KAIRO - Khaled Meshaal, yang diperkirakan akan menjadi pemimpin baru Hamas, menjadi terkenal di seluruh dunia pada tahun 1997 setelah agen Israel menyuntiknya dengan racun dalam upaya pembunuhan yang gagal di sebuah jalan di luar kantornya di ibu kota Yordania, Amman.

Pembunuhan terhadap tokoh senior utama kelompok militan Palestina, yang diperintahkan oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, membuat Raja Hussein dari Yordania saat itu marah sehingga ia berbicara tentang hukuman gantung bagi calon pembunuh dan membatalkan perjanjian damai Yordania dengan Israel kecuali penawarnya diserahkan.

Israel melakukannya, dan juga setuju untuk membebaskan pemimpin Hamas Sheikh Ahmed Yassin, tetapi kemudian membunuhnya tujuh tahun kemudian di Gaza.

Bagi Israel dan negara-negara Barat, Hamas yang didukung Iran, yang telah mengarahkan bom bunuh diri di Israel dan sering berperang melawannya, adalah kelompok teroris yang bertekad menghancurkan Israel.

Bagi para pendukung Palestina, Meshaal dan seluruh pemimpin Hamas adalah pejuang pembebasan dari pendudukan Israel, yang tetap memperjuangkan tujuan mereka ketika diplomasi internasional telah gagal.

Meshaal, 68 tahun, menjadi pemimpin politik Hamas di pengasingan setahun sebelum Israel mencoba menyingkirkannya. Sebuah jabatan yang memungkinkannya untuk mewakili kelompok Islamis Palestina tersebut dalam pertemuan dengan pemerintah asing di seluruh dunia, tanpa terhalang oleh pembatasan perjalanan ketat Israel yang memengaruhi pejabat Hamas lainnya.

Sumber Hamas mengatakan Meshaal diharapkan akan dipilih sebagai pemimpin tertinggi kelompok tersebut untuk menggantikan Ismail Haniyeh, yang dibunuh di Iran pada dini hari Rabu, dengan Teheran dan Hamas bersumpah untuk membalas dendam terhadap Israel.

Pejabat senior Hamas Khalil al-Hayya, yang bermarkas di Qatar dan telah memimpin negosiator Hamas dalam pembicaraan gencatan senjata Gaza tidak langsung dengan Israel, juga menjadi kemungkinan untuk menjadi pemimpin karena ia merupakan favorit Iran dan sekutunya di wilayah tersebut.

Hubungan Meshaal dengan Iran telah tegang karena dukungannya di masa lalu terhadap pemberontakan yang dipimpin Muslim Sunni pada tahun 2011 terhadap Presiden Suriah Bashar al-Assad.

Israel telah membunuh atau mencoba membunuh beberapa pemimpin dan anggota Hamas sejak kelompok itu didirikan pada tahun 1987 selama pemberontakan Palestina pertama terhadap pendudukan Tepi Barat dan Gaza.

Meshaal telah menjadi tokoh utama di puncak Hamas sejak akhir tahun 1990-an, meskipun ia sebagian besar bekerja dari tempat yang relatif aman di pengasingan karena Israel berencana untuk membunuh tokoh-tokoh Hamas terkemuka lainnya yang tinggal di Jalur Gaza.

Setelah Yassin yang duduk di kursi roda tewas dalam serangan udara Maret 2004, Israel membunuh penggantinya Abdel-Aziz Al-Rantissi di Gaza sebulan kemudian, dan Meshaal mengambil alih kepemimpinan Hamas secara keseluruhan.

Seperti para pemimpin Hamas lainnya, Meshaal telah bergulat dengan isu kritis apakah akan mengadopsi pendekatan yang lebih pragmatis terhadap Israel dalam upaya mencapai negara Palestina - piagam Hamas tahun 1988 menyerukan penghancuran Israel - atau terus berjuang.

Meshaal menolak gagasan perjanjian damai permanen dengan Israel tetapi mengatakan bahwa Hamas, yang pada tahun 1990-an dan 2000-an mengirim pelaku bom bunuh diri ke Israel, dapat menerima negara Palestina di Tepi Barat, Jalur Gaza, dan Yerusalem Timur sebagai solusi sementara dengan imbalan gencatan senjata jangka panjang.

Meshaal mengatakan serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober mengembalikan perjuangan Palestina ke pusat agenda dunia. Ia mendesak orang Arab dan Muslim untuk bergabung dalam pertempuran melawan Israel dan mengatakan bahwa Palestina sendiri yang akan memutuskan siapa yang akan memerintah Gaza setelah perang saat ini berakhir, menentang Israel dan Amerika Serikat yang ingin mengecualikan Hamas dari pemerintahan pascaperang.

BERGABUNG DENGAN IKATAN MUSLIM PADA USIA 15
Meshaal telah menjalani sebagian besar hidupnya di luar wilayah Palestina. Lahir di Silwad dekat kota Ramallah di Tepi Barat, Meshaal pindah sebagai anak laki-laki bersama keluarganya ke negara bagian Teluk Arab Kuwait, sebuah negara yang terletak di Teluk Persia. dasar sentimen pro-Palestina.

Pada usia 15 tahun ia bergabung dengan Ikhwanul Muslimin, kelompok Islamis tertua di Timur Tengah. Ikhwanul Muslimin menjadi instrumental dalam pembentukan Hamas pada akhir 1980-an selama pemberontakan Palestina pertama terhadap pendudukan Israel.

Meshaal menjadi guru sekolah sebelum beralih menjadi pelobi Hamas dari luar negeri selama bertahun-tahun sementara para pemimpin kelompok lainnya telah mendekam dalam waktu lama di penjara Israel.

Ia bertanggung jawab atas penggalangan dana internasional di Yordania ketika ia nyaris lolos dari pembunuhan.

Yordania akhirnya menutup kantor Hamas di Amman dan mengusir Meshaal ke negara Teluk Qatar. Ia pindah ke Suriah pada tahun 2001.

Meshaal memimpin Hamas, sebuah gerakan Muslim Sunni, dari pengasingannya di Damaskus pada tahun 2004 hingga Januari 2012 ketika ia meninggalkan ibu kota Suriah karena tindakan keras Presiden Assad terhadap warga Sunni yang terlibat dalam pemberontakan terhadapnya. Meshaal kini membagi waktunya antara Doha dan Kairo.

Pada bulan Desember 2012, Meshaal melakukan kunjungan pertamanya ke Jalur Gaza dan menyampaikan pidato utama pada rapat umum ulang tahun Hamas ke-25. Dia belum mengunjungi wilayah Palestina tersebut sejak meninggalkan Tepi Barat pada usia 11 tahun.

Saat berada di luar negeri, Hamas menegaskan dirinya atas saingan sekulernya, Otoritas Palestina yang didukung Barat, yang terbuka untuk merundingkan perdamaian dengan Israel, dengan merebut kendali Gaza dari PA dalam perang saudara singkat tahun 2007.

Perselisihan antara Meshaal dan pimpinan Hamas yang berbasis di Gaza muncul atas upayanya untuk mendorong rekonsiliasi dengan Presiden Mahmoud Abbas, yang mengepalai Otoritas Palestina.

Meshaal kemudian mengumumkan bahwa ia ingin mengundurkan diri sebagai pemimpin karena ketegangan tersebut dan pada tahun 2017 digantikan oleh wakilnya di Gaza, Haniyeh, yang terpilih untuk mengepalai kantor politik kelompok tersebut, yang juga beroperasi di luar negeri.

Pada tahun 2021, Meshaal terpilih untuk mengepalai kantor Hamas di diaspora Palestina.