LUTSK - Ketika Stanislav Hulenkov mendaftar menjadi penjaga perbatasan Ukraina pada tahun 2021, dia mencari pekerjaan tetap di perbatasan barat laut yang tenang sehingga dia dapat melanjutkan karirnya sebagai bintang judo yang sedang naik daun.

Dua tahun kemudian, pria berusia 22 tahun itu menghilang di medan perang yang dipenuhi artileri di sisi lain negara itu. Jenazah Hulenkov diidentifikasi 10 bulan setelah itu, menjadikannya salah satu dari ratusan atlet Ukraina yang tewas dalam invasi besar-besaran Rusia.

Menjelang Olimpiade Musim Panas yang dibuka di Paris minggu ini, Ukraina berduka atas atlet seperti Hulenkov yang janji olahraganya terhenti karena perang, yang kini memasuki bulan ke-30.

“Dia adalah tipe anak yang selalu punya rencana,” kata ibunya, Iryna Hulenkova, berbicara di luar gym tempat putranya berlatih saat masih kecil di kota Lutsk yang indah di bagian barat. “Dia tahu apa yang akan terjadi besok, dan lusa.”

Setidaknya 488 atlet dan pelatih Ukraina telah terbunuh sejak awal tahun 2022, sekitar dua lusin di antaranya pernah menjadi juara Eropa atau dunia dalam disiplin mereka, menurut juru bicara Kementerian Olahraga Serhiy Bykov.

Atlet angkat besi Oleksandr Pielieshenko, yang menempati posisi keempat dalam kelas beratnya pada Olimpiade Musim Panas 2016, menjadi korban olahraga terbaru yang menonjol ketika ia terbunuh di Ukraina timur pada 5 Mei dalam usia 30 tahun.

Juara Eropa dua kali ini bergabung dengan militer pada bulan-bulan pertama invasi Moskow – pengalaman perang keduanya setelah ia melarikan diri dari wilayah timur Luhansk pada tahun 2014 setelah Rusia memicu pemberontakan separatis di sana.
“Olahraga selalu menjadi hidupnya, dan dia selalu ingin kembali,” katanya kepada Reuters.

Meskipun ada ancaman sebelumnya untuk memboikot Olimpiade, Kiev mengirimkan 140 atlet dan 95 pelatih, jumlah delegasi yang lebih kecil dibandingkan pada masa damai.

Sekembalinya ke tanah air, mereka berlatih di tengah serangan udara rutin Rusia yang telah merusak infrastruktur penting dan membuat kota-kota di seluruh Ukraina berada dalam kegelapan.

Para atlet dari Rusia dan Belarusia, yang mengizinkan Moskow menggunakan wilayahnya untuk melancarkan invasi pada Februari 2022, berpartisipasi dalam Olimpiade tersebut hanya sebagai atlet netral, dilarang menyanyikan lagu kebangsaan atau mengibarkan bendera dan lambang.

Otoritas olahraga Ukraina pada bulan Mei mengeluarkan rekomendasi bagi para atletnya untuk menghindari kontak dengan pesaing dari kedua negara tetangga tersebut.

`AKU TIDAK BISA MENINGGALKAN SAUDARAKU`
Hulenkov telah menjadi pemain judo terkemuka selama bertahun-tahun di Lutsk, dekat perbatasan Polandia. Dia adalah peraih medali perak di Kejuaraan U-18 Ukraina pada tahun 2017 dan meraih posisi ketiga di Piala Eropa Junior 2019 di Cluj-Napoca, di antara penghargaan lainnya.

“Dia sangat berbakat, dan dia memiliki tekniknya sendiri,” kata Vadym Chernov, teman dekat dan rekan judo, yang mendedikasikan medali perunggunya di European Open di Tallinn awal bulan ini kepada Hulenkov, sambil mengunggah sebuah foto di Instagram sambil memegang memasang name tag judo temannya.

Sebelum perang, Hulenkov bersaing untuk mendapatkan tempat di tim nasional Ukraina. Tujuan itu tampaknya dapat dicapai sampai ia dikirim untuk berpatroli di perbatasan Belarusia setelah invasi. Awal tahun lalu dia dikirim ke zona pertempuran di Ukraina timur.

Chernov mengatakan kepada Reuters bahwa dia telah mencoba meyakinkan Hulenkov untuk mengajukan cuti dari militer untuk menghadiri Piala Ukraina, yang diadakan pada awal Mei 2023. Hulenkov menolak, dan menghilang hanya beberapa minggu sebelum turnamen, pada 19 April tahun lalu.

“Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya tidak bisa meninggalkan saudara-saudara saya’,” kata Chernov, menambahkan bahwa dia sekarang membawa label nama Hulenkov bersamanya ke acara judo.

"Bagiku, ini adalah pengingat bahwa dia selalu...bepergian bersamaku ke kompetisi."