JAKARTA - Tampon atau pembalut yang digunakan oleh jutaan wanita, mungkin mengandung sejumlah logam beracun yang “mengkhawatirkan” termasuk timbal, arsenik, dan kadmium, sebuah studi oleh akademisi di Amerika Serikat telah memperingatkan.

Temuan tim peneliti yang dipimpin oleh Jenni A Shearston di Universitas California di Berkeley (UC Berkeley) sangat memprihatinkan karena kapasitas vagina lebih besar dalam menyerap bahan kimia dibandingkan dengan bagian tubuh lainnya, kata para ahli.

Tampon ditemukan oleh Dr. Earle Haas di AS pada tahun 1929. Lima tahun kemudian, Gertrude Tenderich membeli paten tersebut dan mendirikan perusahaan Tampax, yang membuat tampon tersedia secara komersial. Pada awal-awal bisnisnya, ia menjahit tampon sendiri.

Saat ini, lebih dari separuh dari seluruh wanita menggunakan tampon di beberapa titik dalam hidup mereka, dan perkiraannya mencapai 80 persen di negara-negara Barat, menurut Sekolah Kesehatan Masyarakat UC Berkeley.

"Meskipun potensi masalah kesehatan masyarakat ini besar, sangat sedikit penelitian yang dilakukan untuk mengukur bahan kimia dalam tampon," kata Shearston, seorang peneliti pascadoktoral di Sekolah Kesehatan Masyarakat UC Berkeley dan Departemen Ilmu Lingkungan, Kebijakan, dan Manajemen UC Berkeley.

Berikut adalah apa yang kita ketahui sejauh ini tentang pembuatan tampon dan temuan penelitian ini:

Terbuat dari apakah tampon?

Tampon biasanya terbuat dari campuran katun dan rayon (juga dikenal sebagai viscose, serat semisintetik yang terbuat dari produk pertanian), yang keduanya sangat menyerap dan biokompatibel. Biokompatibilitas berarti bahan tersebut dapat berada di dalam tubuh tanpa menyebabkan reaksi yang buruk.

Beberapa tampon terbuat dari 100 persen katun, dan beberapa terbuat dari 100 persen katun “organik bersertifikat”.

Hingga akhir tahun 1990-an, proses pemutihan dengan klorin digunakan selama proses produksi untuk menghilangkan kotoran dari bahan mentah. Proses ini juga dilakukan agar wanita dapat melihat warna dan jumlah menstruasi dengan lebih mudah.

Namun, proses pemutihan ini ternyata menghasilkan dioksin, zat kimia berbahaya yang oleh Organisasi Kesehatan Dunia dianggap sebagai “karsinogen manusia yang diketahui”.

Sejak akhir tahun 1990-an, pembuatan tampon tidak lagi menggunakan proses pemutihan dengan klorin. Sebagai gantinya, hidrogen peroksida, yang lebih biokompatibel, digunakan untuk memutihkan bahan tersebut.

Apakah pembuatan tampon diatur?

Tampon diatur secara ketat dan diklasifikasikan sebagai alat medis di Inggris Raya di bawah Badan Pengatur Obat-obatan dan Produk Kesehatan, di AS di bawah Badan Pengawas Obat dan Makanan; dan di Uni Eropa di bawah Arahan Keamanan Produk Umum.

Pedoman regulasi bervariasi, tetapi secara umum, masing-masing lembaga mengharuskan perusahaan untuk mengembangkan “praktik baik” dalam pembuatan tampon dan memberikan informasi yang cukup kepada konsumen untuk menilai “risiko” yang melekat pada produk tersebut.

Apa yang ditemukan penelitian terbaru tentang tampon?

Secara keseluruhan, penelitian tersebut, yang tidak menyebutkan nama merek dan hanya merujuk pada “generik A”, “generik B”, dan seterusnya, menemukan jejak total 16 jenis logam dalam tampon, termasuk logam beracun seperti timbal, arsenik, dan kadmium.

Studi ini menyelidiki komposisi tampon yang dijual di New York City, Athena, dan London dari tahun 2022 hingga 2023.

Studi tersebut menyatakan: “Kami juga secara umum memilih produk dengan daya serap lebih tinggi untuk memastikan ada cukup bahan untuk beberapa pengujian. Kami membeli tampon antara September 2022 dan Maret 2023 dari toko fisik di AS (Kota New York), Uni Eropa (UE: Athena, Yunani), dan Inggris Raya (Inggris: London, Inggris), dan dari dua pengecer daring utama.”

Penelitian ini meneliti 30 jenis tampon dari 14 merek dengan tingkat daya serap yang berbeda-beda.

Meskipun penelitian mendeteksi logam beracun dalam tampon, para peneliti menegaskan bahwa mereka tidak dapat menentukan apakah logam tersebut berbahaya bagi wanita yang menggunakannya. Mereka meminta penelitian lebih lanjut untuk menentukan apakah logam ini dapat larut dari tampon dan diserap melalui jaringan vagina.

"Meskipun logam beracun ada di mana-mana dan kita terpapar pada kadar rendah pada waktu tertentu, studi kami dengan jelas menunjukkan bahwa logam juga terdapat dalam produk menstruasi dan wanita mungkin berisiko lebih tinggi terpapar saat menggunakan produk ini," kata rekan penulis studi Kathrin Schilling, asisten profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Mailman Universitas Columbia di New York.

Apakah tampon organik ditemukan lebih aman?

Anehnya, para peneliti menemukan bahwa tampon organik memiliki kadar arsenik yang lebih tinggi daripada tampon nonorganik. Para peneliti menjelaskan bahwa arsenik mungkin lebih banyak terdapat dalam tampon organik sebagai akibat penggunaan pupuk alami di ladang kapas organik.

Studi tersebut mengatakan: “Hal ini dapat meningkatkan ketersediaan hayati As (arsenik) di tanah, meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi hipotesis ini.”

Para peneliti tidak menunjukkan perbedaan nyata dalam jumlah arsenik yang ditemukan pada tampon yang terbuat dari katun dan yang terbuat dari viscose.

Amankah tampon digunakan?

Secara umum, tampon aman digunakan, menurut badan pengawas kesehatan, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan, kata para peneliti, karena temuan mereka.

Diperlukan kejelasan tentang bagaimana logam tertentu terkandung dalam tampon dan apakah ini terjadi selama proses pembudidayaan bahan atau proses produksi.

“Saya sangat berharap produsen diharuskan menguji produk mereka untuk mengetahui kandungan logam, terutama logam beracun,” kata Shearston.

Dalam studi tampon lainnya pada tahun 2022, Mamavation, situs pengawas konsumen yang melakukan “investigasi produk kesehatan ramah lingkungan untuk para ibu”, mengirimkan 23 jenis tampon ke laboratorium bersertifikat untuk diperiksa indikasi kandungan zat perfluoroalkil dan polifluoroalkil (PFAS).

PFAS terkadang disebut sebagai "bahan kimia abadi" oleh aktivis dan juru kampanye lingkungan karena tidak terurai secara biologis dan dapat bertahan selama ribuan tahun, menurut Clean Water Action, kelompok aksi yang berbasis di AS yang mengkampanyekan undang-undang yang lebih ketat tentang air bersih.

Beberapa PFAS digunakan dalam pembuatan lapisan kedap air. PFAS ditemukan dalam produk yang telah dibuat sejak tahun 1950-an, termasuk payung, wajan antilengket, peralatan medis, produk bangunan, dan barang-barang lain yang diharuskan kedap air, anti minyak, anti lengket, atau anti noda. PFAS juga dapat ditemukan dalam produk perawatan pribadi, seperti benang gigi, maskara, tata rias, dan pakaian dalam menstruasi.

Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengaitkan PFAS dengan berbagai masalah kesehatan, termasuk penurunan kesuburan pada wanita dan pria, serta tekanan darah tinggi pada wanita hamil. Selain itu, PFAS juga dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena kanker, termasuk kanker prostat, ginjal, dan testis.

Studi Mamvation menemukan bahwa 22 persen tampon memiliki indikasi PFAS, termasuk dua tampon “organik”.

Mamavation menyimpulkan: “Kami mungkin tidak dapat memberi tahu Anda apakah atau berapa banyak PFAS yang akan meresap ke dalam tubuh melalui paparan di vagina. Namun, kami tahu bahwa paparan PFAS mungkin terjadi berdasarkan beberapa penelitian yang mengamati paparan kulit pada hewan. Bukti pemantauan biologis dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah menemukan PFAS pada sebagian besar orang Amerika.”

Apa alternatif terbaik untuk tampon?

Banyak wanita di seluruh dunia menggunakan pembalut menstruasi, yang dapat ditaruh di dalam pakaian dalam dan tetap berada di luar tubuh.

Bagi mereka yang ingin menggunakan alat pelindung menstruasi internal, beberapa dokter kandungan dan ginekolog merekomendasikan penggunaan cawan atau cakram menstruasi sebagai pengganti tampon. Mirip dengan tampon, yang dimasukkan ke dalam vagina, cawan atau cakram menstruasi dilipat lalu dimasukkan. Tampon harus dibuang setelah digunakan, sedangkan cawan dan cakram dapat sekali pakai atau dapat digunakan kembali.

Disarankan bagi wanita untuk menggunakan elastomer termoplastik atau cakram atau cangkir silikon bermutu medis.

Anda juga dapat menggunakan “pakaian dalam menstruasi”, yang sangat menyerap, tetapi beberapa di antaranya mungkin juga mengandung PFAS, sehingga diperlukan penelitian konsumen. (*)