WASHINGTON - Presiden Joe Biden akan mencoba untuk mencegah meningkatnya oposisi di dalam partainya pada hari Kamis. Dia mengirim para penasihatnya untuk bertemu dengan para senator Partai Demokrat untuk meningkatkan dukungan mereka dan mengadakan konferensi pers tunggal pertamanya dalam hampir delapan bulan.

Kampanye terpilihnya kembali Biden telah berada di ambang batas selama dua minggu, sejak kinerja debat petahana berusia 81 tahun yang gagal melawan Donald Trump, saingannya dari Partai Republik yang berusia 78 tahun, menimbulkan pertanyaan baru tentang usia dan ketajaman mentalnya – kekhawatiran bahwa para pemilih telah lama mengemukakan pendapatnya dalam jajak pendapat publik.

Seminggu terakhir ini banyak anggota Partai Demokrat terpilih yang menyerukan Biden untuk mengakhiri kampanyenya, dengan alasan kekhawatiran bahwa ia tidak hanya akan kehilangan Gedung Putih tetapi juga kehilangan kendali partai di kedua kamar Kongres.

Peter Welch pada Rabu malam menjadi senator AS pertama dari Partai Demokrat yang meminta Biden untuk mundur, bergabung dengan setidaknya sembilan anggota Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Demokrat yang telah meminta presiden untuk mundur dari pencalonan.

Welch, senator periode pertama dari Vermont, mengatakan Biden harus mengakhiri pencalonannya “demi kebaikan negara.”

Beberapa anggota parlemen terkemuka mengatakan Biden harus tetap ikut dalam pencalonan, dan banyak lainnya, termasuk mantan Ketua DPR Nancy Pelosi, menolak mengatakan secara pasti apakah ia harus mundur.

Mereka semua kemungkinan besar akan mengawasi dengan cermat pada pukul 17.30. Waktu Bagian Timur (21.30 GMT), saat Biden dijadwalkan menerima pertanyaan lapangan dari korps pers Gedung Putih.

Pada konferensi pers tunggal formal pertamanya sejak November 2023, Biden harus berbicara tanpa persiapan mengenai berbagai topik – termasuk kemungkinan pertanyaan tentang apakah dokternya telah menemukan bukti penurunan mental.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan konferensi tersebut diperkirakan akan memiliki format yang mirip dengan konferensi pers tunggal Biden yang terakhir, ketika presiden tersebut mengundang empat wartawan yang bertanya tentang berbagai topik mulai dari membela Taiwan hingga kematian di Gaza dan kemudian menjawab segelintir pertanyaan yang diteriakkan kepadanya.

Biden mungkin akan memanggil beberapa wartawan lagi kali ini, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut.

Penyebutannya yang tidak langsung terhadap Presiden Tiongkok Xi Jinping sebagai seorang "diktator" di akhir konferensi pers mengakhiri pertemuan puncak yang direncanakan dengan Xi, dan memicu tanggapan marah dari Tiongkok.

Ini akan menjadi penampilan Biden yang paling tidak tertulis sejak debat tanggal 27 Juni, di mana ia tampak kehilangan pemikirannya beberapa kali dan tersandung pada beberapa jawaban.

Wawancara dengan ABC News pekan lalu menimbulkan kekhawatiran lebih lanjut ketika Biden mengatakan dia akan puas jika dia kalah dalam pemilu selama dia berusaha sebaik mungkin.
Interaksi sebelumnya dengan wartawan Gedung Putih juga menjadi bumerang. Pada bulan Februari, Biden membingungkan presiden Mesir dan Meksiko pada konferensi pers dadakan yang dia adakan untuk membantah penilaian jaksa bahwa dia memiliki ingatan yang buruk.

Sebelum konferensi pers, beberapa pembantu utama, termasuk ketua kampanye Biden Jen O`Malley Dillon, akan bertemu dengan para senator Partai Demokrat saat makan siang dalam upaya untuk menggalang dukungan di majelis tempat ia menjabat antara tahun 1973 dan 2009.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos yang dirilis pekan lalu menunjukkan bahwa Biden dan Trump masing-masing memiliki suara yang sama sebesar 40%. Jajak pendapat lain menunjukkan Trump semakin melebarkan keunggulannya atas Biden.

Biden telah melihat keunggulan penggalangan dana dibandingkan Trump hilang dalam beberapa bulan terakhir, dan beberapa donor terkemuka dari Partai Demokrat, termasuk aktor George Clooney, meminta dia untuk mundur.

Biden bersikeras bahwa dia tidak akan mundur, dan peraturan partai membuat mustahil bagi siapa pun untuk memenangkan nominasi di Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus kecuali dia mengundurkan diri.

Partai Demokrat juga harus memikirkan cara untuk menyerahkan pencalonan tersebut kepada Wakil Presiden Kamala Harris atau memberikan kesempatan kepada pihak lain seperti Gubernur Michigan Gretchen Whitmer dan Menteri Transportasi Pete Buttigieg untuk menyampaikan pendapat mereka.