MOSKOW - Pengadilan Rusia memutuskan reporter AS Evan Gershkovich bersalah atas spionase pada hari Jumat dan menjatuhkan hukuman 16 tahun penjara dengan keamanan maksimum. Tempat kerja Gershkovich, Wall Street Journal, menyebut sebagai "hukuman palsu yang memalukan."

Gershkovich, warga Amerika berusia 32 tahun yang membantah melakukan kesalahan apa pun, diadili di kota Yekaterinburg bulan lalu setelah dituduh mencoba mengumpulkan informasi sensitif tentang pabrik tank.

Dia adalah jurnalis AS pertama yang dituduh melakukan mata-mata di Rusia sejak Perang Dingin, dan penangkapannya pada Maret 2023 mendorong banyak koresponden AS dan Barat lainnya meninggalkan Moskow.

Presiden AS Joe Biden mengatakan Gershkovich tidak melakukan kejahatan apa pun dan ditahan secara tidak sah.

“Kami berusaha keras untuk membebaskan Evan dan akan terus melakukannya,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Jurnalisme bukanlah kejahatan.”

Video sidang hari Jumat yang dirilis oleh pengadilan menunjukkan Gershkovich, yang mengenakan T-shirt dan celana panjang hitam, berdiri di dalam ruangan kaca ruang sidang sambil mendengarkan putusan dibacakan dalam bahasa legal cepat selama hampir empat menit.

Ketika ditanya oleh hakim apakah ada pertanyaan, dia menjawab “Nyet”.

Hakim Andrei Mineyev mengatakan bahwa hampir 16 bulan Gershkovich menjalani hukuman sejak penangkapannya akan diperhitungkan dalam hukuman 16 tahun penjara.

Mineyev memerintahkan penghancuran ponsel dan buku catatan kertas reporter tersebut. Pembela mempunyai waktu 15 hari untuk mengajukan banding.

"Hukuman yang memalukan dan palsu ini terjadi setelah Evan menghabiskan 478 hari di penjara, ditahan secara tidak sah, jauh dari keluarga dan teman-temannya, dilarang melaporkan, semuanya karena melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis," kata Journal dalam sebuah pernyataan.

“Kami akan terus melakukan segala upaya untuk mendesak pembebasan Evan dan menghidupi keluarganya. Jurnalisme bukanlah kejahatan, dan kami tidak akan berhenti sampai dia dibebaskan. Ini harus diakhiri sekarang.”

Teman Gershkovich, reporter Pjotr Sauer dari surat kabar Guardian Inggris, menulis di X: "Rusia baru saja menjatuhkan hukuman 16 tahun penjara kepada orang yang tidak bersalah dengan keamanan tinggi. Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan lelucon ini. Mari kita keluarkan Evan dari sana."

Sidang hari Jumat ini hanyalah yang ketiga dalam persidangan. Proses persidangan, selain hukuman, ditutup untuk media karena alasan kerahasiaan negara.

Kasus-kasus spionase seringkali memakan waktu berbulan-bulan untuk ditangani dan kecepatan yang tidak biasa dimana persidangan diadakan secara tertutup telah memicu spekulasi bahwa kesepakatan pertukaran tahanan AS-Rusia yang telah lama dibahas mungkin akan segera terjadi, yang melibatkan Gershkovich dan kemungkinan orang Amerika lainnya yang ditahan di Rusia.

Kremlin, ketika ditanya oleh Reuters pada Jumat pagi tentang kemungkinan pertukaran tersebut, menolak berkomentar: "Saya tidak akan menjawab pertanyaan Anda," kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov.

Di antara mereka yang ingin dibebaskan oleh Rusia adalah Vadim Krasikov, seorang warga Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena membunuh seorang pembangkang Chechnya-Georgia yang diasingkan di sebuah taman Berlin pada tahun 2019.

Petugas dinas keamanan FSB menangkap Gershkovich pada 29 Maret 2023, di sebuah restoran steak di Yekaterinburg, 900 mil (1.400 km) timur Moskow. Sejak itu dia ditahan di penjara Lefortovo Moskow.

Jaksa Rusia menuduh Gershkovich mengumpulkan informasi rahasia atas perintah Badan Intelijen Pusat AS mengenai sebuah perusahaan yang memproduksi tank untuk perang Moskow di Ukraina.

Pabrik Uralvagonzavod, tempat dia dituduh memata-matai, telah mendapat sanksi dari Barat. Berbasis di kota Nizhny Tagil dekat Yekaterinburg, mereka secara terbuka berbicara tentang produksi tank tempur T-90M dan modernisasi tank T-72B3M.

Sebelumnya pada hari Jumat, pengadilan secara tak terduga mengatakan akan mengumumkan putusannya dalam beberapa jam setelah jaksa menuntut Gershkovich dipenjara selama 18 tahun karena melakukan tindakan mata-mata. Hukuman maksimal atas kejahatan yang dituduhkan kepadanya adalah 20 tahun.

Rusia biasanya melakukan proses hukum terhadap orang asing sebelum membuat kesepakatan apa pun untuk menukarnya.

Gershkovich, surat kabarnya, dan pemerintah AS semuanya menolak tuduhan terhadapnya dan berkata dia hanya melakukan pekerjaannya sebagai reporter yang diakreditasi oleh Kementerian Luar Negeri untuk bekerja di Rusia.

Presiden Vladimir Putin mengatakan Rusia terbuka terhadap pertukaran tahanan yang melibatkan Gershkovich, dan bahwa kontak dengan Amerika telah dilakukan namun harus tetap dirahasiakan.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pada hari Jumat bahwa Washington bekerja setiap hari untuk memulangkan Gershkovich, mantan Marinir AS Paul Whelan, dan warga Amerika lainnya.

Dia menolak memberikan rincian ketika ditanya mengapa Putin akan mencapai kesepakatan mengenai pembebasan Gershkovich menjelang pemilu AS.

“Setiap upaya untuk memulangkan warga Amerika akan menjadi bagian dari proses bolak-balik, diskusi, dan kemungkinan negosiasi,” kata Blinken di Forum Keamanan Aspen di Colorado.

“Tergantung pada apa yang dicari pihak lain, mereka akan mengambil kesimpulan sendiri mengenai apakah hal tersebut memenuhi kebutuhan mereka, dan kita bisa memulangkan seseorang – dan menurut saya hal itu tidak bergantung pada pemilu di Amerika atau tidak. di tempat lain,” katanya.

Mark Warner, ketua Komite Intelijen Senat AS, menyebut hukuman Gershkovich “keterlaluan,” dan menurutnya “jelas bahwa Rusia memandang Evan sebagai alat tawar-menawar pada saat ini.”

Berbicara dalam sebuah wawancara dengan Reuters, Warner menolak untuk membahas apakah upaya sedang dilakukan untuk mengatur imbalan atas pembebasan Gershkovich, tetapi mengatakan “semua opsi harus tetap dipertimbangkan” sehubungan dengan bagaimana pemerintahan Biden merespons.

Teman-teman yang bertukar surat dengan Gershkovich mengatakan bahwa dia tetap tangguh dan ceria selama dipenjara, menyibukkan diri dengan membaca sastra klasik Rusia.

Saat hadir di pengadilan selama 16 bulan terakhir - terakhir dengan rambut dicukur - dia sering tersenyum dan mengangguk kepada wartawan yang pernah bekerja bersamanya sebelum dia sendiri yang menjadi beritanya.

Sejak pasukan Rusia memasuki Ukraina pada tahun 2022, Moskow dan Washington hanya melakukan satu pertukaran tahanan tingkat tinggi: Rusia membebaskan bintang bola basket Brittney Griner, yang ditahan karena menyelundupkan ganja, sebagai imbalan atas pedagang senjata Viktor Bout, yang dipenjara karena pelanggaran terkait terorisme di Amerika Serikat.