WASHINGTON - Presiden Joe Biden mencampuradukkan nama Wakil Presiden Kamala Harris dan saingannya dari Partai Republik Donald Trump pada Kamis. Tetapi dia bersikeras tetap melanjutkan upayanya untuk terpilih kembali meskipun lebih banyak rekan Demokrat yang mendesaknya untuk mengakhiri kampanyenya.

Biden, 81 tahun, memuji pengalamannya selama puluhan tahun di panggung dunia ketika ia berpendapat bahwa ia secara unik memenuhi syarat untuk mengalahkan mantan Presiden Trump, 78 tahun, dan memimpin AS untuk masa jabatan empat tahun berikutnya.

“Satu-satunya hal yang dilakukan usia adalah menciptakan sedikit kebijaksanaan jika Anda memperhatikan,” kata Biden, yang merupakan orang tertua yang pernah menjabat sebagai presiden.

Sejak kinerja buruknya melawan Trump dalam debat presiden dua minggu lalu, Biden menghadapi keraguan yang semakin besar dari para donor, pendukung, dan sesama anggota Partai Demokrat mengenai kemampuannya memenangkan pemilu pada 5 November dan memenuhi tuntutan jabatannya.

Dia mungkin tidak membantu kasusnya ketika dia mencampuradukkan wakil presiden dan saingannya dari Partai Republik di awal konferensi pers, yang berlangsung hampir satu jam.

"Begini, saya tidak akan memilih Wakil Presiden Trump menjadi wakil presiden jika dia tidak memenuhi syarat untuk menjadi presiden. Jadi mulailah dari sana," kata Biden saat menjawab pertanyaan Reuters tentang kepercayaannya pada Harris.

Presiden Biden sering terbatuk-batuk dan kadang-kadang mengacaukan tanggapannya pada awal konferensi pers. Menjelang akhir konferensi pers, jawabannya sering kali terhenti sebelum dia menyelesaikan pemikirannya.

Pada saat yang sama, ia menyampaikan tanggapan rinci mengenai isu-isu seperti konflik Israel-Gaza dan perlunya negara-negara barat memproduksi lebih banyak persenjataan militer untuk melawan Rusia dan Tiongkok.

Hal ini terjadi beberapa jam setelah Biden secara keliru menyebut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy sebagai "Presiden Putin" pada KTT NATO di Washington, yang membuat orang-orang yang hadir di ruangan itu terkejut.

Kampanye Biden telah terhenti selama dua minggu, sejak kinerja buruknya dalam debat melawan Trump.

Setidaknya 16 dari 213 anggota DPR dari Partai Demokrat dan satu dari 51 anggota Senat dari Partai Demokrat telah mengajukan banding secara terbuka kepada presiden untuk mundur dari pencalonan.

Perwakilan Jim Himes dari Connecticut bergabung dengan kelompok itu tidak lama setelah konferensi pers berakhir.

“Kita harus mengajukan kandidat terkuat untuk menghadapi ancaman otoritarianisme MAGA yang dijanjikan Trump,” katanya. "Saya tidak lagi percaya bahwa itu adalah Joe Biden."

Biden mengatasi kegagapan masa kanak-kanaknya dan sering mengacaukan nama serta salah bicara sepanjang karier politiknya.

Biden mengatakan kesehatannya dalam kondisi baik dan dia akan menjalani pemeriksaan neurologis lagi untuk mengetahui ketajaman mentalnya jika dokter merekomendasikannya.

Seorang pejabat Gedung Putih, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak tahu apakah konferensi pers tersebut akan meningkatkan dukungan di Capitol Hill.

Donor Biden, John Morgan, menyebut kinerjanya “fantastis”, namun donor lain, yang juga berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan mereka tidak berpikir hal itu akan membantu, mengingat semakin ketatnya pengawasan terhadap kesalahan verbal Biden.

Biden mengatakan dia perlu "mengatur kecepatan" lebih banyak dan mengeluh bahwa para pembantunya kadang-kadang melebihi jadwalnya. "Aku mendapat kabar buruk dari istriku," katanya.

Konferensi pers tersebut memberi Biden kesempatan untuk memuji keberhasilannya di panggung dunia pada penutupan KTT NATO di Washington, di mana para anggotanya memberikan dukungan kepada Ukraina untuk memerangi invasi yang dilancarkan Presiden Rusia Vladimir Putin pada Februari 2022.

Biden berargumen bahwa Trump akan melemahkan NATO dan menaikkan harga bagi konsumen AS dengan mengenakan tarif yang tinggi terhadap barang-barang impor.

Dia mendapat pujian karena membawa Swedia dan Finlandia ke dalam aliansi tersebut, dan mengatakan dia mengumpulkan 50 negara untuk mendukung Ukraina.

Dia juga mengatakan perang Israel-Gaza harus diakhiri sekarang dan bahwa Israel tidak boleh menduduki daerah kantong tersebut setelah perang, dan menambahkan bahwa Israel dan Hamas telah menyetujui kerangka gencatan senjatanya tetapi masih ada kesenjangan yang harus diselesaikan.

Secara terpisah pada hari Kamis, pejabat serikat pekerja United Auto Workers bertemu untuk membahas kekhawatiran mereka terhadap pencalonannya, kata tiga sumber yang mengetahui masalah tersebut, setelah mendukung Biden pada bulan Januari.

Serikat pekerja yang beranggotakan 400.000 orang ini memiliki pengaruh besar di negara-negara industri seperti Michigan yang perlu diusung Biden agar bisa memenangkan pemilu kembali.

Tidak ada pemimpin Partai Demokrat di Kongres yang meminta Biden untuk mengakhiri pencalonannya, meskipun mantan Ketua DPR Nancy Pelosi pada hari Rabu menolak mengatakan dia harus tetap menjabat. balapan.

Tim kampanye telah melakukan survei untuk menguji bagaimana kinerja Wakil Presiden Kamala Harris jika dia menggantikan Biden sebagai kandidat, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut. Jajak pendapat Reuters/Ipsos pekan lalu menunjukkan bahwa Harris tidak akan lebih baik dari Biden dalam pertarungan melawan Trump.

Para donor terkemuka termasuk aktor George Clooney telah meminta Biden untuk mundur, dan terdapat tanda-tanda bahwa kekhawatiran juga meningkat dalam operasi kampanye Biden.

The New York Times melaporkan bahwa beberapa penasihat lama sedang mempertimbangkan cara untuk meyakinkan dia agar membatalkan pencalonannya kembali, sementara NBC News melaporkan bahwa beberapa staf kampanye berpikir dia tidak memiliki peluang untuk memenangkan pemilu.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos menunjukkan bahwa Biden dan Trump masing-masing memiliki suara yang sama sebesar 40%. Jajak pendapat lain menunjukkan bahwa Trump unggul atas Biden, dan beberapa ahli strategi telah memperingatkan bahwa Trump mempunyai peluang memenangkan negara bagian Demokrat seperti New Hampshire dan Minnesota.

Dalam memo strateginya, tim kampanye berargumentasi bahwa mereka selalu mengharapkan pemilu yang ketat dan bisa menang dengan memusatkan perhatian pada tiga negara bagian yang menjadi medan pertempuran: Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin.

Jika ia memenangkan negara-negara bagian tersebut, bersama dengan negara-negara lain yang dianggap cukup demokratis, ia akan memenangkan 270 suara elektoral – jumlah minimum yang diperlukan untuk mengamankan kursi kepresidenan. Biden memenangkan 306 suara elektoral pada tahun 2020.

Kampanye tersebut mencirikan negara-negara bagian lain yang menjadi medan pertempuran yang ia menangkan pada tahun 2020 sebagai “tidak di luar jangkauan.”