JERUSALEM - Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengunjungi Washington minggu ini, di bawah tekanan untuk mengakhiri perang Gaza. Tekanan datang baik dari warga Israel yang menginginkan sandera dipulangkan maupun dari pemerintahan AS yang semakin fokus pada pemilihan presiden.

Kunjungan tersebut, yang merupakan kunjungan pertama Netanyahu ke sekutu internasional terpentingnya sejak kembali menjabat perdana menteri untuk masa jabatan keenam pada akhir tahun 2022, dibayangi oleh keputusan Presiden Joe Biden untuk tidak mencalonkan diri kembali.

Pertemuan dengan Biden untuk sementara direncanakan pada hari Selasa jika presiden telah pulih dari Covid-19, dan Netanyahu dijadwalkan untuk berpidato di Kongres AS pada hari Rabu.

Setelah berbulan-bulan hubungan yang dingin dengan Washington mengenai bagaimana Israel melakukan serangan yang dilancarkan di Gaza setelah serangan pimpinan Hamas pada 7 Oktober, kunjungan tersebut menawarkan sebuah platform kepada Netanyahu untuk mencoba memulihkan hubungan dengan Washington.

Pidatonya di depan Kongres diperkirakan akan fokus pada koordinasi tanggapan Israel dan AS terhadap situasi yang bergejolak di Timur Tengah, di mana ada bahaya perang Gaza yang akan meluas menjadi konflik regional yang lebih luas.

Pidato tersebut mungkin tidak terlalu konfrontatif dibandingkan pidato Netanyahu di depan Kongres pada tahun 2015, ketika ia mengkritik upaya Barack Obama sebagai presiden untuk mencapai kesepakatan nuklir dengan Iran.

Tekanan AS terhadap Israel agar dimulainya kembali perundingan untuk mencapai kesepakatan politik dengan Palestina, dan ancaman AS untuk menahan senjata, telah menggarisbawahi persepsi di Israel bahwa hubungan dengan Washington telah melemah di bawah kepemimpinan Netanyahu. Dia juga menghadapi protes di Israel yang menuntut gencatan senjata di Gaza.

“Salah satu tujuannya adalah untuk mencoba menunjukkan bahwa dengan semua yang telah dikatakan, dengan semua protes, Netanyahu masih menjadi pemimpin, masih mendapat dukungan, dia masih memiliki hubungan yang kuat dengan Amerika,” kata Yonatan Freeman, pakar hubungan internasional di Universitas Ibrani Yerusalem.

Undangan kepada Netanyahu untuk berpidato di pertemuan gabungan Kongres – sebuah kehormatan langka yang umumnya hanya diperuntukkan bagi sekutu terdekat AS – diatur oleh kepemimpinan Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat, yang menuduh Biden tidak menunjukkan dukungan yang cukup untuk Israel.

Belum ada tanda-tanda bahwa Netanyahu akan mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Republik, Donald Trump. Keduanya menjalin hubungan dekat selama masa kepresidenan Trump, namun sejak itu Trump mengkritik Netanyahu dan mengatakan perang Gaza harus segera diakhiri.

Meskipun sambutannya di Kongres umumnya hangat, protes yang terjadi di kampus-kampus AS menunjukkan bahwa penerimaan Netanyahu di luar kantor resmi Washington mungkin akan menimbulkan permusuhan.

Aktivis yang menentang serangan Israel di Gaza dan dukungan Washington terhadap Israel merencanakan protes di Gedung Capitol AS pada hari Rabu. Polisi memperkirakan akan ada "sejumlah besar demonstran" dan membuat pengaturan keamanan tambahan namun mengatakan tidak ada ancaman yang diketahui.

Israel telah diisolasi secara internasional karena kampanyenya di Gaza, yang menurut otoritas kesehatan Gaza telah menewaskan hampir 39.000 warga Palestina, perluasan pembangunan pemukiman di Tepi Barat yang diduduki dan serangan pemukim Yahudi terhadap warga Palestina.

Pendapat yang dikeluarkan pada hari Jumat oleh Mahkamah Internasional bahwa pendudukan Israel atas wilayah Palestina adalah ilegal dikritik oleh Washington. Namun hal ini menyusul perkembangan serupa termasuk keputusan jaksa Pengadilan Kriminal Internasional yang meminta surat perintah penangkapan terhadap Netanyahu.

Di Israel, Netanyahu menghadapi tuntutan yang semakin besar untuk mencapai kesepakatan yang akan menghentikan pertempuran di Gaza dan memungkinkan kembalinya 120 sandera – hidup atau mati – yang masih ditahan di daerah kantong yang dikelola oleh kelompok militan Palestina Hamas.

Netanyahu menolak tekanan untuk melakukan penyelidikan atas kegagalan keamanan sebelum serangan 7 Oktober terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang dan lebih dari 250 orang diculik di Gaza.

Jajak pendapat menunjukkan sebagian besar warga Israel menganggap dia bertanggung jawab dan akan memilih dia keluar jika pemilu diadakan.

Netanyahu akan ditemani oleh Noa Argamani, seorang sandera yang diselamatkan oleh pasukan komando Israel bulan lalu. Kehadirannya dikritik oleh keluarga sandera lain yang mengatakan Netanyahu tidak berbuat cukup untuk menjamin pembebasan orang-orang yang mereka kasihi.