MEXICO CITY - Gembong narkoba Meksiko Ismael "El Mayo" Zambada dan putra mantan rekannya, Joaquin "El Chapo" Guzman, ditangkap pada hari Kamis di El Paso, Texas, dalam sebuah kudeta besar bagi otoritas AS yang mungkin juga akan mengubah lanskap kriminal Meksiko.

Zambada adalah salah satu pengedar narkoba paling berpengaruh dalam sejarah Meksiko dan mendirikan Kartel Sinaloa bersama El Chapo, yang diekstradisi ke Amerika Serikat pada tahun 2017 dan menjalani hukuman seumur hidup di penjara dengan keamanan maksimum.

Baik Zambada maupun Joaquin Guzman Lopez, putra El Chapo, menghadapi berbagai tuduhan di AS karena menyalurkan sejumlah besar narkoba ke jalan-jalan AS, termasuk fentanil, yang telah melonjak menjadi penyebab utama kematian bagi warga Amerika berusia antara 18 dan 45 tahun.

Zambada, yang diyakini berusia 70-an, dan Guzman Lopez, yang berusia 30-an, ditahan setelah mendarat dengan pesawat pribadi di daerah El Paso, dua pejabat AS mengatakan kepada Reuters.

Guzman Lopez adalah salah satu dari empat putra El Chapo -- yang dikenal sebagai Los Chapitos, atau Little Chapos -- yang mewarisi faksi ayah mereka dari Kartel Sinaloa. Saudaranya, Ovidio Guzman, ditangkap tahun lalu dan diekstradisi ke Amerika Serikat. Dalam beberapa tahun terakhir, Kartel Sinaloa telah menjadi target terbesar bagi otoritas AS, yang menuduh sindikat kejahatan tersebut sebagai pemasok fentanil terbesar ke Amerika Serikat.

Zambada dan Guzman Lopez menghadapi berbagai tuduhan di AS "atas tuduhan memimpin operasi kriminal Kartel, termasuk jaringan produksi dan perdagangan fentanil yang mematikan," kata Jaksa Agung AS Merrick Garland dalam sebuah pernyataan.

Penangkapan Guzman Lopez pertama kali dilaporkan oleh Reuters, sebelum pernyataan Departemen Kehakiman yang mengonfirmasi bahwa mereka ditahan di El Paso.

Seorang pekerja di bandara Santa Teresa, dekat El Paso, pada Kamis sore mengatakan kepada Reuters bahwa ia melihat pesawat Beechcraft King Air mendarat di landasan pacu, tempat agen federal sudah menunggu.

"Dua orang turun dari pesawat... dan ditahan dengan tenang," kata pria itu, yang menolak menyebutkan namanya karena khawatir akan keselamatannya.

"Kelihatannya seperti hal yang cukup tenang dan teratur," tambahnya.

Pihak berwenang AS telah menyiapkan hadiah sebesar $15 juta untuk penangkapan Zambada, sementara Guzman Lopez telah menyiapkan hadiah sebesar $5 juta untuk kepalanya.

Kartel Sinaloa menyelundupkan narkoba ke lebih dari 50 negara di seluruh dunia dan merupakan salah satu dari dua kelompok kejahatan terorganisasi paling kuat di Meksiko, menurut pihak berwenang AS.

Putra-putra Zambada dan El Chapo berasal dari dua generasi pengedar narkoba yang berbeda, dengan gaya yang berbeda pula.
Zambada dikenal sebagai bandar narkoba "old-school", yang menghindari sorotan dan beroperasi dalam kegelapan. Sebaliknya, putra-putra El Chapo memiliki reputasi sebagai bandar narkoba yang mencolok yang menarik perhatian saat mereka naik pangkat dalam kartel.

Putra-putra El Chapo juga dikenal lebih kejam dan pemarah daripada Zambada, yang memiliki reputasi sebagai operator yang cerdik. Putra-putra Zambada dan El Chapo memiliki hubungan yang retak sejak ayah mereka diekstradisi pada tahun 2017. Penangkapan Zambada dan Guzman Lopez dapat memicu ketidakstabilan atau bahkan kekerasan di wilayah kekuasaan mereka di negara bagian utara Sinaloa.

Penangkapan sebelumnya terhadap para pemimpin kartel penting telah memicu kekerasan karena kekosongan kekuasaan terbuka, yang menyebabkan pertikaian yang signifikan dalam organisasi dan antara mereka dan para pesaing mereka.

"Kemungkinan ini tentu tampak sangat besar," kata Vanda Felbab-Brown, seorang peneliti di Brookings Institution Washington yang memantau keamanan Meksiko dengan saksama.

Penangkapan mereka merupakan bagian dari operasi gabungan oleh Biro Investigasi Federal (FBI) dan badan Investigasi Keamanan Dalam Negeri (HSI), kata HSI dalam sebuah pernyataan.

Selama setahun terakhir, otoritas AS telah meluncurkan dakwaan baru terhadap putra-putra Zambada dan Guzman atas tuduhan baru di Amerika Serikat yang berfokus pada penyelundupan fentanil, serta aliran bahan kimia prekursor ke laboratorium gelap yang dioperasikan oleh sindikat kejahatan mereka.

Selama beberapa dekade, kartel tersebut telah menyiapkan rantai pasokan canggih untuk memindahkan obat-obatan terlarang ke seluruh dunia dan untuk mendapatkan bahan kimia yang sangat diatur ke markas mereka di Sinaloa.

Sebelumnya pada hari Kamis, Reuters menerbitkan d sebuah investigasi yang mengungkap betapa mudah dan murahnya bahan kimia prekursor fentanil untuk dibeli secara daring dari penjual Tiongkok yang mengirimkan zat tersebut dari pintu ke pintu di Amerika Utara.

"Fentanil adalah ancaman obat paling mematikan yang pernah dihadapi negara kita, dan Departemen Kehakiman tidak akan tinggal diam sampai setiap pemimpin, anggota, dan rekan kartel yang bertanggung jawab atas keracunan komunitas kita dimintai pertanggungjawaban," tambah Garland.