WASHINGTON - Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu disambut oleh perpecahan mendalam di kalangan anggota parlemen AS, perhatian masyarakat AS yang terganggu, dan protes besar-besaran pada hari Rabu saat ia berpidato di Kongres AS untuk keempat kalinya.

Pemimpin lama Israel itu akan berbicara pada pertemuan gabungan Senat dan Dewan Perwakilan Rakyat pada pukul 14.00 waktu setempat. EDT (1900 GMT), melewati pemimpin masa perang Inggris Winston Churchill, yang menyampaikan pidato seperti itu sebanyak tiga kali.

Pidato Netanyahu diperkirakan akan fokus pada koordinasi tanggapan Israel dan AS terhadap situasi yang bergejolak di Timur Tengah, di mana ada bahaya perang Gaza yang akan meluas menjadi konflik regional yang lebih luas.

Dia juga diperkirakan akan menggunakan pidatonya untuk menyerukan tindakan yang lebih kuat terhadap Iran, yang mendukung pejuang Hamas dan Hizbullah Lebanon dan telah menuai kecaman AS atas kemajuan nuklirnya baru-baru ini.

Meskipun kunjungan Netanyahu diatur oleh para pemimpin Partai Republik di Kongres, kunjungan tersebut kemungkinan tidak akan terlalu konfrontatif dibandingkan tahun 2015, ketika Partai Republik mengesampingkan Presiden Barack Obama dan mengundang Netanyahu ke Kongres untuk mengkritik kebijakan Partai Demokrat di Iran.

Kali ini, Netanyahu akan berusaha untuk memperkuat hubungan tradisionalnya dengan Partai Republik tetapi juga berupaya meredakan ketegangan dengan Biden, yang akan ia andalkan selama enam bulan sisa masa jabatan presiden.

Dia juga harus menghubungi Wakil Presiden Kamala Harris, yang terkadang lebih condong ke depan dibandingkan bosnya dalam mengkritik Israel atas banyaknya korban sipil Palestina di Gaza.

Para aktivis telah berjanji akan melakukan protes massal, dan gedung Capitol dikelilingi oleh pagar tinggi dan polisi tambahan. Lusinan jalan di Washington juga akan ditutup pada hari Rabu.

Pidato Netanyahu muncul ketika Washington sebagian besar disibukkan dengan dampak dari pengumuman Biden pada hari Minggu bahwa ia mengakhiri upayanya untuk terpilih kembali dan mendukung Harris untuk pencalonan presiden dari Partai Demokrat.

Puluhan anggota Partai Demokrat berencana untuk melewatkan pidato tersebut, banyak yang menyatakan kekecewaannya atas perang Israel di daerah kantong Palestina dan mengatakan mereka tidak ingin membantu Netanyahu mengimbangi penurunan jumlah jajak pendapat dalam negeri. Korban tewas warga Palestina akibat serangan tersebut telah melebihi 39.000 orang, kata pejabat kesehatan Gaza.

“Baginya, ini semua tentang menggalang dukungan di dalam negeri, yang merupakan salah satu alasan saya tidak ingin hadir,” kata Senator Chris Van Hollen kepada wartawan. “Saya tidak ingin menjadi bagian dari pendukung politik dalam tindakan penipuan ini. Dia bukanlah penjaga hubungan AS-Israel.”

Anggota Partai Demokrat yang berencana untuk menjauh juga termasuk Senator Dick Durbin, orang nomor dua dari Partai Demokrat, Tim Kaine, Jeff Merkley dan Brian Schatz, semuanya anggota Komite Hubungan Luar Negeri Senat, serta Patty Murray, yang mengetuai Alokasi Senat.

Di DPR, mereka yang menolak termasuk dari anggota parlemen progresif seperti Rashida Tlaib dan Alexandra Ocasio-Cortez, serta Ami Bera, anggota senior Komite Urusan Luar Negeri, dan Adam Smith, petinggi Partai Demokrat di Angkatan Bersenjata.

Smith mengatakan dia tidak pernah menghadiri pertemuan gabungan namun pada hari Selasa dia juga menggambarkan dirinya sebagai orang yang "sangat, sangat menentang apa yang dilakukan Perdana Menteri Netanyahu di Israel."

Murray biasanya akan memimpin, sebagai senator senior Partai Demokrat, karena Harris tidak akan hadir. Senator Demokrat Ben Cardin, yang memimpin komite hubungan luar negeri, akan menggantikannya.

Beberapa anggota Partai Republik mengkritik Harris karena bepergian ke luar Washington daripada menghadiri pidatonya. Dia akan bertemu dengan Netanyahu secara terpisah.

Tapi dia bukan satu-satunya kandidat yang menjauh. Senator Partai Republik J.D. Vance, yang mencalonkan diri sebagai wakil presiden bersama mantan Presiden Donald Trump, akan mengundurkan diri "karena ia memiliki tugas yang harus dipenuhi sebagai calon Wakil Presiden dari Partai Republik," kata penasihat senior kampanye Trump Jason Miller dalam sebuah pernyataan.

Netanyahu akan melakukan perjalanan ke Florida untuk bertemu dengan Trump akhir pekan ini. Pertemuan tersebut akan menjadi pertemuan pertama mereka sejak berakhirnya masa kepresidenan Trump, di mana keduanya menjalin hubungan dekat.