SAN SALVADOR - Lebih dari 60 anak di El Salvador ditahan secara sewenang-wenang, disiksa, dan dipukuli sejak pemerintah mengumumkan keadaan darurat lebih dari dua tahun lalu. Keadaan darurat itu untuk memerangi geng, kata sebuah laporan oleh Human Rights Watch pada hari Selasa.

Polisi dan tentara telah menahan 3.319 anak-anak dan remaja dari Maret 2022 hingga April tahun ini – periode sejak keadaan darurat diberlakukan. Hal itu termasuk penangguhan hak-hak sipil tertentu hingga dimulainya persidangan massal, menurut kelompok hak asasi manusia yang berbasis di New York.

“Banyak anak-anak yang ditangkap dan ditahan tidak memiliki hubungan yang jelas dengan aktivitas kekerasan geng tersebut,” kata laporan itu. “Dalam penahanan, pihak berwenang memberikan perlakuan buruk yang parah kepada anak-anak yang dalam beberapa kasus bisa dianggap sebagai penyiksaan.”

Pemerintah El Salvador tidak segera menanggapi permintaan komentar Reuters, namun sebelumnya mengatakan penyiksaan tidak terjadi di penjara mereka.

Laporan tersebut, yang dikumpulkan dari lebih dari 90 wawancara, mengatakan anak-anak yang dipenjara tidak diberi makanan yang layak, layanan kesehatan dan kontak dengan keluarga mereka, dan “dalam banyak kasus” dipaksa untuk membuat pengakuan palsu.

“Pihak berwenang hanya mengambil sedikit, jika ada, langkah-langkah untuk melindungi anak-anak dari kekerasan yang dilakukan oleh tahanan lain, termasuk pemukulan dan kekerasan seksual,” kata HRW.

Kelompok ini mendokumentasikan 66 kasus anak di bawah umur yang menjadi sasaran penahanan sewenang-wenang, penyiksaan dan pelecehan oleh polisi, dan memperingatkan bahwa penangkapan tampaknya didasarkan pada penampilan fisik dan kondisi sosial ekonomi dan bukan bukti yang dapat dipercaya.

Laporan tersebut juga menemukan bahwa lebih dari 1.000 anak di bawah umur telah dijatuhi hukuman hingga 12 tahun penjara karena kejahatan yang didefinisikan secara luas dalam persidangan dengan bukti yang meragukan dan kurangnya proses hukum.

Lebih dari 80.500 orang telah ditangkap dalam keadaan darurat, yang telah berhasil mengurangi secara drastis jumlah pembunuhan sehingga menjadikan negara kecil di Amerika Tengah ini salah satu negara teraman di benua Amerika, dan mendapatkan dukungan rakyat yang kuat dari Presiden Nayib Bukele.

Pekan lalu, kelompok hak asasi manusia setempat Cristosal mengatakan sedikitnya 265 orang tewas dalam tahanan negara, termasuk empat bayi.