JAKARTA - Vanessa Williams adalah bukti nyata bahwa masa lalu Anda tidak menentukan masa depan Anda.

"Saya masih di sini dan masih berdiri. Saya masih merasa kuat," kata aktris, penyanyi, dan mantan ratu kecantikan berusia 61 tahun itu seperti dikutip dari People dalam artikel utama minggu ini, menghabiskan satu hari liburnya untuk merenungkan hidupnya di rumah bangsawan Inggris yang megah di dekat tempat pertunjukan terbarunya.

Saat ini, bintang Ugly Betty dan Desperate Housewives ini mengenakan sepatu hak tinggi fiktif ala wanita kaya raya, memerankan kembali tokoh maestro majalah mode tangguh yang diperankan Meryl Streep, Miranda Priestly, dalam film adaptasi musikal mendatang di London yang diangkat dari film terkenal tahun 2006, The Devil Wears Prada.

"Menciptakan peran dalam musikal baru adalah salah satu impian saya," kata Vanessa Williams, yang juga bersiap merilis Survivor, album pertamanya dalam 15 tahun, sambil mengerjakan dokumenter tentang hidupnya serta acara realitas baru.

"Saya melakukan apa yang saya sukai," katanya.

Menurutnya, ii adalah tingkat pencapaian dan kebahagiaan yang 40 tahun lalu mungkin tampak mustahil dicapai, mengingat perkenalannya dengan pusat perhatian yang luar biasa, namun agak mengerikan.

Vanessa Williams melangkah ke panggung dunia sebagai wanita kulit hitam pertama yang dinobatkan sebagai Miss America pada kompetisi tahun 1984.

Meskipun ia dipuji oleh banyak orang sebagai panutan dan mengukir sejarah, ia juga harus tersenyum dan melambaikan tangan menghadapi kebencian rasis yang dilontarkan di balik layar.

Kemudian, 10 bulan setelah masa kejayaannya yang bersejarah, semuanya runtuh secara mengejutkan.

Pada tanggal 13 Juli 1984, dia mengetahui bahwa foto-foto telanjang yang diambilnya beberapa tahun sebelumnya dan dengan janji anonimitas, telah dijual dan akan segera diterbitkan di majalah Penthouse, yang langsung mencoreng citra aslinya.

“Ada beban, tekanan, rasa malu, dan penghakiman yang sangat besar,” katanya, mengingat kembali skandal yang mendominasi siklus berita dunia selama berminggu-minggu. Jika internet rusak saat itu, internet akan hancur berkeping-keping."

“Saya menghadapi semua itu saat berusia 21 tahun,” kenangnya.

“Itu global. Anda bisa gagal dengan tenang, tetapi itu adalah kegagalan di seluruh dunia.”

Namun, Vanessa Williams telah menunjukkan kepada dunia bagaimana rasanya pulih setelah jatuh dari ketinggian yang terjal, dan ia berharap kaum muda dapat belajar dari ketangguhannya.

Ia juga memiliki perspektif baru tentang apa yang terjadi saat itu.

Ia masih remaja saat berpose untuk foto-foto tersebut pada tahun 1982 saat bekerja sebagai resepsionis untuk seorang fotografer di sebuah agensi model di New York.

Foto-foto yang dikirim ke Penthouse menampilkan Vanessa Williams dan model wanita lain, yang keduanya diberitahu bahwa mereka hanya akan muncul dalam bentuk siluet.

“Saya melihat kembali diri saya saat berusia 19 hingga 20 tahun dan berpikir, `Ya Tuhan, kamu begitu naif, begitu mudah percaya, begitu rapuh,`” katanya.

“Dalam benak Anda, Anda berpikir, `Saya sudah tua, saya tahu apa yang saya lakukan.` Sekarang saya memaafkan diri sendiri, tetapi sebagai orang dewasa muda, saya menyalahkan diri sendiri, seperti `Saya seharusnya lebih tahu.` ”

Mengenai apa yang membantunya melewati pergolakan pengalaman itu, "Beruntungnya saya memiliki keluarga yang luar biasa," katanya tentang bersandar pada ibu Helen, ayah Milton dan saudara laki-laki Chris, di antara orang-orang lain di lingkaran dekatnya saat itu.

Seorang ibu dari empat anak dewasa, dia baru-baru ini mempertimbangkan pengalaman tersebut melalui sudut pandang anak-anaknya.

"Mereka semua lebih tua dari saya sekarang, tetapi fakta bahwa saya menjadi terkenal di usia 20 tahun dibandingkan dengan kehidupan mereka dan menerima ancaman pembunuhan dan harus melewati rintangan besar dan apa akibatnya," katanya.

"(Mereka seperti) `Wah, bagaimana ibu menangani semua ini di usia 20?`" kata Vanessa Williams.

"Lalu saya melihat kembali diri saya yang berusia dua puluh tahun dan berkata, `Ya Tuhan, saya masih belia.`"

Pada tahun 2015, Miss America secara terbuka meminta maaf kepada Vanessa Williams atas peran mereka dalam mendorong pengunduran dirinya di tengah skandal tersebut.

Dengan semua yang telah dicapainya secara pribadi dan profesional selama bertahun-tahun, dia tidak sedikit pun merasa kesal.

Sebaliknya, dia berkata, "Saya sangat bahagia." (*)