CHICAGO - Calon presiden AS dari Partai Republik Donald Trump secara keliru menyatakan kepada pertemuan tahunan jurnalis kulit hitam terbesar di negara itu pada hari Rabu bahwa saingannya dari Partai Demokrat Kamala Harris sebelumnya telah meremehkan warisan kulit hitamnya.

"Dia selalu memiliki warisan India, dan dia hanya mempromosikan warisan India. Saya tidak tahu dia berkulit hitam, sampai beberapa tahun yang lalu, ketika dia kebetulan berubah menjadi orang kulit hitam, dan sekarang dia ingin dikenal sebagai orang kulit hitam," kata Trump, yang menuai sedikit ejekan dari sekitar 1.000 orang yang hadir.

"Jadi saya tidak tahu, apakah dia orang India atau orang kulit hitam? Trump melanjutkan. "Tetapi Anda tahu, saya menghormati keduanya, tetapi dia jelas tidak, karena dia orang India sejak awal, dan kemudian tiba-tiba dia berubah, dan dia menjadi orang kulit hitam."

Harris, yang merupakan keturunan India dan Jamaika, telah lama mengidentifikasi dirinya sebagai orang kulit hitam dan Asia. Dia adalah orang kulit hitam dan orang Asia-Amerika pertama yang menjabat sebagai wakil presiden.

Beberapa jam setelah komentar Trump, Harris mengatakan kepada anggota perkumpulan mahasiswi kulit hitam Sigma Gamma Rho yang berkumpul di Houston bahwa pernyataannya adalah "pengingat lain" tentang seperti apa empat tahun di bawah mantan presiden itu.

"Itu adalah pertunjukan yang memecah belah dan tidak hormat yang sama," kata Harris. "Rakyat Amerika pantas mendapatkan yang lebih baik."

Sejak meluncurkan kampanye Gedung Putihnya awal bulan ini, Harris telah menghadapi serangkaian serangan seksis dan rasis daring, dengan beberapa akun sayap kanan mempertanyakan identitas rasialnya. Para pemimpin Partai Republik telah mendesak para anggota parlemen untuk menahan diri dari serangan pribadi dan fokus pada posisi kebijakannya.

Trump sendiri telah menggunakan penghinaan pribadi terhadap Harris dan mengatakan bahwa ia akan mengabaikan saran agar ia mengurangi retorikanya. "Saya tidak akan bersikap baik!" katanya kepada para pendukung di satu rapat umum kampanye.

`PEKERJAAN ORANG HITAM`
Wawancara di konvensi Asosiasi Jurnalis Kulit Hitam Nasional di Chicago dimulai dengan nada tegang, ketika reporter ABC News Rachel Scott - salah satu dari tiga moderator perempuan kulit hitam - mencantumkan serangkaian komentar rasis yang dibuat Trump dan bertanya mengapa para pemilih kulit hitam harus mendukungnya.

Sebagai tanggapan, Trump menyebut pertanyaan itu "mengerikan," "bermusuhan" dan "memalukan" dan menggambarkan ABC sebagai jaringan "palsu".

"Saya telah menjadi presiden terbaik untuk populasi kulit hitam sejak Abraham Lincoln," katanya dengan bangga, yang menuai erangan dari hadirin.

Trump mengulangi kalimat dari debat presiden pada bulan Juni, yang mengklaim bahwa para migran yang melintasi perbatasan selatan AS akan menghilangkan "pekerjaan orang kulit hitam," sebuah istilah yang menuai kritik dari beberapa pemimpin kulit hitam.

"Apa sebenarnya yang dimaksud dengan `pekerjaan orang kulit hitam`, Pak?" tanya Scott kepadanya.

"Pekerjaan orang kulit hitam adalah siapa saja yang memiliki pekerjaan," jawab Trump.

Trump juga menolak mengatakan apakah Harris merupakan "karyawan DEI," seperti yang diklaim oleh beberapa rekan sesama anggota Partai Republik, dengan mengatakan, "Saya tidak tahu."

DEI adalah singkatan dari inisiatif "keberagaman, kesetaraan, dan inklusi" yang bertujuan untuk meningkatkan representasi perempuan dan orang kulit berwarna di dunia kerja guna mengatasi ketidakadilan dan diskriminasi yang sudah berlangsung lama.

Istilah "perekrutan DEI" digunakan untuk menunjukkan bahwa seseorang tidak memenuhi syarat dan dipilih berdasarkan ras atau jenis kelamin.

Ketika ditanya tentang posisinya dalam memberikan kekebalan kepada petugas polisi setelah kematian Sonya Massey, seorang wanita kulit hitam yang dibunuh di rumahnya sendiri oleh deputi sheriff di Illinois. Trump mengakui bahwa dia tidak tahu banyak tentang kasus tersebut - yang membuat beberapa orang terkesiap - sebelum menambahkan bahwa "itu tidak terlihat baik bagi saya."

Wawancara dimulai lebih dari satu jam terlambat, yang menurut tim kampanye Trump disebabkan oleh masalah dengan peralatan audio acara tersebut. Baik Trump maupun moderator terkadang tidak dapat mendengar satu sama lain selama wawancara.

Sesi tersebut, yang awalnya dijadwalkan selama satu jam, berakhir tiba-tiba setelah sekitar 35 menit ketika tim kampanye mengatakan bahwa dia kehabisan waktu, menurut moderator.

Dalam sebuah rapat umum di Pennsylvania pada hari Rabu, Trump tidak menyebutkan komentarnya tentang identitas ras Harris, tetapi layar arena menunjukkan artikel berita lama yang menyoroti latar belakang India-Amerika-nya, dan bukan warisan kulit hitamnya, sebelum dia naik panggung.

Trump menyalahkan Harris atas lonjakan imigrasi selama pemerintahan Biden dan mengklaim bahwa dia akan melarang fracking, memutar video yang menunjukkan dukungannya terhadap larangan tersebut selama pencalonan presidennya yang gagal pada tahun 2019.

Tim kampanyenya baru-baru ini mengatakan bahwa dia tidak akan melarang fracking jika dia memenangkan Gedung Putih.

MENCARI PEMILIH KULIT HITAM
Whit Ayres, seorang ahli strategi dari Partai Republik, mengatakan bahwa pertanyaan Trump tentang latar belakang ras Harris "bukan langkah yang bijaksana."

"Ada banyak isu kebijakan yang dapat dia tuduhkan kepadanya tanpa menyinggung identitasnya," katanya.

Dalam sensus tahun 2020, 33,8 juta orang Amerika mengidentifikasi diri mereka sebagai multiras, naik dari sembilan juta pada tahun 2010.

Undangan kepada Trump untuk menghadiri acara tersebut memicu reaksi keras di antara beberapa anggota NABJ dan mendorong salah satu ketua konvensi untuk mengundurkan diri sebagai bentuk protes minggu ini.

Selama wawancara, beberapa pernyataan palsu Trump disambut dengan gumaman dan tawa dari kerumunan. Pada satu titik, seseorang berteriak, "Tuan, apakah Anda tidak punya malu?" sebelum yang lain menyuruhnya diam.

Penampilan Trump merupakan bagian dari upaya yang lebih luas untuk menarik pemilih kulit hitam, termasuk acara kampanye di kota-kota dengan populasi kulit hitam yang besar seperti Atlanta, tempat ia akan berkampanye pada hari Sabtu.

Kampanyenya didorong oleh jajak pendapat yang menunjukkan melemahnya dukungan di antara pria kulit hitam untuk Presiden Joe Biden, mantan lawannya. Pemilih kulit hitam secara tradisional merupakan blok pemilih Demokrat yang paling loyal dan mendukung Biden 92%-8% atas Trump pada tahun 2020, menurut Pew Research.

Namun, keputusan Biden untuk mengundurkan diri demi Harris telah mengguncang persaingan, dengan jajak pendapat publik menunjukkan antusiasme baru terhadap pencalonannya di antara pemilih kulit berwarna dan pemilih yang lebih muda.

Jajak pendapat nasional Reuters/Ipsos yang dirilis pada hari Selasa menunjukkan Harris mengungguli Trump 43%-42%, dalam margin kesalahan jajak pendapat.