HOUSTON - Calon Presiden Partai Demokrat Donald Trump pada Rabu malam mengecam Kamala Harris dalam rapat umum pertamanya sejak ia menggantikan Biden sebagai calon presiden. Lalu dia melanjutkan kritiknya secara daring pada Kamis.

"Kita belum siap untuk Presiden Marxis, dan Kamala Harris si Pembohong adalah seorang MARXIS KIRI RADIKAL, DAN LEBIH BURUK LAGI!" Trump memposting di platform media sosialnya.

Namun, jajak pendapat baru justru menunjukkan Harris mempersempit kesenjangan dengan saingannya dari Partai Republik Donald Trump.

Kemunculan cepat Harris sebagai penerus Presiden Joe Biden, 81, sebagai kandidat presiden dari Partai Demokrat dalam pemilihan 5 November telah mengguncang persaingan presiden yang stagnan, dengan jajak pendapat menunjukkan dia mempersempit keunggulan mantan Presiden Trump.

Dalam pidatonya di Houston kepada Federasi Guru Amerika, Harris, 59, berfokus pada kebijakan ekonomi dan hak-hak pekerja, menggembar-gemborkan rencana untuk perawatan kesehatan dan perawatan anak yang terjangkau dan mengkritik Partai Republik karena memblokir pembatasan senjata setelah penembakan di sekolah. "Perjuangan kita adalah untuk masa depan," kata Harris kepada sekitar 3.500 orang. "Kita sedang berjuang untuk kebebasan kita yang paling mendasar. Dan kepada para pemimpin ini, saya katakan: Lakukanlah."

Lebih dari 100.000 wanita yang sebagian besar berkulit putih kemudian bergabung dalam panggilan Zoom untuk mengumpulkan uang bagi Harris dan membahas strategi, kata penyelenggara #AnswerTheCall. Panggilan tersebut menyusul panggilan serupa yang baru-baru ini dilakukan oleh wanita kulit hitam, pria kulit hitam, dan wanita Latin.

Sejumlah jajak pendapat yang dilakukan sejak Biden mengakhiri upaya pemilihannya kembali pada hari Minggu, termasuk satu jajak pendapat oleh Reuters/Ipsos, menunjukkan Harris dan Trump memulai persaingan langsung mereka dengan kedudukan yang hampir sama, yang menyiapkan panggung untuk kampanye yang ketat selama tiga setengah bulan ke depan.

Jajak pendapat nasional New York Times/Siena College yang diterbitkan pada hari Kamis menemukan Harris telah mempersempit apa yang sebelumnya merupakan keunggulan besar Trump. Trump unggul atas Harris dengan 48% berbanding 46% di antara pemilih terdaftar, dibandingkan dengan keunggulan 49% berbanding 41% atas Biden pada awal Juli, menyusul penampilan Biden yang buruk dalam debat yang menyebabkan gelombang seruan Demokrat agar dia mundur sebagai kandidat.

Sementara survei nasional memberikan sinyal penting dukungan Amerika untuk kandidat politik, segelintir negara bagian yang kompetitif biasanya memengaruhi Electoral College AS, yang pada akhirnya memutuskan siapa yang memenangkan pemilihan presiden.

Harris juga mendapat kabar baik tentang hal itu karena Emerson College/The Hill menerbitkan sebuah jajak pendapat yang menemukan bahwa dia telah mulai memperkecil jarak dengan Trump di lima negara bagian medan pertempuran penting: Arizona, Georgia, Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin. Trump masih unggul tipis atas Harris di semua negara bagian kecuali Wisconsin, yang imbang, menurut jajak pendapat pemilih terdaftar di negara bagian tersebut.

Secara keseluruhan, jajak pendapat menunjukkan bahwa meskipun Trump, 78 tahun, mempertahankan keunggulan tipis, dia belum melihat peningkatan dukungan seperti itu setelah Konvensi Nasional Partai Republik minggu lalu yang diharapkan para kandidat dari acara yang sangat terstruktur, disiarkan di televisi, dan mahal.

Kampanye Trump pada hari Kamis menimbulkan keraguan tentang debat 10 September yang sebelumnya telah dijadwalkan melawan Biden. Harris mengatakan ia siap untuk berdebat dengan Trump hari itu, tetapi kampanye Trump mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rincian debat tidak dapat diselesaikan sampai Demokrat secara resmi menunjuk seorang kandidat, yang dapat terjadi pada minggu pertama bulan Agustus.

Lebih dari 40 mantan pejabat Departemen Kehakiman AS, terutama dari pemerintahan Demokrat, menandatangani surat yang mendukung Harris dan menyebut Trump sebagai ancaman terhadap supremasi hukum di AS.

"Mantan Presiden Trump menghadirkan risiko serius bagi negara kita, aliansi global kita, dan masa depan demokrasi. Sebagai Presiden, ia secara teratur mengabaikan supremasi hukum," bunyi surat tersebut, yang salinannya dilihat oleh Reuters dan ditandatangani oleh mantan Jaksa Agung AS Loretta Lynch dan mantan pejabat lainnya.

Mantan Presiden Barack Obama telah melakukan kontak rutin dengan Harris dan berencana untuk segera mendukungnya sebagai kandidat presiden Demokrat, kata seorang sumber yang mengetahui rencananya pada hari Kamis.

Kampanye Harris merilis iklan video pertamanya secara daring pada hari Kamis. Harris menarasikan iklan tersebut, membingkai kampanye tersebut sebagai pertempuran untuk melindungi kebebasan individu Amerika dengan alunan lagu Beyonce "Freedom."

Harris juga menjangkau pemilih yang lebih muda dengan membuat akun di TikTok, mengumpulkan lebih dari 500.000 pengikut dalam beberapa jam.