DEIR AL-BALAH - Selama lebih dari dua dekade di penjara Israel, Youssef Mikdad dari Palestina bermimpi suatu hari bisa kembali ke Jalur Gaza yang makmur di mana ia dapat menebus waktu yang hilang bersama anak-anaknya.

Namun ketika Mikdad akhirnya merasakan kebebasan dan menginjakkan kaki di Gaza pekan lalu, ia mendapati rumahnya hancur dan kampung halamannya menjadi puing-puing, debu, dan logam yang dipelintir akibat pemboman Israel.

Berjalan melalui lingkungan yang hancur akibat serangan udara dan artileri, ia sampai di garis pantai Mediterania Gaza, di mana warga Palestina yang berkali-kali menjadi pengungsi akibat serangan Israel tinggal di tenda-tenda di pantai.

Seperti setiap orang tua di Gaza, ia harus menemukan cara untuk memberi makan keluarganya di wilayah yang mengalami kekurangan makanan, bahan bakar, listrik, dan obat-obatan.

Sekolah-sekolah yang seharusnya memberikan pendidikan kepada cucu-cucunya telah hancur dan hanya sedikit rumah sakit yang berfungsi.

Putri Mikdad, Haya – anak kesayangannya, katanya – baru berusia empat tahun ketika dia dipenjara. Dia tewas dalam serangan udara Israel di Kota Gaza pada bulan Maret, salah satu dari lebih dari 38.000 warga Palestina yang tewas di Gaza sejak dimulainya perang.

“Saya punya lima anak, tiga laki-laki dan dua perempuan, anak perempuan ini bungsu dan terbaik,” ujarnya.

Dia menerima berita buruk selama bulan suci Ramadhan – yang dia rayakan di balik jeruji besi selama bertahun-tahun – bahwa Haya telah dibunuh bersama suami dan empat anaknya.

“Saya tidak melihatnya sebagai pengantin ketika dia menikah, tapi saya ingin melihatnya bersama anak-anaknya. Setiap kali saya melihat seorang perempuan dengan anak kecil, saya berpikir bahwa ini pasti dia,” katanya.

Mikdad, 63, ditangkap oleh pasukan Israel dari rumahnya di pinggiran Kota Gaza selama penggerebekan pada tahun 2002. Dia dijatuhi hukuman setelah dia dinyatakan bersalah menjadi anggota Brigade Martir Al-Aqsa, sayap bersenjata faksi Fatah Palestina.

Dia menjalani hukuman di beberapa penjara Israel. Dia mengenang bagaimana pada suatu saat tahanan Palestina diizinkan menjalankan urusan mereka sendiri di penjara, karena masing-masing pihak belajar untuk menghormati satu sama lain.

Namun suasana berubah secara radikal setelah pejuang yang dipimpin oleh kelompok Palestina Hamas menyerang komunitas di Israel selatan pada 7 Oktober tahun lalu, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang saat kembali ke Gaza yang dikuasai Hamas.

“Hewan pun punya hak, tapi kita manusia bagi mereka tidak (punya hak apa pun). Kita sudah melihat segala bentuk penyiksaan, bahkan kelaparan,” kata Mikdad.

"Tidak ada makanan, air, surat-surat atau sarana komunikasi apa pun, tidak ada apa-apa. Para tahanan dihina dan diremukkan selama 24 jam (sehari)."

Militer Israel tidak segera menanggapi permintaan komentar mengenai kondisi penjara.

Meluasnya laporan mengenai penganiayaan terhadap tahanan di penjara-penjara Israel telah menambah tekanan internasional terhadap Israel atas tindakannya dalam perang Gaza, yang kini memasuki bulan kesepuluh. Pada bulan Mei, Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya sedang menyelidiki tuduhan pelecehan yang dilakukan Israel terhadap tahanan Palestina.

Hamas, seperti faksi-faksi Palestina lainnya, telah lama menyerukan pembebasan sekitar 6.000 warga Palestina di penjara-penjara Israel, sebuah isu yang telah menjadi bagian dari pembicaraan yang bertujuan untuk mengakhiri perang.