DHAKA - Tentara Bangladesh berpatroli di jalan-jalan sepi di ibu kota Dhaka pada hari Sabtu. Mereka memasang penghalang jalan selama jam malam yang dimaksudkan untuk meredam protes mematikan yang dipimpin mahasiswa. Bentrok saat memprotes kuota pekerjaan pemerintah tersebut telah menewaskan sedikitnya 110 orang minggu ini.

Layanan internet dan pesan teks telah dihentikan sejak Kamis, sehingga negara Asia Selatan ini terputus dari seluruh dunia. Polisi menindak protes yang terus berlanjut meskipun ada larangan pertemuan publik.

Panggilan telepon luar negeri sebagian besar gagal tersambung. Sementara situs web organisasi media yang berbasis di Bangladesh tidak diperbarui dan akun media sosial mereka tetap tidak aktif.

“Menghapuskan negara berpenduduk hampir 170 juta orang dari Internet adalah langkah drastis, yang belum pernah kita lihat sejak revolusi Mesir tahun 2011,” kata John Heidemann, kepala ilmuwan divisi jaringan dan keamanan siber di USC Viterbi’s Institut Ilmu Informasi.

Selain korban jiwa, bentrokan tersebut telah melukai ribuan orang, menurut data dari rumah sakit di seluruh Bangladesh. Rumah Sakit Perguruan Tinggi Kedokteran Dhaka menerima 27 jenazah antara jam 5 sore. dan jam 7 malam. (1100-1200 GMT) pada hari Jumat.

Selama lima hari polisi telah menembakkan gas air mata dan melemparkan granat suara untuk membubarkan pengunjuk rasa ketika para demonstran bentrok dengan petugas keamanan, melemparkan batu bata dan membakar kendaraan.

Demonstrasi tersebut – yang terbesar sejak Perdana Menteri Sheikh Hasina terpilih kembali untuk masa jabatan keempat berturut-turut tahun ini – juga dipicu oleh tingginya pengangguran di kalangan generasi muda, yang merupakan seperlima dari 170 juta penduduk negara Asia Selatan tersebut.

Ketika jumlah korban tewas meningkat dan polisi serta pasukan keamanan lainnya tidak mampu membendung protes, pemerintahan Hasina memberlakukan jam malam nasional dan mengerahkan militer.

Jam malam dilonggarkan selama dua jam sejak siang hari pada hari Sabtu untuk memungkinkan orang berbelanja perbekalan dan menyelesaikan tugas-tugas lainnya, saluran televisi melaporkan. Ini akan berlangsung hingga pukul 10 pagi (04.00 GMT) pada hari Minggu, ketika pemerintah akan menilai situasi dan memutuskan tindakan selanjutnya, tambah laporan tersebut.

Mereka yang turun ke jalan diperiksa kartu identitasnya oleh personel militer di berbagai titik pemeriksaan, menurut tayangan TV. Pasukan memasang penghalang jalan dan bunker menggunakan karung pasir di lokasi-lokasi strategis di Dhaka, pusat protes anti-kuota.

Kerusuhan nasional terjadi karena kemarahan mahasiswa terhadap kuota pekerjaan pemerintah yang kontroversial, termasuk 30% untuk keluarga mereka yang memperjuangkan kemerdekaan dari Pakistan.

Pemerintahan Hasina telah menghapus sistem kuota pada tahun 2018, namun pengadilan menerapkannya kembali bulan lalu. Negara bagian tersebut mengajukan banding terhadap pemulihan tersebut dan Mahkamah Agung menangguhkannya selama satu bulan, menunggu sidang pada tanggal 7 Agustus.

Di distrik Narsingdi, Dhaka tengah, pengunjuk rasa menyerbu sebuah penjara pada hari Jumat, membebaskan lebih dari 850 narapidana dan membakar fasilitas tersebut, saluran TV melaporkan, mengutip polisi. Insiden pembakaran yang tersebar juga dilaporkan pada hari Sabtu di beberapa wilayah negara tersebut.

Hasina membatalkan rencana berangkat pada Minggu untuk kunjungan diplomatik ke Spanyol dan Brasil karena protes tersebut, kata kantor Menteri Luar Negeri Hasan Mahmud.

Banyak pemimpin partai oposisi, aktivis dan mahasiswa pengunjuk rasa telah ditangkap, kata Tarique Rahman, penjabat ketua oposisi utama Partai Nasionalis Bangladesh di pengasingan. Polisi menangkap Nahid Islam, koordinator utama agitasi mahasiswa, pada jam 2 pagi hari Sabtu, kata para pengunjuk rasa melalui pesan teks.

Reuters tidak dapat mengkonfirmasi penangkapan tersebut secara independen.

Negara tetangganya, India, mengatakan hampir 1.000 pelajar India telah kembali ke rumah mereka melalui berbagai pelabuhan darat dan penerbangan sejak kekerasan dimulai.

Kelompok hak asasi internasional mengkritik penangguhan internet dan tindakan pasukan keamanan. Uni Eropa mengatakan mereka sangat prihatin atas kekerasan dan korban jiwa ini.