meter (12.388 kaki) yang merupakan simbol Jepang dan magnet bagi wisatawan, yang kini berbondong-bondong memasuki negara itu dengan kecepatan tinggi.

Pendaki harus membayar 2.000 yen ($12) dan jumlah mereka akan dibatasi hingga 4.000 per hari setelah keluhan sampah, polusi, dan jalur yang sangat padat terjadi pada tahun lalu.

“Saya pikir Gunung Fuji akan sangat bahagia jika semua orang lebih sadar terhadap lingkungan dan hal-hal seperti membawa pulang sampah,” kata Sachiko Kan, 61, yang merupakan salah satu dari sekitar 1.200 pendaki yang berkumpul pada hari pertama kebijakan baru ini.

Kemerosotan yen ke level terendah dalam 38 tahun telah menjadikan Jepang sebagai tawaran yang sangat menarik bagi pengunjung luar negeri.

Mereka mengeluarkan dana yang sangat besar ke dalam kas negara namun juga membebani fasilitas perjalanan dan keramahtamahan, belum lagi kesabaran penduduk setempat.

Gerombolan wisatawan menjadi bahaya lalu lintas di tempat fotografi terdekat di mana Gunung Fuji tampak melayang di atas sebuah toko serba ada, mendorong petugas untuk memasang penghalang jaring hitam untuk menghalangi pandangan yang telah menjadi viral secara online.

Musim pendakian tahun ini di Gunung Fuji, yang terletak di prefektur Yamanashi dan Shizuoka sekitar 136 km (85 mil) dari Tokyo, berlangsung hingga 10 September, setelah itu cuaca menjadi terlalu dingin dan bersalju.

Gunung Fuji yang merupakan gunung berapi strato yang masih aktif dan letusan terakhirnya terjadi pada tahun 1707 telah menjadi tempat pemujaan Shinto dan Buddha selama berabad-abad.

Jumlah pendaki yang pulih ke tingkat sebelum pandemi tahun lalu, yaitu sekitar 300.000 setiap tahunnya, kata Kementerian Lingkungan Hidup. Pendaki biasanya memulai perjalanan pada dini hari untuk mencapai puncak saat matahari terbit.

Untuk uang yang mereka peroleh, para pendaki menerima gelang yang memberikan akses ke jalur antara pukul 03.00 dan 16.00, tidak termasuk mereka yang memesan pondok gunung yang lebih dekat ke puncak, yang tidak akan menerapkan batasan pengunjung harian, kata pihak berwenang.

Pembatasan jalur baru ini diperlukan untuk mencegah kecelakaan dan insiden penyakit ketinggian, khususnya di kalangan “pemanjat peluru” asing, atau mereka yang berlomba untuk mencapai puncak, kata Gubernur Yamanashi Kotaro Nagasaki bulan lalu.

Jepang harus fokus untuk menarik "pengunjung dengan belanja lebih tinggi" dibandingkan jumlah orangnya, katanya pada konferensi pers.

Geoffrey Kula, salah satu pendaki luar negeri yang menunggu untuk mendaki Gunung Fuji pada hari pembukaan, mengambil tindakan pembatasan tersebut dengan tenang.

“Ini bukan Disneyland,” kata Kula, seorang pengunjung dari Boston. “Memiliki semacam sistem kontrol akses untuk membatasi jumlah potensi kekacauan adalah hal yang baik.”