THIRUVANANTAHPURAM - Sedikitnya 23 orang tewas dan puluhan orang terluka setelah tanah longsor di perbukitan negara bagian Kerala di India selatan, kata pihak berwenang. Operasi penyelamatan terhambat setelah jembatan utama runtuh di wilayah tersebut.

"Situasinya serius. Pemerintah telah mendesak semua lembaga untuk melakukan penyelamatan," Menteri Kehutanan negara bagian A K Saseendran mengatakan kepada Reuters setelah tanah longsor di distrik Wayanad di negara bagian tersebut. Hujan diperkirakan akan turun sepanjang hari.

Tentara dikerahkan untuk membangun jembatan sementara setelah jembatan di distrik yang menghubungkan daerah yang terkena dampak, sebagian besar perkebunan teh dan kapulaga, ke kota terdekat Chooralmala hancur, Saseendran menambahkan.

Sebanyak 23 orang tewas dan lebih dari 70 orang terluka, kata Menteri Kesehatan negara bagian Veena George. Banyak orang kemungkinan telah hanyut di sungai Chaliyar, surat kabar Indian Express melaporkan.

Tayangan televisi menunjukkan personel bantuan berjalan melalui bebatuan dan pohon yang tumbang saat air berlumpur mengalir deras, dengan banyak rumah hancur.

Rashid Padikkalparamban, seorang warga yang terlibat dalam upaya bantuan, mengatakan setidaknya ada tiga tanah longsor di daerah tersebut sekitar tengah malam, yang menghanyutkan jembatan yang menghubungkan daerah yang terkena dampak, kawasan permukiman Mundakkai, dengan Chooralmala.

"Banyak orang yang bekerja di kawasan permukiman dan tinggal di tenda-tenda darurat di dalamnya dikhawatirkan terjebak atau hilang," katanya.

Departemen Meteorologi India telah memperkirakan hujan yang sangat lebat di negara bagian tersebut sepanjang hari.

Kerala rentan terhadap hujan lebat dan banjir, dengan hampir 400 orang tewas dalam salah satu banjir terburuk pada tahun 2018.

Upaya bantuan sedang berlangsung pada hari Selasa, dan dua helikopter Angkatan Udara India telah dimobilisasi, kata kantor kepala menteri Kerala dalam sebuah pernyataan.

Operasi penyelamatan terhambat karena tidak ada konektivitas internet di daerah tersebut, Mohsen Shahedi, seorang perwira senior Pasukan Tanggap Bencana Nasional mengatakan kepada Reuters.

Rahul Gandhi, pemimpin partai oposisi utama India, Kongres, memenangkan pemilihan umum yang baru-baru ini diadakan dari distrik Wayanad, tetapi mengundurkan diri dari jabatannya karena ia juga terpilih dari daerah kekuasaan keluarganya di India utara.

Gandhi mengatakan bahwa ia telah berbicara dengan kepala menteri negara bagian "untuk memastikan koordinasi dengan semua lembaga, mendirikan ruang kendali, dan memberi tahu kami tentang bantuan apa pun yang dibutuhkan untuk upaya pemulihan."