CARACAS - Pemimpin oposisi Venezuela Maria Corina Machado dan kandidat koalisinya Edmundo Gonzalez telah memimpin massa yang antusias selama kampanye mereka untuk melengserkan Presiden Nicolas Maduro dan mengakhiri dominasi partai yang berkuasa selama 25 tahun.

Namun, ketidakpastian tetap ada tentang bagaimana pemilu hari Minggu akan berlangsung, dengan Maduro – yang pemilihannya kembali tahun 2018 dianggap curang oleh Amerika Serikat, antara lain – menyuarakan nada percaya diri dan tokoh oposisi serta analis memperingatkan kemungkinan adanya kecurangan.

Gonzalez telah menarik dukungan yang signifikan, bahkan dari mantan pendukung partai yang berkuasa, tetapi oposisi dan beberapa pengamat telah mempertanyakan apakah pemungutan suara akan adil, dengan mengatakan keputusan oleh otoritas pemilu dan penangkapan beberapa staf kampanye oposisi dimaksudkan untuk menciptakan hambatan.

Gonzalez dan Machado telah mendesak para pemilih untuk memberikan suara lebih awal dan mengadakan "jaga-jaga" di tempat pemungutan suara hingga tempat pemungutan suara tutup. Mereka mengatakan bahwa mereka berharap militer akan menegakkan hasil pemungutan suara.

Militer Venezuela telah lama mendukung Maduro dan pendahulunya, mendiang Hugo Chavez. Menteri Pertahanan Jenderal Vladimir Padrino mengatakan angkatan bersenjata akan menghormati hasil pemilu hari Minggu. Maduro, yang telah berkuasa sejak 2013 dan sedang mencari masa jabatan enam tahun ketiganya, mengatakan negara itu memiliki sistem pemilihan umum paling transparan di dunia dan telah memperingatkan akan terjadinya "pertumpahan darah" jika ia kalah.

Pemerintahan Maduro telah memimpin keruntuhan ekonomi, migrasi sekitar sepertiga penduduk dan hubungan diplomatik yang memburuk tajam, yang dimahkotai oleh sanksi yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat, Uni Eropa dan negara-negara lain yang telah melumpuhkan industri minyak yang sudah berjuang.

"Kami menginginkan perubahan politik dan ekonomi sehingga ada lebih banyak pekerjaan, yang merupakan hal yang paling kami butuhkan," kata penjual es krim berusia 50 tahun Nelson Bolivar, saat ia menjajakan dagangannya di antara kerumunan oposisi yang bersemangat pada rapat umum penutupan Gonzalez.

Penjualannya telah turun sekitar 40% akhir-akhir ini, katanya, tetapi ia berhasil di acara-acara oposisi.

"Di mana pun oposisi berada, saya pergi dan menjual es krim," kata Bolivar, yang menambahkan bahwa ia akan mendukung Gonzalez di tempat pemungutan suara.

Gonzalez, 74, dikenal karena sikapnya yang tenang dan janjinya bahwa perubahan dapat membawa pulang banyak migran.

Dia mewarisi jabatan oposisi dari Machado, 56, setelah larangannya memegang jabatan publik ditegakkan oleh pengadilan tinggi negara itu. Machado menang telak dalam pemilihan pendahuluan oposisi tahun lalu, tetapi telah melakukan perjalanan keliling negara atas nama Gonzalez.

Maduro, mantan sopir bus dan menteri luar negeri berusia 61 tahun, yang wajahnya akan muncul dalam surat suara untuk 13 partai, mengatakan dia akan menjamin perdamaian dan pertumbuhan ekonomi yang akan membuat Venezuela tidak terlalu bergantung pada pendapatan minyak.

Pengeluaran publik hanya tumbuh sedikit selama kampanye, kata para analis, sebuah perubahan dari kampanye-kampanye sebelumnya ketika pengeluarannya besar.

Maduro mengatakan dia telah membuka 70 proyek pekerjaan umum, tetapi banyak yang merupakan renovasi sekolah, rumah sakit, dan jalan yang sudah ada, menurut acara-acara yang disiarkan di televisi pemerintah.

Ribuan orang datang dengan ratusan bus ke rapat umum penutupan Maduro di pusat Caracas pada Kamis malam, termasuk banyak pegawai sektor publik. Tidak seperti kebanyakan orang di sekitarnya, guru pensiunan Noris Rojas, 70 tahun, tidak mengenakan kaus baru Maduro yang rapi.

Sebagai gantinya, ia memegang poster Chavez yang sudah usang, yang menampilkan kutipan dari mendiang presiden: "Tidak seorang pun mengatakan ini akan mudah."

"Maduro adalah seorang pria yang telah menunjukkan kekuatan spiritual dan setia pada proyek Chavez," katanya. "Ada kelemahan tetapi ia harus menang, ini adalah kesempatan untuk memperbaiki sebagian masalah ekonomi dan sosial dan itu adalah proyek yang tidak dapat Anda lakukan dalam satu hari."

Komentar pertumpahan darah Maduro menuai kritik dari Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva dan pengadilan pemilihan Brasil serta mantan Presiden Argentina Alberto Fernandez keduanya mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka telah menarik diri dari bertindak sebagai pemantau pemilu.

Jaksa agung Venezuela minggu ini membantah terlibat dalam penganiayaan politik atau menahan tahanan politik dan mengatakan pemilu harus berlangsung damai.

Hasilnya dapat dipublikasikan Minggu malam atau beberapa hari berikutnya. Tempat pemungutan suara akan dibuka antara pukul 6 pagi waktu setempat hingga pukul 6 sore. pada hari Minggu.