CARACAS - Warga Venezuela mengantre di tempat pemungutan suara dan memberikan suara pada hari Minggu dalam pemilihan paling penting dalam seperempat abad pemerintahan partai sosialis, dengan Presiden Nicolas Maduro. Sosialis yakin akan kemenangan bahkan ketika oposisi telah menarik dukungan yang bersemangat dan memperingatkan kemungkinan penyimpangan.

Pimpinan oposisi Maria Corina Machado telah menjadi bintang kampanye koalisi, bahkan setelah larangan memegang jabatan publik memaksanya untuk menyerahkan tongkat estafet kepada kandidat Edmundo Gonzalez, mantan diplomat berusia 74 tahun yang dikenal karena sikapnya yang tenang.

Gonzalez telah memperoleh dukungan bahkan dari beberapa mantan pendukung partai yang berkuasa, tetapi oposisi dan pengamat telah mempertanyakan apakah pemungutan suara akan adil, dengan mengatakan keputusan oleh otoritas pemilu dan penangkapan staf oposisi dimaksudkan untuk menciptakan hambatan.

Maduro – yang pemilihannya kembali pada tahun 2018 dianggap curang oleh Amerika Serikat, antara lain - telah mengatakan negara itu memiliki sistem pemilu paling transparan di dunia dan telah memperingatkan tentang "pertumpahan darah" jika ia kalah.

Jurnalis Reuters yang berada di enam kota di seluruh negeri melaporkan antrean di luar tempat pemungutan suara, termasuk beberapa yang dibuka terlambat.

"Saya sudah di sini sejak pukul 5 pagi. Saya datang untuk memilih perubahan, untuk Venezuela yang baru, yang akan terlahir kembali dan karena saya seorang pekerja publik, kita butuh perubahan agar bisa mendapatkan gaji yang layak," kata Tibisay Aguirre, seorang juru masak berusia 57 tahun yang sedang mengantre di Maracay, di negara bagian Aragua.

Tempat pemungutan suara ditutup pukul 6 sore waktu setempat (2200 GMT) dan hasilnya bisa dipublikasikan pada Minggu malam atau beberapa hari berikutnya.

Pemerintahan Maduro telah memimpin keruntuhan ekonomi, migrasi sekitar sepertiga penduduk, dan kemerosotan tajam dalam hubungan diplomatik, yang dimahkotai oleh sanksi yang dijatuhkan oleh Amerika Serikat, Uni Eropa, dan negara-negara lain yang telah melumpuhkan industri minyak yang sudah berjuang.

Maduro mengatakan dia akan menjamin perdamaian dan pertumbuhan ekonomi, membuat Venezuela tidak terlalu bergantung pada pendapatan minyak.

Upah minimum setara dengan $3,50 per bulan, sementara makanan pokok untuk keluarga beranggotakan lima orang diperkirakan berharga sekitar $500. Banyak orang menerima bantuan makanan dari pemerintah atau kiriman uang dari kerabat di luar negeri.

Puluhan pemilih memberikan suara di konsulat Venezuela di Pulau Tenerife, Spanyol, sementara yang lain berkumpul di luar sambil melambaikan bendera dan bersorak.

Beberapa pemilih mengatakan bahwa mereka telah terdaftar di konsulat itu selama bertahun-tahun. Para migran di seluruh dunia telah melaporkan kesulitan mendaftar dan hanya sebagian kecil diaspora yang diharapkan dapat memberikan suara.

WARISAN CHAVEZ
Maduro memberikan suara pada pagi hari di Caracas dan mengatakan bahwa hasil yang diumumkan oleh Dewan Pemilihan Nasional akan diakui dan "dipertahankan" oleh angkatan bersenjata dan polisi.

Orang-orang yang menghadiri rapat umum penutupan Maduro di Caracas pada hari Kamis berbicara dengan antusias tentang mendiang mentornya - Presiden sosialis lama Hugo Chavez - dan mengatakan Maduro, yang berkuasa sejak kematian Chavez pada tahun 2013, melanjutkan warisan pendahulunya untuk membantu orang miskin. "Nicolas Maduro tengah membangun negara dan meneruskan warisan Komandan Chavez," kata Conde Miranda, 54 tahun, yang datang dari Ciudad Guayana selatan untuk hadir.

Yang lain menyinggung lingkungan yang lebih menantang.
"Maduro telah melakukan hal baik dan buruk, masalahnya adalah orang-orang di bawahnya," kata pegawai negeri berusia 30 tahun Alejandro Goldteims.

Gonzalez dan Machado, yang telah menjanjikan perubahan besar dan mengatakan awal yang baru dapat memotivasi para migran untuk kembali, telah mendesak orang-orang untuk mengadakan "jaga malam" di tempat pemungutan suara. Mereka mengatakan mereka berharap militer akan menegakkan hasil pemungutan suara.

Militer Venezuela selalu mendukung Maduro, mantan sopir bus berusia 61 tahun dan menteri luar negeri, dan tidak ada tanda-tanda publik bahwa para pemimpin angkatan bersenjata memisahkan diri dari pemerintah. Dua puluh dua orang telah ditangkap sejak Jumat "dalam konteks proses pemilihan umum," kata Gonzalo Himiob, wakil presiden organisasi hak asasi manusia Foro Penal, di X, seraya menambahkan bahwa sedikitnya 15 orang masih ditahan.

Jaksa agung Venezuela minggu ini membantah terlibat dalam penganiayaan politik dan mengatakan pemilihan umum harus berlangsung damai.

Pengeluaran publik hanya tumbuh sedikit selama kampanye, kata para analis, sebuah perubahan dari kampanye-kampanye sebelumnya ketika pengeluaran sangat besar.

Maduro mengatakan ia telah membuka 70 proyek pekerjaan umum dll selama beberapa bulan terakhir tetapi banyak yang berupa renovasi sekolah, rumah sakit, dan jalan yang sudah ada, menurut acara yang disiarkan di televisi pemerintah.