HOUSTON - Wakil Presiden Kamala Harris membawa kampanye kilat kepresidenannya ke serikat guru terbesar di AS pada hari Kamis. Dia menjanjikan "perjuangan untuk masa depan" karena jajak pendapat baru menunjukkan dia mempersempit kesenjangan dengan saingannya dari Partai Republik Donald Trump.

Kemunculan cepat Harris sebagai penerus Presiden Joe Biden, 81, sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat dalam pemilihan 5 November telah mengguncang persaingan presiden yang stagnan, dengan beberapa jajak pendapat menunjukkan dia mempersempit keunggulan mantan Presiden Trump.

Dalam pidatonya di Houston kepada Federasi Guru Amerika, Harris, 59, berfokus pada kebijakan ekonomi dan hak-hak pekerja, menggembar-gemborkan rencana untuk perawatan kesehatan dan perawatan anak yang terjangkau.

Harris juga mengkritik Partai Republik karena memblokir pembatasan senjata setelah penembakan di sekolah. "Perjuangan kita adalah untuk masa depan," kata Harris kepada sekitar 3.500 orang. "Kita sedang berjuang untuk kebebasan kita yang paling mendasar. Dan kepada para pemimpin ini, saya katakan: Lakukanlah."

Serangkaian jajak pendapat yang dilakukan sejak Biden mengakhiri upaya pemilihannya kembali pada hari Minggu, termasuk satu jajak pendapat oleh Reuters/Ipsos, menunjukkan Harris dan Trump memulai persaingan langsung mereka dengan kedudukan yang hampir sama, yang menyiapkan panggung untuk kampanye yang ketat selama tiga setengah bulan ke depan.

Jajak pendapat nasional New York Times/Siena College yang diterbitkan hari Kamis menemukan Harris telah mempersempit apa yang sebelumnya merupakan keunggulan besar Trump. Trump unggul atas Harris dengan perolehan suara 48% berbanding 46% di antara pemilih terdaftar, dibandingkan dengan 49% berbanding 41% pada awal Juli, menyusul penampilan Biden yang buruk dalam debat yang menyebabkan gelombang seruan Demokrat agar ia mengundurkan diri sebagai kandidat.

Sementara survei nasional memberikan sinyal penting dukungan Amerika untuk kandidat politik, segelintir negara bagian yang kompetitif biasanya memengaruhi keseimbangan di Electoral College AS, yang pada akhirnya memutuskan siapa yang memenangkan pemilihan presiden.

Harris juga mendapat kabar baik tentang hal itu saat Emerson College/The Hill menerbitkan jajak pendapat yang menemukan bahwa ia telah mulai memperkecil selisih dengan Trump di lima negara bagian medan pertempuran penting: Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin.

Trump masih unggul tipis atas Harris di semua negara bagian kecuali Wisconsin, yang imbang, menurut jajak pendapat pemilih terdaftar di negara bagian tersebut.

Secara keseluruhan, jajak pendapat menunjukkan bahwa meskipun Trump, 78 tahun, mempertahankan keunggulan tipis, ia belum melihat peningkatan dukungan setelah Konvensi Nasional Partai Republik minggu lalu yang diharapkan para kandidat dari acara yang sangat bernaskah, disiarkan di televisi, dan mahal.

Trump pada Rabu malam menyerang Harris dalam rapat umum pertamanya sejak ia menggantikan Biden sebagai pemimpin. Ia melanjutkan kritiknya secara daring pada Kamis.

MANTAN PEJABAT DOJ MENDUKUNG HARRIS
Lebih dari 40 mantan pejabat Departemen Kehakiman AS, terutama dari pemerintahan Demokrat, menandatangani surat yang mendukung Harris dan menyebut Trump sebagai ancaman terhadap supremasi hukum di AS.

"Mantan Presiden Trump menghadirkan risiko besar bagi negara kita, aliansi global kita, dan masa depan demokrasi. Sebagai Presiden, ia secara teratur mengabaikan supremasi hukum," bunyi surat tersebut, salinannya dilihat oleh Reuters dan ditandatangani oleh mantan Jaksa Agung AS Loretta Lynch dan mantan pejabat lainnya. NBC News pertama kali melaporkan surat tersebut.

Mantan Presiden Barack Obama telah melakukan kontak rutin dengan Harris dan berencana untuk segera mendukungnya sebagai kandidat presiden Demokrat, kata seorang sumber yang mengetahui rencananya pada hari Kamis.

Mantan Ketua DPR AS Nancy Pelosi, yang memiliki pengaruh besar dalam Partai Demokrat, mendukung Harris pada hari Kamis bersama puluhan anggota parlemen wanita lainnya.

Kampanye Harris merilis iklan video pertamanya secara daring pada hari Kamis. Harris menarasikan iklan tersebut, membingkai kampanye tersebut sebagai pertempuran untuk melindungi kebebasan individu Amerika dengan alunan lagu Beyonce "Freedom."

Perkembangan yang sangat dinanti berikutnya adalah pilihan Harris terhadap kandidat wakil presiden untuk melawan pilihan Trump terhadap Senator AS JD Vance dari Ohio. Daftar kandidat tersebut terdiri dari para kandidat Demokrat yang sedang naik daun, termasuk Senator AS Mark Kelly dari Arizona, Gubernur Josh Shapiro dari Pennsylvania, Roy Cooper dari North Carolina dan Andy Beshear dari Kentucky, serta serta Menteri Transportasi Pete Buttigieg.

Kebangkitan Harris telah menyingkirkan Trump dari berita utama, seminggu setelah Konvensi Nasional Partai Republik dan 12 hari setelah ia nyaris selamat dari upaya pembunuhan yang melukai telinganya.

Direktur FBI Christopher Wray mengatakan kepada panel DPR pada hari Rabu bahwa para penyelidik tidak yakin apakah cedera Trump disebabkan oleh peluru atau pecahan peluru. Trump mengatakan peluru mengenai telinganya.

Seorang juru bicara kampanye Trump, Jason Miller, menyebut gagasan bahwa Trump tidak terkena peluru sebagai "konspirasi," dan menambahkan kata-kata umpatan.

FBI dalam pernyataan hari Kamis mengatakan "telah konsisten dan jelas bahwa penembakan itu adalah upaya pembunuhan." Pernyataan itu tidak menjelaskan apakah Trump terkena peluru atau pecahan peluru.