TOKYO - Jepang mulai mengedarkan uang kertas baru pertamanya dalam 20 tahun pada hari Rabu, yang menampilkan potret tiga dimensi para pendiri lembaga keuangan dan pendidikan perempuan dalam upaya untuk menggagalkan para pemalsu.

Uang kertas tersebut menggunakan pola cetakan untuk menghasilkan hologram dari potret yang menghadap ke arah berbeda, bergantung pada sudut pandang, menggunakan teknologi yang menurut Biro Percetakan Nasional Jepang adalah yang pertama di dunia untuk uang kertas.

“Wajah mereka yang mewakili kapitalisme Jepang, pemberdayaan perempuan dan inovasi teknologi ada dalam rancangan undang-undang baru ini,” kata Perdana Menteri Fumio Kishida dalam sebuah acara.

Langkah ini dilakukan saat perekonomian memasuki fase yang didorong oleh pertumbuhan untuk pertama kalinya dalam tiga dekade, tambahnya.

Perusahaan-perusahaan besar menaikkan upah pekerja pada tingkat tercepat dalam 33 tahun, namun inflasi yang berkepanjangan, yang disebabkan oleh melemahnya mata uang yen dengan cepat, membuat konsumsi dan suasana bisnis lesu, menurut data ekonomi terbaru.

Tagihan yang ada akan tetap digunakan, namun stasiun kereta api, tempat parkir, dan toko ramen berupaya memperbarui mesin pembayaran seiring pemerintah mendorong konsumen dan dunia usaha untuk menggunakan lebih sedikit uang tunai dalam upayanya mendigitalkan perekonomian.

Uang kertas baru senilai 10.000 yen ($62) menggambarkan Eiichi Shibusawa (1840-1931), pendiri bank dan bursa saham pertama, yang sering disebut sebagai "bapak kapitalisme Jepang".

Uang kertas 5.000 yen yang baru menggambarkan pendidik Umeko Tsuda (1864-1929), yang mendirikan salah satu universitas wanita pertama di Jepang, sedangkan uang kertas 1.000 yen menampilkan ilmuwan kedokteran perintis, Shibasaburo Kitasato (1853-1931).

Meskipun Kishida berbicara tentang teknologi terkini untuk melawan pemalsuan, hal ini bukanlah masalah besar di Jepang. Sebanyak 681 uang kertas palsu yang terdeteksi polisi pada tahun 2023 menunjukkan penurunan tajam dari rekor tertinggi sebesar 25.858 pada tahun 2004.

Pihak berwenang berencana untuk mencetak sekitar 7,5 miliar uang kertas berdesain baru pada akhir tahun fiskal berjalan, sehingga menambah 18,5 miliar uang kertas senilai 125 triliun yen yang beredar pada Desember 2023.

“Uang tunai adalah alat pembayaran aman yang dapat digunakan oleh siapa saja, di mana saja, dan kapan saja, dan akan terus memainkan peran penting” meskipun ada alternatif lain, kata gubernur bank sentral Kazuo Ueda.

Bank of Japan telah bereksperimen dengan mata uang digital, namun pemerintah belum membuat keputusan apakah akan menerbitkan yen digital.

Pembaruan uang kertas yang pertama sejak tahun 2004 mendorong dunia usaha untuk meningkatkan mesin pembayaran bagi pelanggan yang menyukai uang tunai.

Pembayaran tanpa uang tunai di Jepang meningkat hampir tiga kali lipat dalam satu dekade terakhir dan mencakup 39% belanja konsumen pada tahun 2023, namun masih tertinggal dari negara-negara lain dan harus meningkat hingga 80% untuk meningkatkan produktivitas, kata pemerintah.

Hampir 90% ATM bank, mesin tiket kereta api, dan mesin kasir ritel siap menerima tagihan baru ini, namun hanya separuh dari mesin tiket restoran dan parkir, kata Asosiasi Produsen Mesin Penjual Otomatis Jepang.

Hampir 80% dari 2,2 juta mesin penjual minuman di negara ini juga perlu ditingkatkan, tambahnya.

“Mungkin diperlukan waktu hingga akhir tahun untuk merespons hal ini,” kata Takemori Kawanami, seorang eksekutif di perusahaan mesin tiket Elcom. “Itu terlalu lambat, tapi kami kekurangan komponen,” tambahnya, karena pesanan klien untuk peningkatan melebihi ekspektasi.

Banyak restoran cepat saji Jepang seperti toko ramen dan toko daging sapi menggunakan mesin tiket untuk memotong biaya tenaga kerja, namun beberapa pemilik usaha kecil yang berjuang melawan inflasi tidak senang dengan investasi tambahan yang dibutuhkan.

“Penggantian mesin tidak berdampak pada penjualan, jadi ini hanya berdampak negatif bagi kami, selain kenaikan biaya tenaga kerja dan bahan-bahan,” kata Shintaro Sekiguchi, yang menghabiskan sekitar 600.000 yen untuk membeli mesin tiket di tiga toko ramen yang ia kelola di Tokyo.