INDIA - Di sebuah desa kecil di India selatan yang berjarak lebih dari 8.000 mil (12.900 km) dari Washington, penduduknya mengamati dengan cermat apakah Wakil Presiden AS Kamala Harris dapat menggantikan Joe Biden dalam pemilu mendatang melawan Donald Trump.

Pada tahun 2021, desa Thulasendrapuram yang rindang, tempat kakek dari pihak ibu Harris dilahirkan lebih dari satu abad yang lalu, merayakan pelantikannya dengan petasan, coklat gratis, poster, dan kalender yang menampilkan wakil presiden.

Penduduk desa menginginkan lebih kali ini, mengingat berita yang datang dari Amerika yang mereka ikuti di TV dan media sosial.

Harris, yang lahir dari ibu asal India dan ayah asal Jamaika yang bermigrasi ke Amerika Serikat untuk belajar, merupakan kandidat utama untuk menggantikan Biden pada pemilu 5 November mendatang jika dia keluar dari jabatannya, kata beberapa sumber.

Namun, Biden mengatakan dia “tidak akan kemana-mana,” dan sekutunya yakin dia dapat meredakan kekhawatiran para pemilih dan donor mengenai stamina dan ketajaman mentalnya.

“Akan ada perayaan yang lebih besar kali ini karena dia diperkirakan akan mencalonkan diri sebagai presiden,” kata K. Kaliyaperumal, anggota komite desa. Dia mengatakan jika dia dicalonkan, reaksinya akan seperti yang terjadi pada tim kriket India, yang kemenangannya di Piala Dunia baru-baru ini memicu hiruk-pikuk di negara tersebut.

Harris mengunjungi Thulasendrapuram ketika dia berusia lima tahun dan teringat berjalan-jalan dengan kakeknya di pantai Chennai, yang terletak 320 km (200 mil) dari desa dan tempat tinggal keluarga tersebut kemudian. Tapi dia belum kembali sejak menjadi wakil presiden.

“Warga mengharapkan adanya kunjungan, pernyataan atau setidaknya penyebutan tentang desa tersebut, namun hal itu tidak terjadi,” kata G. Manikandan, seorang penjaga toko di Thulasendrapuram, tempat tinggal sekitar 2.000 orang.

"Banyak orang menggantungkan kalender bergambar dirinya di luar rumah ketika ia menjadi wakil presiden. Kalender tersebut sudah tidak begitu menonjol lagi. Namun kemungkinan besar sekarang kalender tersebut akan muncul kembali."

Meskipun desa tersebut mungkin kecewa namun tidak disebutkan. S.V. Ramanan, yang mengelola kuil untuk dewa keluarga kakek Harris, bersimpati dan mengatakan keluarganya meninggalkan Thulasendrapuram pada tahun 1930an.

Dia mengatakan bahwa sebagai orang Amerika, Harris mungkin tidak menyadari kegembiraan desa tersebut, membandingkannya dengan bersorak untuk pacuan kuda di mana kuda yang menang "tidak mengerti mengapa Anda berteriak dan mengapa Anda bertepuk tangan".