JAKARTA - Setiap pagi, Kavira Matsetse yang berusia 50 tahun berjalan kaki selama dua jam untuk mencapai perkebunan kopinya di Biakato, di provinsi Ituri, Republik Demokratik Kongo (DRC) timur laut.

Janda dan ibu delapan anak ini mewarisi perkebunan tersebut dari mendiang suaminya hampir satu dekade lalu, dan telah bekerja keras untuk mengelolanya sejak saat itu.

“Suami saya terbunuh pada tahun 2015 dalam serangan di Oicha di provinsi tetangga Kivu Utara,” ungkapnya kepada Al Jazeera, sambil menceritakan bagaimana keluarganya melarikan diri ke Biakato di mana dia harus “membangun rumah dan memulai hidup baru di lokasi baru dengan orang-orang baru”.

Deretan pohon kopi hijau yang rimbun menutupi perbukitan dan lembah di Biakato. Namun, sangat kontras dengan itu, daerah tersebut juga telah menjadi saksi konflik dan kekerasan selama puluhan tahun.

Ituri, seperti sebagian besar wilayah timur DRC, telah dilanda ketegangan antaretnis dan agama, konflik atas sumber daya tanah, dan kekerasan yang dipicu oleh faktor politik dan ekonomi.

Republik Demokratik Kongo memiliki beberapa tanah paling subur di dunia dan sering dijuluki sebagai “surga kopi” karena hasil produksinya yang berkualitas tinggi.

Bagian timur negara itu pernah menguntungkan untuk produksi kopi dan tanaman komersial yang signifikan bagi penduduknya.

Namun konflik yang telah memicu gelombang pengungsian besar-besaran telah berdampak negatif terhadap pertanian di wilayah tersebut, menyebabkan DRC kehilangan hampir 75 persen produksi kopinya dalam 40 tahun.

Konflik tersebut juga mempersulit pengukuran jumlah pasti produksi kopi di DRC timur; dan berbagai tantangan di kawasan tersebut terus membuat petani enggan menanam kopi.

Bagi perempuan, yang mencakup 80 persen dari tenaga kerja di perkebunan kopi saat pertempuran menarik kaum lelaki ke garis depan, bekerja di perkebunan di tengah konflik berarti berlipat gandanya bahaya dan tantangan, dengan sedikit dukungan.

Koperasi kopi

Di masyarakat Ituri, di mana laki-laki secara tradisional menjadi pencari nafkah, mendapatkan uang untuk menghidupi keluarganya setelah suaminya meninggal adalah hal yang belum pernah dilakukan oleh Matsetse yang telah menjadi janda.

Ketika keluarganya pertama kali tiba di Biakato, dia membuat tenda darurat untuk melindungi anak-anaknya sambil perlahan-lahan menemukan cara menanam kacang-kacangan.

Tetapi dia tahu dia butuh bantuan.

Tiga tahun kemudian, bantuan itu datang dalam bentuk koperasi petani kopi lokal yang disebut Association Solidarite des Cooperations pour le Developpement et la Vulgarisation Agricole (SOCODEVA).

Asosiasi yang dibentuk pada tahun 2014 ini telah mulai mendaftarkan para petani kopi, meningkatkan kesadaran dan menyatukan mereka.

“Dengan bantuan SOCODEVA, saya dapat membeli sebidang tanah baru dan membangun rumah sendiri,” tutur Masteste.

Kelompok tersebut, bersama dengan asosiasi akar rumput dan koperasi lainnya, membantu mendukung petani kecil dan petani wanita dengan menyediakan mereka pengetahuan dan sumber daya tentang pertanian berkelanjutan dan cara memelihara ladang kopi mereka dalam menghadapi perubahan iklim, guncangan ekonomi, dan tantangan lain yang dihadapi sektor ini.

SOCODEVA juga memiliki pembibitan kopi tempat mereka menanam bibit kopi, "yang kemudian didistribusikan ke petani kopi secara gratis", kata koordinator koperasi Jean Louis Kathaliko.

Asosiasi ini didanai oleh iuran keanggotaan dan margin keuntungan dari penjualan kelompok – sebuah sistem yang menyatukan kopi dalam jumlah besar dari berbagai petani untuk dijual kepada pembeli. Hal ini memungkinkan pembeli kopi terhindar dari biaya mendatangi masing-masing petani kecil secara mandiri untuk membeli kopi dalam jumlah kecil, sekaligus meningkatkan peluang petani untuk menjual hasil panen mereka, kata Kathaliko.

Ia menambahkan bahwa margin keuntungan ditambahkan ke harga kopi untuk lebih memberdayakan petani secara finansial.

Dengan dukungan dan saran mereka, Matsetse mengatakan ia mampu meningkatkan tidak hanya jumlah kopi yang ditanamnya hingga 2,1 ton tetapi juga kualitas kopinya.

“Saya berhasil memperluas kebun kopi saya dari tiga hektar (7,4 hektar) yang awalnya saya warisi dari suami saya, menjadi lima hektar (12 hektar),” katanya.

Jaringan pendukung

Sebagai sebuah kelompok, SOCODEVA telah menyatukan 3.000 petani kopi di Ituri.

Sementara itu, organisasi regional dan internasional lainnya – termasuk CARE dan Women for Women – juga melakukan intervensi untuk mendukung perempuan janda dan miskin, kata Kathaliko.

“Mereka menyediakan pelatihan dan sumber daya bagi mereka, tetapi konflik di bagian timur DRC menimbulkan tantangan bagi kerja organisasi,” tambahnya.

Pertempuran telah melanda DRC timur selama beberapa dekade, dan telah meningkat baru-baru ini. Di Ituri yang kaya sumber daya, telah terjadi konflik berulang antara pasukan pemerintah dan lebih dari 120 milisi bersenjata selama beberapa dekade.

Selama dua bulan terakhir, telah terjadi serangan oleh pejuang CODECO dan Zaïre atas lokasi penambangan emas di distrik Djugu. Selain itu, enam penambang Tiongkok dan dua tentara Kongo tewas awal bulan ini di desa Gambala.

Bila pertikaian meluas, hal itu dapat memengaruhi kemampuan petani untuk mengakses ladang mereka dan memanen kopi yang cukup untuk dijual ke pasar, sehingga berdampak pada keuangan mereka. Kemiskinan juga merajalela di desa-desa di wilayah tersebut.

Untuk membantu para petani, terutama kaum perempuan yang merupakan bagian terbesar dari angkatan kerja, agar mampu menghadapi tantangan ini dengan lebih baik, SOCODEVA juga telah menyediakan sistem di mana para anggotanya saling membantu saat menghadapi masa-masa sulit.

Sebagai bagian dari upayanya, asosiasi tersebut menyatukan para petani dalam kelompok yang beranggotakan 25 orang – menciptakan sistem saling membantu di antara para anggotanya.

Anggota kelompok memberikan sumbangan – biasanya 2.000 franc Kongo (kurang dari $1) – yang kemudian disimpan dalam dana bersama untuk membantu anggota yang membutuhkan bantuan keuangan.

“Uang ini digunakan untuk membayar tagihan dalam konteks solidaritas ketika seorang anggota, misalnya, sakit atau membutuhkan,” kata Kathaliko.

Situasi yang `suram`

Di perkebunan kopi, asosiasi juga memberi insentif kepada petani yang berhasil menghasilkan satu ton atau lebih kopi per musim. Sebagai imbalannya, mereka mendapatkan bahan-bahan yang membantu mereka di ladang, termasuk cangkul, terpal, parang, dan kaleng penyiram senilai hingga $25.

Insentif semacam itu mendorong Francoise Mbambu Desi, seorang ibu empat anak berusia 56 tahun, untuk menghadapi tantangan menanam kopi, dengan bantuan koperasi.

Ia tiba di Biakato pada tahun 1997 dari Beni di Kivu Utara – provinsi lain di bagian timur yang dilanda konflik selama puluhan tahun. Banyak penduduk Biakato lainnya juga awalnya datang ke sini untuk mencari lahan pertanian.

Desi tidak memiliki apa-apa selain anak-anaknya, suaminya, dan seekor ayam ketika dia pertama kali tiba, katanya.

Suku Pygmy, masyarakat adat asli di lembah Kongo, dengan murah hati memberinya dua hektar kopi untuk ditanami sebagai imbalan atas ayam tersebut.

“Sampai tahun 2016, kopi merupakan tanaman penghasil pendapatan utama saya dan saya terus menekuni tanaman ini, sehingga saya bisa memperoleh lahan seluas lima hektar lagi,” kata Desi.

Selama bertahun-tahun, ia mampu memperoleh dan menanam lebih banyak ladang kopi berkat bantuan yang ia terima dari SOCODEVA dan pihak lain untuk mendapatkan bibit dan menjual kopinya ke pasar dengan harga yang pantas.

Menurut Kathaliko, asosiasi tersebut telah menyediakan sekitar 30.000 bibit kopi kepada para petani kopi untuk menanam dan memperluas ladang mereka, bersama dengan dukungan teknis mengenai praktik terbaik untuk pengelolaan tanah dan menghasilkan lebih banyak kopi dari tanah mereka.

Akan tetapi, bahkan dengan inisiatif-inisiatif tersebut, dukungan yang diberikan koperasi masih belum mampu mengatasi tantangan lebih besar yang diakibatkan oleh konflik yang telah berlangsung bertahun-tahun.

Matsetse, yang menyebutkan musim tanam yang lebih panjang dan periode penanaman yang panjang karena perubahan iklim, mengatakan keuntungannya telah merosot karena pasar bergejolak karena konflik dan kurangnya profitabilitas.

Secara teori, dia dapat menjual satu kilogram kopi seharga $2,6 dibandingkan dengan $0,7 pada tahun-tahun sebelumnya; tetapi dalam praktiknya, dia tidak menjual kopi sebanyak dulu, keluhnya.

“Situasinya sekarang suram,” kata Matsetse.

Masa depan yang tidak pasti

Konflik tersebut tidak hanya memengaruhi harga kopi, tetapi juga menyebabkan peningkatan signifikan dalam penyelundupan kopi ke luar DRC – praktik eksploitatif yang merampas pendapatan penting dari produsen lokal, terutama perempuan yang keluarganya terkena dampak konflik.

Berbicara kepada Al Jazeera, beberapa penjual kopi lokal mengatakan bahwa sekitar 10.000 ton kopi di wilayah Mahagi dan Djugu di provinsi Ituri diselundupkan secara curang keluar dari DRC ke negara tetangga Uganda dan Rwanda setiap tahunnya. Beberapa petani lebih suka berurusan dengan penyelundup untuk menjual produk mentah yang akan diselundupkan guna menghindari pajak tinggi yang dikenakan oleh negara.

Di tengah tantangan tersebut, Desi, seperti banyak petani kopi di Ituri, telah mempertimbangkan alternatif yang jelas – bertani kakao.

“Tanaman kopi membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja manual, tidak seperti kopi yang memerlukan perawatan ketat dan pemeliharaan berkelanjutan,” katanya, seraya menambahkan bahwa banyak petani lain yang dikenalnya telah menelantarkan pohon kopi mereka atau sedang mempertimbangkan untuk pindah.

Dengan kopi sebagai sumber pendapatan utamanya selama bertahun-tahun, Desi akhirnya menghasilkan uang tetapi dia merasa volatilitas harga pasar yang disebabkan oleh konflik, dan upaya yang diperlukan untuk melestarikan ladang kopi, tidak sepadan.

"Saat ini, saya hanya punya seperempat hektar lahan, yang saya tanam dalam jumlah sedikit untuk saya konsumsi sebagai kopi di pagi hari, dan kenangan akan hasil panen yang membuat saya bisa menjadi seperti sekarang ini", tambahnya.

Tak lagi sekuat saat muda, ia menanam satu hektare kakao (2,5 hektare) dan seperempat hektare kopi, dan tak lagi mampu mengurusi sisa ladangnya.

Constantin Ali, seorang insinyur pertanian di Ituri, menjelaskan bahwa budidaya kakao menimbulkan risiko yang signifikan terhadap kelangsungan hidup pertanian kopi, meskipun kopi telah menjadi tanaman dominan selama bertahun-tahun.

“Budidaya kopi dan kakao memiliki masa produksi yang sama. Untuk produksi pertama, butuh waktu tiga tahun. Bedanya, kakao dengan kopi harganya di pasaran bisa dua kali lipat, bahkan tiga kali lipat dari harga kopi,” kata Ali.

Matsetse juga mempertimbangkan langkah alternatif.

“Budidaya kakao semakin populer. Ada keputusasaan dan saya pikir jika kondisi ini terus berlanjut, saya mungkin akan menyerah. Terkadang, bibit kopi mengering, dan kakao telah menjadi tanaman yang menjanjikan mengingat nilai pasarnya,” kata Matsetse. (*)