KHARKIV - Mantan pencuri mobil Bohdan Filonenko memberikan tanggapan sederhana untuk sesama narapidana yang mengkritik keputusannya untuk bergabung dengan militer Ukraina.

"Saya tidak akan mati," kenangnya saat memberi tahu mereka. "Saya akan mengabdi dan mengubah hidup saya."

Filonenko, 32, adalah salah satu dari ribuan narapidana Ukraina yang mendaftar berdasarkan undang-undang baru yang memberi mereka amnesti sebagai imbalan atas dinas militer.

Kyiv telah berjuang untuk merekrut cukup banyak pasukan guna menangkis invasi besar-besaran Moskow, yang telah berlangsung selama 30 bulan dan belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Selain merombak wajib militer, pihak berwenang juga telah merayu narapidana seperti Filonenko, yang kini berlatih dengan Brigade Infanteri Bermotor ke-57, untuk menambah jumlah mereka dengan orang-orang yang termotivasi.

Filonenko dan orang lain yang diwawancarai oleh Reuters saat berlatih di wilayah Kharkiv timur laut mengatakan mereka langsung memanfaatkan kesempatan untuk bertempur.

Pavlo, yang hanya memberikan nama depannya, memiliki sisa satu tahun untuk menjalani hukuman atas penyerangan, tetapi mendaftar sehari setelah undang-undang baru diberlakukan pada bulan Mei.

"Mengapa beberapa orang asing harus datang ke negara saya dan menghancurkan tanah saya?" tanya pemimpin regu berusia 46 tahun dengan mata tajam, yang telah terluka di kaki setelah pesawat nirawak Rusia menjatuhkan bahan peledak di dekatnya.

Berdasarkan aturan baru, para tahanan akan dibebaskan dari hukuman yang tersisa jika mereka setuju untuk menjalani hukuman tanpa izin hingga akhir perang. Mereka kemudian akan diberikan pembebasan bersyarat.

Lebih dari 3.000 mantan tahanan telah bergabung dengan berbagai unit militer, Kantor Kejaksaan Agung mengatakan awal bulan ini. Menteri Kehakiman Denys Maliuska mengatakan pada bulan Mei bahwa hingga 20.000 orang dapat memenuhi syarat.

Mereka yang dihukum karena pelanggaran tertentu, seperti pembunuhan dua orang atau lebih dan kejahatan seksual, dilarang menjalani hukuman.

Filonenko mengatakan dia merasa termotivasi setelah mendengar tentang warga sipil yang dibantai setelah pendudukan Rusia di dua pinggiran kota Kyiv di awal perang.

Sambil mencengkeram senapan otomatisnya di dalam bangunan berlubang di tempat latihan, pelanggar berulang itu berseri-seri sambil mengingat kebanggaan ibunya. Ia mengatakan bahwa ibunya tidak percaya ia akan dapat meninggalkan penjara untuk bergabung.

"Ketika saya akhirnya menelepon dan mengiriminya beberapa foto, jiwa ibu saya menjadi lebih ringan."