KAIRO - Ribuan warga Palestina kembali ke rumah mereka di reruntuhan kota utama selatan Gaza, Khan Younis, pada hari Selasa, setelah pasukan Israel mengakhiri serangan selama seminggu di sana. Israel mengatakan pendudukan itu bertujuan untuk mencegah kelompok bersenjata Islamis Hamas berkumpul kembali.

Petugas penyelamat Palestina dan warga sipil mengumpulkan mayat-mayat dari jalan-jalan di zona pertempuran yang ditinggalkan, membawa mayat-mayat yang dibungkus karpet ke kamar mayat dengan mobil dan kereta keledai.

Kantor media Gaza yang dikelola Hamas mengatakan serangan Israel selama delapan hari di wilayah timur Khan Younis menewaskan 255 warga Palestina dan melukai lebih dari 300 lainnya. Setidaknya 30 orang masih hilang.

Militer Israel mengatakan pasukannya menewaskan lebih dari 150 pria bersenjata Palestina selama serangan selama seminggu itu, menghancurkan terowongan militan dan menyita senjata.

Setelah pasukan Israel pergi, orang-orang mengalir kembali ke rumah mereka dengan berjalan kaki dan dengan kereta yang membawa barang-barang mereka. Banyak yang menemukan rumah mereka rusak atau hancur. Kantor media Hamas mengatakan lebih dari 300 rumah terkena tembakan Israel selama penyerbuan itu, sedikitnya 30 di antaranya dihuni saat diserang.

Para saksi mata mengatakan pasukan tentara telah menghancurkan pemakaman utama di Bani Suhaila, kota di pinggiran timur Khan Younis yang menjadi fokus utama penyerbuan, serta rumah-rumah dan jalan-jalan di dekatnya.

"Saya akan kembali dan saya beriman kepada Tuhan. Saya tidak tahu apakah kami akan hidup atau mati, tetapi itu semua demi tanah air," kata Etimad Al-Masri, yang telah berjalan kaki setidaknya lima km kembali ke rumahnya.

"Meskipun menderita, kami bersabar dan Insya Allah kami akan menang."

Banyak penduduk mengatakan mereka telah mengungsi dari rumah mereka beberapa kali. "Kami berharap akan ada gencatan senjata dan ketenangan. Kami berharap mereka bertindak atas gencatan senjata sehingga kami dapat hidup dengan aman dan tenteram," kata Walid Abu Nsaira, sambil memanggul beberapa barang miliknya di bahunya saat berjalan pulang.

Seiring meredanya serangan Khan Younis, Israel telah memerintahkan ribuan orang untuk meninggalkan rumah mereka di al-Bureij di Jalur Gaza bagian tengah, melancarkan serangan di sana sebagai persiapan untuk serangan baru.

Petugas medis mengatakan serangan udara Israel di dekat al-Nuseirat menewaskan 10 warga Palestina saat mereka melarikan diri dari Bureij pada hari Selasa, dan serangan lainnya menewaskan empat warga Palestina lainnya di dalam Bureij.

Sepuluh bulan setelah perang, pasukan Israel sebagian besar telah menyelesaikan penyerbuan mereka di hampir seluruh Jalur Gaza dan telah menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk melancarkan serangan baru di daerah-daerah yang sebelumnya mereka klaim telah membasmi Hamas.

Ribuan orang telah diperintahkan untuk mengungsi dari rumah mereka, sebagian besar dari mereka sebelumnya telah mengungsi beberapa kali.

Upaya untuk menegosiasikan gencatan senjata melalui mediator, yang telah berlangsung selama berbulan-bulan, sekali lagi gagal. Pada hari Senin, Israel dan Hamas saling menyalahkan atas kurangnya kemajuan.

Hamas menginginkan perjanjian gencatan senjata untuk mengakhiri perang di Gaza. Sementara Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan konflik akan berhenti hanya setelah Hamas dikalahkan. Ada juga ketidaksepakatan tentang bagaimana kesepakatan akan dilaksanakan.