WASHINGTON - Partai Demokrat akan mengambil pertaruhan bersejarah jika mereka memilih Wakil Presiden Kamala Harris untuk menjadi calon presidennya. Mereka juga akan bertaruh bahwa perempuan kulit hitam dapat mengatasi rasisme, seksisme, dan kesalahan langkahnya sendiri sebagai politisi untuk mengalahkan Donald Trump dari Partai Republik.

Selama lebih dari dua abad demokrasi, para pemilih Amerika hanya memilih satu presiden berkulit hitam dan tidak pernah memilih seorang perempuan. Sebuah rekor yang bahkan membuat sebagian pemilih kulit hitam bertanya-tanya apakah Harris dapat menembus batasan tersulit dalam politik AS.

“Apakah ras dan gendernya akan menjadi masalah? Tentu saja,” kata LaTosha Brown, ahli strategi politik dan salah satu pendiri Black Lives Matter Fund.

Harris akan menghadapi tantangan besar lainnya: jika dipromosikan menjadi kandidat teratas, ia hanya punya waktu tiga bulan untuk berkampanye dan menyatukan partai dan donor di belakangnya.

Namun banyak anggota Partai Demokrat yang gembira dengan peluangnya.

Sekitar tiga lusin anggota parlemen dari Partai Demokrat telah menyuarakan kekhawatiran bahwa Presiden Joe Biden, 81 tahun, akan kalah dalam pemilu yang dianggap partai tersebut sebagai pertarungan bagi masa depan demokrasi AS karena ia tidak memiliki stamina mental dan fisik untuk menang dan menjabat selama empat tahun lagi.

Banyak yang khawatir Trump dan Partai Republik tidak hanya bisa merebut Gedung Putih, tapi juga kedua majelis Kongres.

Biden kembali mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak akan mundur dan akan melanjutkan kampanye setelah dia pulih dari COVID-19. Harris mengajukan kasusnya untuk terpilih kembali pada hari Sabtu di acara penggalangan dana.

Harris, 59 tahun, dua dekade lebih muda dari Trump dan merupakan pemimpin partai hak aborsi, sebuah isu yang menarik perhatian para pemilih muda dan basis progresif Demokrat. Para pendukungnya berargumentasi bahwa ia akan menyemangati para pemilih tersebut, mengkonsolidasikan dukungan bagi kaum kulit hitam, dan memberikan keterampilan berdebat yang tajam untuk menuntut kasus politik terhadap mantan presiden tersebut.

Pencalonannya akan memberikan kontras dengan Trump dan pasangannya sebagai wakil presiden, Senator J.D. Vance, dua orang kulit putih dari Partai Republik, kata Brown.

"Bagi saya, hal itu mencerminkan masa lalu Amerika. Ini mencerminkan masa kini dan masa depan Amerika," kata Brown.

Namun meski mendapat pujian dalam beberapa minggu terakhir atas pembelaannya yang kuat terhadap Biden, sejumlah anggota Partai Demokrat tetap khawatir dengan goyahnya dua tahun pertama Harris menjabat, kampanye singkat untuk pencalonan Partai Demokrat tahun 2020, dan – mungkin yang paling penting – bobot jabatannya dalam sejarah panjang diskriminasi ras dan gender di Amerika Serikat.

Dalam pertarungan hipotetis head-to-head, Harris dan Trump sama-sama mendapat dukungan sebesar 44% dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos pada 15-16 Juli, yang dilakukan segera setelah upaya pembunuhan terhadap Trump. Trump unggul atas Biden dengan selisih 43% berbanding 41% dalam jajak pendapat yang sama, meskipun selisih 2 poin persentase masih berada dalam margin kesalahan jajak pendapat sebesar 3 poin persentase.

Peringkat persetujuan terhadap Harris, meskipun rendah, satu tingkat lebih tinggi dibandingkan Biden. Menurut lembaga jajak pendapat Five Thirty Eight, 38,6 persen warga Amerika menyetujui Harris sementara 50,4 persen tidak menyetujuinya. Biden mendapat 38,5 persen persetujuan dan 56,2 persen ketidaksetujuan.

“Jika Anda berpikir bahwa ada konsensus di antara orang-orang yang ingin Joe Biden mundur bahwa mereka akan mendukung Kamala – Wakil Presiden Harris – Anda salah,” kata Perwakilan Alexandra Ocasio-Cortez, seorang pendukung Biden, di Instagram. “Tidak ada pilihan yang aman.”

Amerika Serikat memilih Barack Obama, presiden kulit hitam pertama dan satu-satunya pada tahun 2008. Satu-satunya perempuan yang menjadi calon presiden dari sebuah partai besar, Hillary Clinton, kalah dari Trump pada tahun 2016.

Para pendukung Harris, wanita pertama dan orang kulit hitam dan Asia Selatan pertama yang menjabat sebagai wakil presiden, berpendapat bahwa Harris telah melewati serangan yang tidak adil terkait ras dan gendernya dan siap menghadapi serangan yang lebih besar.

“Amerika mempunyai sejarah rasisme dan seksisme, jadi saya yakin hal itu akan menjadi faktor dalam pembicaraan ini, faktor dalam kampanyenya,” kata Jamal Simmons, mantan ajudan Harris.
Namun dia mengatakan ada sisi lain: pemilih kulit hitam bisa terdorong jika Harris ditempatkan sebagai kandidat teratas, dan perempuan, termasuk beberapa yang menyesal tidak memilih Clinton pada tahun 2016, akan mendukungnya juga.

“Benar juga bahwa dia akan mendapat manfaat dari ras dan gendernya, sehingga banyak warga Amerika keturunan Afrika yang mendukung pencalonannya,” katanya.

Harris mendapatkan keuntungan dari pengakuan nama yang lebih besar dibandingkan para pemimpin Partai Demokrat lainnya yang telah dicalonkan sebagai calon presiden potensial, katanya.

Gubernur California Gavin Newsom dan Gubernur Michigan Gretchen Whitmer termasuk di antara mereka yang dibicarakan di kalangan Demokrat sebagai calon penggantinya.

“Meskipun dia memiliki kekurangan dan kekurangan seperti orang lain, kami mengetahui kekurangan dan kekurangan tersebut, sehingga Anda dapat membangun kampanye dengan jelas. Kandidat lainnya semuanya sama sekali tidak diketahui," kata Simmons.

Seorang mantan anggota parlemen dari Partai Demokrat, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya, mengatakan menurutnya Harris mempunyai risiko yang lebih besar karena rekam jejaknya dibandingkan rasnya.

Harris dilanda pergantian staf pada awal masa jabatannya sebagai wakil presiden dan menunjukkan sedikit kemajuan dalam portofolionya dalam melindungi hak suara dan membendung migrasi dari Amerika Tengah.

“Saya pikir masalah ras hanyalah faktor yang memperparah atau memperburuk keadaan,” kata mantan anggota parlemen tersebut. “Apa pun yang terjadi akan menjadi sebuah pertaruhan, namun saya menyukai peluang dengan kandidat lain, bahkan jika itu berarti Kamala berada di posisi teratas.”

Trump telah menggunakan bahasa rasis dan seksis, secara eksplisit dan dalam kode. Pada tahun 2020, dia mengatakan dia "mendengar" Harris, warga negara AS yang lahir di California, tidak memenuhi syarat untuk menjadi calon wakil presiden.

Pada rapat umum di Michigan pada hari Sabtu, Trump mengkritik cara Harris tertawa.
"Saya memanggilnya Kamala Tertawa," kata Trump. "Kau pernah melihatnya tertawa? Dia gila."

Tim kampanye Trump mengatakan Partai Demokrat menyebarkan "disinformasi klasik" tentang bahasanya dan mencatat perselisihan Harris dengan Biden dalam debat tahun 2019 tentang bus sekolah dan kritiknya terhadap Biden karena bekerja dengan kelompok segregasi di Senat.

"Sebaliknya, jajak pendapat Presiden Trump mencapai rekor tertinggi dengan jumlah pemilih keturunan Afrika-Amerika," kata penasihat senior kampanye Trump, Jason Miller, dalam sebuah pernyataan.

Trump membuat klaim palsu mengenai “birtherisme” terhadap Obama, yang lahir di Hawaii. Kepalsuan tersebut mendapat perhatian di kalangan aktivis sayap kanan dan basis nasionalisnya, sehingga mendorong Obama yang jengkel, mengecam "para penggonggong karnaval," dan mengeluarkan versi panjang akta kelahirannya dari Gedung Putih.

Jajak pendapat pada saat itu menunjukkan seperempat warga Amerika – dan 45 persen anggota Partai Republik – percaya bahwa Obama tidak dilahirkan di negara tersebut.

“Anda mengalami Birtherisme 2.0,” kata Cliff Albright, salah satu pendiri dan CEO Black Voters Matter Fund, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Atlanta, merujuk pada Harris.

Nadia Brown, direktur program studi perempuan dan gender di Universitas Georgetown, mengatakan meskipun semakin banyak pemimpin politik kulit hitam, masih ada keengganan untuk menerima perempuan dalam peran kepemimpinan utama.

“Patriarki adalah obat yang sangat mematikan,” kata Brown. “Dengan rasisme, kami mengetahuinya, kami dapat menghentikannya. Suasana hati yang tidak kami ekspresikan secara jelas adalah keengganan nyata untuk menjadikan perempuan kulit hitam khususnya sebagai pemimpin.”

Posisi Harris di partai tersebut telah meningkat dengan advokasi agresifnya terhadap hak-hak reproduksi setelah Mahkamah Agung pada tahun 2022 membatalkan Roe v Wade, yang melindungi hak perempuan untuk melakukan aborsi.

Biden memuji Harris karena membantu mencegah "gelombang merah" kemenangan Partai Republik dalam pemilu paruh waktu tahun itu, dan Harris telah berkeliling negara tersebut sebagai juru bicara kampanye terkemuka mengenai hak-hak aborsi.

Harris juga dapat mewarisi dukungan kuat Biden di kalangan pemilih kulit hitam, yang membantu mendorongnya ke nominasi Partai Demokrat tahun 2020.

Namun perempuan kulit hitam belum sepenuhnya menyerah pada Biden.

Donna Brazile, ahli strategi politik dan mantan ketua Komite Nasional Demokrat, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah bergabung dengan 1.400 perempuan kulit hitam dalam surat dukungan, untuk pasangan Biden-Harris dan mengutuk perpecahan di dalam partai.

Dan jika partai tersebut akhirnya bersatu di sekitar Harris, dia mungkin akan disalahkan oleh para pemilih yang mengatakan para pemimpin Partai Demokrat menutupi kelemahannya.

"Saya sudah muak dengan Partai Demokrat. Begitu banyak yang tahu tentang kondisi Biden dan menyembunyikannya. Kamala adalah bagian dari itu," kata Gina Gannon, 65, seorang pensiunan di negara bagian Georgia, yang memilih Trump pada tahun 2016 dan Biden pada tahun 2020.