WASHINGTON - Pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat dalam beberapa dekade dapat membantu Presiden AS Joe Biden memoles warisan kebijakan luar negerinya di bulan-bulan terakhir masa jabatannya. Hal itu juga mendorong Wakil Presiden Kamala Harris dalam upayanya menuju Gedung Putih.

Namun, dari perspektif Washington, hal itu harus dibayar dengan harga yang sangat mahal. Pembebasan warga Rusia yang dihukum karena kejahatan serius sebagai ganti warga Amerika yang dianggap AS ditahan secara tidak adil, sebuah pertukaran yang menurut beberapa ahli dapat mendorong penyanderaan oleh musuh-musuh AS. Kekhawatiran itu dengan cepat membuat Biden rentan terhadap serangan dari lawan-lawannya dari Partai Republik.

Meskipun catatan Biden di panggung dunia kemungkinan besar akan sangat ditentukan oleh konflik di Ukraina, membuka tab baru, dan Timur Tengah, pertukaran tahanan multi-negara yang rumit dengan Moskow pada hari Kamis memberikan pencapaian kebijakan luar negeri yang sangat dibutuhkan di tengah meningkatnya ketegangan global.

Lebih sulit lagi untuk mencapai kesepakatan penting dengan latar belakang perang di Ukraina, di mana AS mempersenjatai Kyiv untuk melawan invasi Rusia, yang membuat hubungan antara Moskow dan Washington mencapai titik terendah sejak Perang Dingin.

Namun, pertukaran tahanan tersebut sangat membantu dalam mengatasi apa yang telah lama diidentifikasi oleh para pembantu Biden sebagai prioritas utama dalam agenda kebijakan luar negerinya, terutama setelah ia mengakhiri upaya pemilihannya kembali dan mendukung Harris untuk nominasi Demokrat.

"Itu adalah sebuah pencapaian. Diplomasi yang cerdas menghasilkannya," kata Dennis Ross, mantan penasihat Timur Tengah di pemerintahan Republik dan Demokrat. "Memulangkan warga Amerika yang ditangkap dan ditahan secara tidak adil adalah bagian dari tanggung jawab pemerintah mana pun."

Biden pada hari Kamis memuji pertukaran tahanan tersebut, termasuk pembebasan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich dan mantan Marinir Paul Whelan, sebagai "prestasi diplomasi," dan sebagai tambahan, hal itu dapat memberikan Harris catatan positif untuk disuarakan dalam jalur kampanye melawan calon dari Partai Republik Donald Trump.

Namun, para ahli mengatakan Biden harus menangkis kritik dari Partai Republik atas kesepakatan tersebut. Dalam arti yang lebih luas, masih harus banyak bekerja untuk memoles catatan kebijakan luar negerinya agar tercatat dalam buku sejarah.

KEBIJAKAN LUAR NEGERI BIDEN: BERBAGAI MACAM
Di sisi positifnya, Biden secara luas dianggap berjasa memperbaiki aliansi dengan NATO dan mitra utama Asia seperti Jepang dan Korea Selatan setelah masa jabatan Trump sebagai presiden 2017-2021, di mana ia meragukan nilai hubungan tersebut.

Akibatnya, beberapa teman Amerika kini merasa khawatir tentang prospek Trump merebut kembali Gedung Putih dalam pemilihan umum November.

Biden juga menghadapi berbagai krisis internasional yang meletus selama masa jabatannya.

Perjuangan Ukraina melawan Rusia masih belum terselesaikan. Perang Israel melawan militan Hamas di Gaza terus berlanjut di tengah meningkatnya kekhawatiran akan perang regional yang lebih luas.

Tiongkok terus menjadi ancaman bagi Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri dan tantangan bagi kepentingan AS di Indo-Pasifik. Setelah pemilihan umum pada hari Minggu yang didorong oleh pemerintahan Biden, Presiden Venezuela Nicolas Maduro telah mengklaim kemenangan meskipun jajak pendapat menunjukkan kemenangan besar oposisi.

Dan yang masih membayangi catatan Biden dari tahun pertamanya menjabat adalah penarikan pasukan AS yang kacau dari Afghanistan dan pemulihan kendali oleh Taliban.

Partai Republik telah memanfaatkan pesan kampanye tentang dunia yang dilanda kekacauan di bawah pengawasan Biden – yang oleh sebagian dari mereka disebut sebagai "dunia yang terbakar" - dan mencoba menggambarkan Harris dengan kuas yang sama.

Sekutu Biden berpendapat bahwa setiap pemimpin AS harus menghadapi serangkaian tantangannya sendiri di panggung dunia, sebagian besar bukan karena ulahnya, dan bahwa presiden telah menanganinya dengan terampil.

PERAN PENTING JERMAN
Dua minggu lalu, pemerintahan Biden mendapat kabar resmi bahwa Rusia siap menerima kesepakatan tersebut, kata para pembantunya.

Hal itu terjadi bahkan ketika karier politik Biden sendiri sedang hancur, dengan presiden berbicara melalui telepon mengenai masalah tersebut hanya beberapa jam sebelum ia merilis surat kepada publik bahwa ia tidak akan lagi mencalonkan diri untuk pemilihan ulang.

Pertukaran tahanan akhirnya tercapai setelah lebih dari setahun negosiasi yang melelahkan. Ini juga melibatkan Jerman dan sekutu Eropa lainnya, dengan 24 tahanan berpindah tangan, termasuk pengembalian empat ke AS dan delapan dikirim ke Rusia.

Yang krusial bagi kesepakatan itu adalah Jerman menyetujui tuntutan utama Presiden Rusia Vladimir Putin untuk pembebasan Vadim Krasikov, yang dihukum karena pembunuhan mantan militan Chechnya.

Jeff Rathke, mantan diplomat AS dan presiden Institut Amerika-Jerman di Universitas Johns Hopkins, mengatakan pertukaran itu mencerminkan hubungan yang jauh lebih baik antara Jerman dan Amerika Serikat di bawah Biden dibandingkan dengan Trump.

Pemerintah Jerman setuju, katanya, "karena Amerika Serikat dan Jerman memiliki tingkat kepercayaan, kepercayaan, dan kepentingan bersama yang memungkinkan sesuatu yang sulit dalam sistem peradilan Jerman terjadi dan dapat menimbulkan kritik di dalam negeri."

Namun, tidak ada tanda-tanda bahwa Putin ingin memperbaiki hubungan dengan Washington, dan pejabat pemerintahan Biden mengatakan kesepakatan itu tampaknya merupakan pertukaran satu kali.

Partai Republik tidak membuang waktu untuk menuduh Biden membayar harga yang terlalu tinggi, seperti yang mereka lakukan dalam menanggapi pertukaran bintang basket AS Brittney Griner dengan Viktor Bout, warga negara Rusia yang dihukum karena senjata.

"Saya tetap khawatir bahwa perdagangan warga Amerika yang tidak bersalah dengan penjahat Rusia yang sebenarnya yang ditahan di AS dan di tempat lain akan mengirimkan pesan berbahaya kepada Putin yang hanya mendorong penyanderaan lebih lanjut oleh rezimnya," kata Michael McCaul, ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR AS, dalam sebuah pernyataan.

Brett Bruen, mantan penasihat kebijakan luar negeri dalam pemerintahan Obama, mengatakan bahwa meskipun pertukaran tersebut merupakan pencapaian jangka pendek yang signifikan, beberapa kesepakatan serupa yang dicapai selama masa jabatan Biden telah "mengubah praktik selama puluhan tahun yang menyatakan bahwa Anda tidak bernegosiasi dengan para tiran untuk pembebasan atau warga Amerika."

Kembalinya Griner diikuti September lalu dengan pertukaran lima tahanan masing-masing antara AS dan Iran. Itu termasuk transfer dana beku Teheran sebesar $6 miliar oleh AS ke rekening bank Qatar yang diperuntukkan bagi tujuan kemanusiaan. Menurut Partai Republik pada dasarnya adalah membayar "tebusan." Dan pada bulan Desember, Venezuela membebaskan 10 warga Amerika sebagai imbalan atas pembebasan sekutu Maduro yang dipenjara oleh AS.

Pejabat pemerintah telah membela kesepakatan tersebut sebagai sesuatu yang menyakitkan tetapi tidak dapat dihindari ketika semua cara lain telah gagal.

"Meskipun membebaskan orang-orang ini adalah hal yang baik atau akan sangat baik, hal itu menggarisbawahi bagaimana penyanderaan telah menjadi elemen yang menonjol dan sering terjadi - jika tidak berkembang - dalam strategi Rusia terhadap AS dan Barat," kata Ian Brzezinski, mantan pejabat pertahanan AS.

MENGAPA SEKARANG?
Tidak jelas mengapa Putin memutuskan untuk melakukan pertukaran tahanan besar-besaran dengan Biden alih-alih menunda kemungkinan bahwa Trump - yang telah menunjukkan dirinya lebih setuju dengan kepentingan Moskow - mungkin kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari. Namun, Putin mungkin telah memperhitungkan bahwa lebih baik berbisnis dengan Biden daripada menunggu pemerintahan berikutnya dan mungkin harus memulai dari awal.

Pejabat AS yakin itu adalah kesepakatan satu kali karena kesediaan Jerman untuk berpartisipasi dan tidak ada jaminan tawaran seperti itu akan tetap ada di bawah presiden berikutnya.

Trump telah berulang kali menegaskan bahwa, jika terpilih, ia dapat dengan mudah membebaskan Gershkovich, menulis pada bulan Mei bahwa Putin "akan melakukan itu untuk saya, tetapi tidak untuk orang lain, dan KAMI TIDAK AKAN MEMBAYAR APA PUN!"

Puluhan warga negara AS masih "ditahan secara salah" atau disandera oleh pemerintah asing, termasuk beberapa di Rusia dan lainnya di Tiongkok dan Iran, atau dengan aktor non-negara seperti kelompok militan Palestina Hamas.

Meskipun Biden berjanji untuk terus mengupayakan pembebasan mereka hingga ia meninggalkan jabatannya pada tanggal 20 Januari, kemungkinan tugas itu akan diwariskan kepada presiden berikutnya.