JERUSALEM - Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan kepada keluarga sandera yang ditahan di Gaza bahwa kesepakatan yang akan menjamin pembebasan mereka sudah dekat, kata kantornya pada Selasa, ketika pertempuran berkecamuk di daerah kantong Palestina yang terpukul.

Pasukan Israel melanjutkan serangan ke wilayah Khan Younis di Gaza selatan setelah memerintahkan warga sipil untuk mengevakuasi beberapa distrik yang mereka katakan telah digunakan untuk serangan baru oleh militan Palestina.

Ribuan orang mengungsi ke daerah yang lebih aman ketika serangan udara Israel melanda, kata para pejabat PBB.
Netanyahu saat ini berada di Washington dan diperkirakan akan bertemu dengan Presiden AS Joe Biden akhir pekan ini setelah menyampaikan pidato di Kongres.

Berbicara di ibu kota Amerika pada hari Senin kepada keluarga sandera, dia mengatakan: "Persyaratan (untuk kesepakatan) tidak diragukan lagi sudah matang. Ini adalah pertanda baik."

Upaya berbulan-bulan yang dimediasi oleh Mesir dan Qatar untuk mencapai gencatan senjata dalam perang antara Israel dan Hamas mendapatkan momentum dalam beberapa pekan terakhir berdasarkan proposal yang digariskan oleh Biden pada bulan Mei sebelum terhenti lagi.

"Sayangnya, hal ini tidak akan terjadi sekaligus; akan ada tahapannya. Namun, saya yakin kita bisa memajukan kesepakatan...," kata Netanyahu.

Pejabat senior Hamas Sami Abu Zuhri mengatakan kepada Reuters bahwa tidak ada hal baru dalam sikap Netanyahu.
“Netanyahu masih mengulur waktu dan dia mengirimkan delegasi hanya untuk menenangkan kemarahan keluarga tawanan Israel,” katanya.

Sebuah tim perundingan Israel dijadwalkan pada hari Kamis untuk melanjutkan perundingan yang mencakup pembebasan sandera sebagai imbalan atas tahanan Palestina yang ditahan di penjara-penjara Israel. Dalam gencatan senjata selama seminggu di bulan November, 105 sandera dibebaskan dengan imbalan 240 tahanan Palestina.

Menurut dua sumber keamanan Mesir, Israel memberi tahu Mesir bahwa delegasi Israel akan tiba di Kairo pada Rabu malam, dan mengatakan hal itu akan membawa tanggapan positif untuk mencapai kemajuan menuju kesepakatan.

Para sandera ditangkap dalam serangan Hamas ke Israel selatan pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang dan sekitar 250 orang ditawan, menurut penghitungan Israel.

Hamas dan militan lainnya masih menyandera 120 sandera, sekitar sepertiga di antaranya dinyatakan tewas secara in absensia oleh otoritas Israel.

Jumlah korban tewas di antara warga Palestina dalam serangan balasan Israel sejak saat itu telah mencapai lebih dari 39.000 orang, menurut otoritas kesehatan Gaza di daerah kantong yang dikelola Hamas.

Di Gaza pada hari Selasa, serangan udara Israel menghantam kota selatan Khan Younis ketika pasukan Israel dan militan Palestina bertempur di jalan-jalan yang hancur, memaksa warga sipil untuk melarikan diri.

“Ribuan orang kembali mengungsi, melarikan diri dari serangan dan operasi militer. Situasi ini tidak mungkin terjadi,” kata badan pengungsi Palestina PBB, UNRWA, pada X.

Militer Israel mengatakan puluhan militan tewas di Khan Younis oleh tank dan pesawat tempurnya atau dalam pertempuran jarak dekat. Gudang senjata dan terowongan yang digunakan para militan telah dihancurkan, katanya.

Petugas medis Palestina mengatakan satu orang tewas dalam serangan udara Israel di daerah tersebut pada hari Selasa. Kementerian Kesehatan Gaza tidak membedakan antara kombatan dan non-kombatan. Para pejabat kesehatan mengatakan sebagian besar korban tewas adalah warga sipil.

Warga di Khan Younis mengatakan tank-tank tersebut terus ditempatkan jauh di dalam kota terdekat, Bani Suhaila. Tentara terlihat mencari di dalam pemakaman utama kota, sementara yang lain menyita atap gedung-gedung tinggi, menembakkan senjata mereka ke arah wilayah barat dari waktu ke waktu, kata warga.

Di kamp Bureij di Jalur Gaza tengah, di mana enam warga Palestina tewas akibat serangan udara Israel terhadap sebuah rumah, beberapa warga mengatakan mereka telah menerima telepon dari petugas keamanan Israel yang memerintahkan mereka untuk meninggalkan rumah mereka. Beberapa keluarga menuju kamp Nuseirat di sebelah barat.