LONDON - Ribuan polisi dan pengunjuk rasa antirasisme berkumpul di jalan-jalan di seluruh Inggris pada hari Rabu untuk menantang kelompok sayap kanan yang diperkirakan gagal terwujud setelah lebih dari seminggu serangan rasis yang menargetkan Muslim dan migran.

Inggris dilanda serangkaian kerusuhan yang meletus awal minggu lalu setelah tiga gadis muda tewas dalam serangan pisau di Southport, Inggris barat laut, yang memicu gelombang pesan palsu daring yang secara keliru mengidentifikasi tersangka pembunuh sebagai migran Islamis.

Postingan daring mengatakan pengunjuk rasa sayap kanan anti-Muslim akan menargetkan sejumlah pusat imigrasi, pusat dukungan migran, dan firma hukum spesialis pada hari Rabu, yang mendorong banyak bisnis tutup lebih awal dan beberapa toko menutup jendela.

Laporan tersebut mendorong pengerahan ribuan petugas polisi, dan kerumunan pengunjuk rasa berkumpul di kota-kota termasuk London, Bristol, Birmingham, Liverpool, dan Hastings, memegang spanduk bertuliskan "Lawan rasisme", "Hentikan sayap kanan" dan "Akan menukar rasis dengan pengungsi".

Para pengunjuk rasa terdiri dari berbagai kelompok Muslim, kelompok anti-rasis dan anti-fasis, serikat pekerja, organisasi sayap kiri, dan penduduk setempat yang terkejut dengan kerusuhan yang melanda negara itu.

Hingga pukul 9 malam (2000 GMT) tidak ada laporan tentang gangguan serius. Polisi mengatakan sekitar 50 orang di Croydon, London selatan, telah melemparkan botol dan mencoba membuat gangguan.

Pemulung sampah Stetson Matthew, 64, yang bergabung dengan ribuan demonstran di Walthamstow, London timur laut, mengatakan orang-orang berhak untuk berunjuk rasa tetapi penargetan terhadap kelompok etnis minoritas telah membuat negara itu gelisah.

"Setiap orang berhak untuk melakukan apa yang perlu mereka lakukan tetapi yang harus mereka lakukan adalah menyampaikan suara mereka secara damai, bersahabat, tanpa tekanan atau kekerasan," katanya.

Seorang wanita yang bergabung dalam protes balasan di Hastings, Inggris tenggara, mengatakan dia lega melihat banyaknya peserta.

"Saya merasa benar-benar harus berada di sini malam ini untuk mengambil sikap, dan jauh lebih mudah bagi saya untuk datang sebagai wanita kulit putih daripada beberapa teman saya yang bukan kulit putih, jadi saya di sini untuk menunjukkan solidaritas," kata Lucy, 37 tahun, seorang penanam bunga, yang menolak menyebutkan nama belakangnya.

`HENTIKAN PERAHU`
Kerusuhan meletus minggu lalu ketika kelompok yang terdiri dari beberapa ratus orang, kebanyakan pria, bentrok dengan polisi dan memecahkan jendela hotel yang menampung pencari suaka dari Afrika, Asia, dan Timur Tengah, sambil meneriakkan "keluarkan mereka" dan "hentikan perahu" - merujuk kepada mereka yang tiba di Inggris dengan perahu kecil tanpa izin.

Mereka juga melempari masjid dengan batu, yang mendorong organisasi Muslim untuk mengeluarkan saran keselamatan masyarakat.

Perdana Menteri Keir Starmer, mantan kepala jaksa yang menghadapi krisis pertamanya sejak memenangkan pemilihan umum pada tanggal 4 Juli, telah memperingatkan para perusuh bahwa mereka akan menghadapi hukuman penjara yang panjang karena ia berusaha untuk memberantas wabah kekerasan terburuk di Inggris dalam 13 tahun.

Seorang pria berusia 58 tahun dipenjara selama tiga tahun karena kerusuhan dengan kekerasan pada hari Rabu, sementara dua orang lainnya, berusia 41 dan 29 tahun, dijatuhi hukuman masing-masing 20 dan 30 bulan.

"Ini adalah tindakan cepat yang kami ambil. Jika Anda memprovokasi kerusuhan dengan kekerasan di jalan-jalan kami atau secara daring, Anda akan menghadapi kekuatan hukum penuh," kata Starmer.

Migrasi ke Inggris merupakan faktor utama dalam pemungutan suara tahun 2016 untuk meninggalkan Uni Eropa dan itu merupakan medan pertempuran selama pemilihan bulan lalu, dengan Partai Reformasi milik Nigel Farage memenangkan sekitar 4 juta suara atas seruan untuk kontrol perbatasan yang lebih ketat.

Inggris mengalami rekor tingkat migrasi bersih pada tahun 2022, dengan jumlah yang didukung oleh mereka yang datang dari Ukraina dan Hong Kong, dan melalui visa kerja dan pelajar.

Migrasi bersih melalui jalur hukum adalah sekitar 685.000 pada tahun 2023, sementara 29.000 orang tiba dengan kapal kecil menyeberangi Selat, banyak yang melarikan diri dari zona perang. Teriakan sayap kanan "hentikan kapal" juga merupakan slogan Partai Konservatif sebelum tersapu dari kekuasaan setelah 14 tahun dalam pemilihan.

Pemerintah telah membentuk apa yang disebut "pasukan tetap" yang terdiri dari 6.000 petugas polisi spesialis untuk menanggapi segala bentuk kekerasan.

Dewan Kepala Kepolisian Nasional mengatakan lebih dari 120 orang telah didakwa dan 428 orang ditangkap terkait dengan kekacauan tersebut.