BUTLER - Thomas Crooks sedang mondar-mandir di samping gedung gudang di luar lokasi Butler Farm Show ketika kerumunan orang berkumpul untuk salah satu kampanye luar ruangan khas mantan Presiden Donald Trump.

Penjahat telah ditandai sebagai mencurigakan oleh penegak hukum. Pada saat dua petugas polisi berjalan untuk memeriksanya, dia sudah berada di atap, perutnya meronta.
“Dia punya senjata,” teriak seorang pengamat.

Seorang petugas mengangkat yang lain ke bibir atap. Saat petugas itu menarik kepalanya ke tepi, seorang pemuda berambut panjang berkacamata berbalik ke arahnya, memegang senapan model AR-15. Petugas itu terjatuh kembali ke tanah, kata sheriff Butler County kepada Reuters.

Crooks, seorang ahli komputer introvert berusia 20 tahun yang baru saja mendapatkan tempat di program teknik perguruan tinggi, kembali ke targetnya yang berjarak sekitar 400 kaki. Dia melepaskan beberapa tembakan ke arah Trump, memotong telinga mantan presiden tersebut, membunuh seorang penonton dan melukai dua orang lainnya sebelum penembak jitu Dinas Rahasia di gedung terdekat membunuhnya dengan tembakan balik.

Kisah tentang upaya pembunuhan pertama yang melukai presiden AS sejak tahun 1981 ini didasarkan pada wawancara dengan lebih dari dua lusin orang. Mereka termasuk pejabat penegak hukum, rekan sekolah Crooks dan saksi yang menghadiri rapat umum tersebut, serta catatan publik dan laporan berita.

Crooks menembakkan senapannya sekitar pukul 18:10, menurut seorang fotografer Reuters di rapat umum tersebut. Trump meringis dan memegang telinga kanannya. Agen Dinas Rahasia menangkap mantan presiden tersebut dan beberapa pendukungnya berlindung.

Sebuah peluru menghantam apa yang tampak seperti saluran hidrolik forklift yang menahan sekumpulan speaker di sisi kanan panggung. Cairan muncrat ke kerumunan dan lengan lift roboh. Di sebelah kiri, teriakan terdengar ketika seorang penonton ditembak mati.

Ketika agen Dinas Rahasia menangkap mantan presiden tersebut, beberapa pendukungnya bergegas menyelamatkan diri. Yang lain menangkap anak-anak dan bergegas menuju gerbang.

“Penonton tidak seperti yang Anda harapkan dari kerumunan yang baru saja mengalami hal seperti ini,” kata Saurabh Sharma, seorang pendukung Trump yang duduk di dekat bagian depan. “Semua orang benar-benar diam. Ada beberapa wanita yang menangis. Mereka adalah, Anda tahu, berkata, `Saya tidak percaya mereka mencoba membunuhnya`.”

Empat hari setelah upaya pembunuhan tersebut, gambaran yang masuk akal tentang momen-momen sebelum penembakan pun muncul. Namun ideologi dan alasan Crooks melakukan aksinya masih menjadi misteri.

Tinjauan telepon Crooks oleh Biro Investigasi Federal menemukan bahwa dia telah mencari gambar Presiden Joe Biden dan Trump, serta tokoh terkenal lainnya, pada hari-hari sebelum penembakan, New York Times melaporkan pada hari Rabu, mengutip anggota parlemen diberi pengarahan tentang penyelidikan penegakan hukum.

Crooks telah mencari tanggal penampilan publik Trump dan Konvensi Nasional Partai Demokrat, kata laporan itu. Dia juga mencari “gangguan depresi berat” di ponselnya, kata Times. Reuters tidak dapat mengkonfirmasi laporan tersebut secara independen.

Penembakan ini terjadi di tengah meningkatnya kekerasan dan ancaman politik selama bertahun-tahun di AS. Ketika kekerasan tersebut berubah menjadi mematikan, maka kemungkinan besar kekerasan tersebut dilakukan oleh kelompok sayap kanan Amerika, menurut analisis Reuters yang diterbitkan tahun lalu. Namun motivasi ideologis di balik serangan hari Sabtu itu masih belum jelas.

KOTA YANG TERBAGI SECARA POLITIK
Crooks tampaknya memiliki masa depan yang cerah, kata dua orang yang mengenalnya di Community College of Allegheny County, tempat dia lulus pada bulan Mei dengan gelar associate dua tahun di bidang teknik.

Seorang instruktur perguruan tinggi mengatakan kepada Reuters bahwa dia telah kembali mengerjakan tugasnya minggu ini, dan merasa bingung bahwa siswa yang teliti dan menonjol dengan “melampaui” bisa saja berubah menjadi pembunuh.

Instruktur, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan bahwa tanggapan pekerjaan rumahnya sangat bijaksana dan emailnya sopan. Dia unggul dalam tugas mendesain ulang mainan untuk penyandang disabilitas. “Dia membuat satu set catur untuk orang buta. Dia mencetaknya secara 3D. Dia menaruh huruf Braille di atasnya. Dia berbicara dengan para ahli di bidangnya,” kenangnya. “Dia benar-benar sangat berhati-hati.”

Penjahat kurang memberikan kesan pada teman sekelasnya. Samuel Strotman, juga terdaftar di program teknik CCAC, mengambil dua kelas online dengan Crooks. Strotman mengatakan Crooks tidak pernah berbicara dalam perkuliahan dan kameranya dimatikan.

Seorang pegawai perguruan tinggi yang mengenal Crooks mengatakan dia pendiam tapi menyenangkan. “Ini sangat, sangat, sangat tidak terduga,” kata karyawan tersebut. Crooks tampaknya tertarik untuk mengejar karir di bidang teknik mesin, kata karyawan tersebut.

Perguruan tinggi tersebut menutup program tekniknya pada tanggal 30 Juni. Crooks berencana untuk melanjutkan pendidikan tekniknya di Universitas Robert Morris yang berdekatan, sekolah tersebut mengkonfirmasi.

Baru-baru ini, dia bekerja sebagai asisten diet di sebuah panti jompo, di mana dia “melakukan pekerjaannya tanpa rasa khawatir,” kata pusat tersebut. Pekerjaan itu terletak tidak jauh dari rumahnya di Bethel Park, kawasan kelas menengah di pinggiran kota Pittsburgh, tempat dia tinggal di sebuah rumah bata sederhana bersama orang tua dan kakak perempuannya.

Di Sekolah Menengah Bethel Park, tempat dia lulus pada tahun 2022, dia tidak menonjolkan diri, menurut teman-teman sekelasnya.

Salah satu mantan teman sekelasnya mengatakan kepada The Philadelphia Inquirer bahwa Crooks mengungkapkan pandangan konservatif di kelas sejarah di mana siswa lain cenderung liberal.

Yang lain mengatakan pandangannya tidak pernah terlihat. Fotonya hilang di buku tahunan seniornya, dan namanya tercantum di bawah “tidak digambarkan.” Dia menikmati bermain game dan membuat program komputer, kata teman sekelasnya kepada Reuters.

Kota tempat tinggal Crooks, Bethel Park, terbagi hampir di tengah-tengah politik Amerika. Pada pemilu tahun 2020, Trump memperoleh selisih 65 suara di wilayah berpenduduk sekitar 33.000 orang, menurut hasil pemilu.

Perpecahan politik muncul di rumah tangga Crooks. Thomas adalah seorang Republikan terdaftar. Ayahnya adalah seorang Libertarian dan ibunya adalah seorang Demokrat, menurut catatan pendaftaran pemilih. Keduanya adalah pekerja sosial. Ketika Crooks berusia 17 tahun, dia memberikan sumbangan $15 kepada komite aksi politik yang diperuntukkan bagi kelompok pemilih Demokrat, menurut data pemilu federal.

Konselor sekolahnya, Jim Knapp, yang pensiun pada tahun 2022, mengatakan Crooks jarang menarik perhatiannya karena dia bukan “tipe anak yang membutuhkan”. Knapp sesekali memeriksanya saat makan siang karena dia sedang duduk sendirian. “Saya akan berkata, `Apakah Anda ingin duduk dengan seseorang?` Dan dia akan berkata, `Tidak, saya baik-baik saja,`” kenang Knapp.

Mantan teman sekolah menengahnya, Max Rich, mengatakan Crooks pemalu dan “sepertinya bukan tipe orang” yang melakukan kekerasan seperti itu.

Dia hampir tidak meninggalkan jejak digital. Dia menghabiskan waktu di Discord, sebuah platform game, tetapi perusahaan tersebut mengatakan “tidak menemukan bukti bahwa platform tersebut digunakan untuk merencanakan insiden ini, mempromosikan kekerasan, atau mendiskusikan pandangan politiknya.”

Crooks adalah anggota Klub Olahragawan Clairton setempat, sebuah klub senjata. Dia mengenakan kaos yang mengiklankan “Demolition Ranch,” sebuah saluran YouTube untuk penggemar senjata api, ketika dia dibunuh.

Setelah penembakan, Matt Carriker, seorang dokter hewan Texas yang menjalankan saluran Demolition Ranch, memposting video di X yang mengatakan dia “terkejut dan bingung” saat mengetahui bahwa Crooks memakai merchandise salurannya. “Kami tidak melibatkan politik,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak tahu dan belum pernah bertemu atau berkomunikasi dengan Crooks.

BOM DAN AMUNISI BUATAN
Crooks tampaknya menghabiskan setidaknya beberapa waktu untuk mempersiapkan acara Trump. Dia membeli amunisi pada hari unjuk rasa, mampir di toko senjata di kampung halamannya di Bethel Park untuk mengambil 50 butir peluru, menurut buletin bersama yang dikeluarkan minggu ini oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Biro Investigasi Federal, yang merupakan memimpin penyelidikan.

Dia membuat tiga bom rakitan – dua ditemukan di mobilnya dan satu lagi di rumahnya, menurut buletin tersebut, yang ditinjau oleh Reuters. Pada bulan-bulan sebelumnya, buletin tersebut mencatat, Crooks telah menerima “beberapa paket, termasuk beberapa yang ditandai mungkin mengandung bahan berbahaya.”

Pada rapat umum tersebut, Crooks menarik perhatian penegak hukum setempat saat berjalan-jalan di sekitar lokasi sebelum Trump naik ke panggung. Seorang petugas meminta laporan tentang orang yang mencurigakan dan mengambil foto yang kemudian dibagikan secara elektronik kepada petugas lain di tempat kejadian, menurut Sheriff Butler County Michael Slupe, seorang pendukung Trump yang duduk di dekat bagian depan rapat umum sebagai tamu istimewa.

Saat dua petugas Polisi Kotapraja Butler menanggapi panggilan tersebut, orang-orang di kerumunan sudah melihat seorang pria di atap. Beberapa orang berteriak bahwa dia punya senjata, menurut video yang diambil oleh kerumunan orang yang ditinjau oleh Reuters. Slupe mengatakan kepada Reuters bahwa petugas yang awalnya menarik dirinya ke atap tidak punya waktu untuk melepaskan senjatanya ketika Crooks menyerangnya, sehingga dia tidak punya pilihan selain menjatuhkan diri kembali ke tanah.

Pejabat Dinas Rahasia mengatakan lembaga mereka bertanggung jawab mengamankan area dalam batas keamanan acara tersebut; bangunan yang digunakan oleh Crooks berada tepat di luarnya.

Namun beberapa mantan pejabat badan tersebut dan pakar keamanan lainnya membantah anggapan tersebut, dengan alasan bahwa gedung-gedung yang dapat dilihat langsung dan berada dalam jarak tembak dari mantan presiden seharusnya disapu dan diawasi terus-menerus oleh tim penembak jitu dinas tersebut.

Pejabat lokal menolak tuduhan bahwa penegak hukum kota atau kabupaten bertanggung jawab mengamankan gedung tersebut.
“Departemen Kepolisian Kotapraja Butler tidak memiliki petugas keamanan untuk acara ini,” Komisaris Butler Township Edward Natali menulis dalam postingannya di Facebook pada hari Selasa, mencatat bahwa kotapraja tersebut memiliki tujuh petugas di lokasi semata-mata untuk tugas lalu lintas. Meskipun petugas yang berhadapan dengan Crooks di atap harus mundur, tambahnya, pertemuan tersebut “kemungkinan besar memaksa penembak untuk mempercepat tembakannya.”