KATHMANDU - Delapan belas orang tewas ketika sebuah pesawat penumpang regional milik Saurya Airlines milik Nepal jatuh dan terbakar saat lepas landas dari ibu kota Kathmandu pada Rabu, kata para pejabat.

Pesawat tersebut, yang membawa dua awak dan 17 teknisi, akan melakukan perawatan rutin ke bandara baru Pokhara di Nepal, yang dibuka pada bulan Januari dan dilengkapi dengan hanggar perawatan pesawat, kata mereka.

"Sesaat setelah lepas landas...pesawat berbelok ke kanan dan jatuh di sisi timur landasan pacu," kata Otoritas Penerbangan Sipil Nepal dalam sebuah pernyataan.

Delapan belas orang di dalamnya adalah warga negara Nepal dan seorang insinyur berasal dari Yaman, kata Saurya. “Hanya kapten yang diselamatkan hidup-hidup dan menerima perawatan di rumah sakit,” kata Tej Bahadur Poudyal, juru bicara Bandara Internasional Tribhuvan di Kathmandu.

Tayangan televisi menunjukkan petugas pemadam kebakaran berusaha memadamkan api dan asap hitam tebal membubung ke langit. Mereka juga menunjukkan pesawat terbang sedikit di atas landasan pacu dan kemudian miring ke kanan sebelum jatuh.

Gambar lain menunjukkan petugas penyelamat mengobrak-abrik sisa-sisa pesawat yang hangus, berserakan di lapangan hijau subur, dan jenazah dibawa ke ambulans dengan tandu sementara penduduk setempat menyaksikannya.

“Pesawat itu dijadwalkan menjalani perawatan selama satu bulan mulai Kamis… Tidak jelas mengapa pesawat itu jatuh,” kata Mukesh Khanal, kepala pemasaran Saurya Airlines.

Bandara Kathmandu ditutup sementara setelah kecelakaan itu tetapi dibuka kembali dalam beberapa jam, kata para pejabat.
Seorang pejabat Saurya Airlines mengatakan pesawat itu adalah pesawat CRJ-200 berkapasitas 50 tempat duduk dengan registrasi 9N-AME.

Menurut pelacakan penerbangan Flightradar24, Saurya saat ini mengoperasikan dua jet regional CRJ-200, sebuah program yang dimiliki oleh Bombardier Kanada tetapi dibeli oleh Mitsubishi Heavy Industries pada tahun 2020.

Saurya mengatakan pihaknya memiliki CRJ-200 lain di armadanya.
Bombardier merujuk pertanyaan tentang insiden tersebut ke MHI RJ Aviation Group yang berbasis di Kanada, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Didirikan pada tahun 2014, Saurya mengatakan di situs webnya bahwa mereka telah memperkenalkan "pengalaman jet" di rute domestik Nepal dan terbang ke lima tujuan.

Nepal telah dikritik karena catatan keselamatan udaranya yang buruk, hal ini diperburuk dengan banyaknya maskapai penerbangan di negara Himalaya yang terbang ke bandara kecil di perbukitan terpencil dan dekat puncak yang diselimuti awan. Nepal adalah rumah bagi delapan dari 14 puncak gunung tertinggi di dunia.

Terletak di jantung Lembah Kathmandu, bandara utama negara ini dikelilingi oleh pegunungan, mempengaruhi arah dan intensitas angin di wilayah tersebut serta membuat lepas landas dan mendarat menjadi tantangan bagi pilot.

Hampir 350 orang tewas dalam kecelakaan pesawat atau helikopter di Nepal sejak tahun 2000. Insiden paling mematikan terjadi pada tahun 1992, ketika sebuah Airbus Pakistan International Airlines jatuh di lereng bukit saat mendekati Kathmandu, menewaskan 167 orang.

Nepal telah dikritik karena catatan keselamatan udaranya yang buruk, dan hampir 350 orang tewas dalam kecelakaan pesawat atau helikopter di negara Himalaya itu sejak tahun 2000.

Insiden paling mematikan terjadi pada tahun 1992, ketika sebuah Airbus Pakistan International Airlines jatuh di lereng bukit saat mendekati Kathmandu, menewaskan 167 orang.

Baru-baru ini, setidaknya 72 orang tewas dalam kecelakaan maskapai Yeti pada Januari 2023 yang kemudian dikaitkan dengan kesalahan pilot dalam memutus aliran listrik.

Flightradar24 mengatakan pihaknya tidak melacak jatuhnya penerbangan Saurya karena pesawat tersebut "tidak dilengkapi dengan transponder ADS-B modern".