MOSKOW - Rusia bertempur sengit pada hari Sabtu melawan ribuan tentara Ukraina sejauh 20 km di dalam wilayah Kursk setelah serangan terbesar Ukraina terhadap wilayah kedaulatan Rusia sejak dimulainya perang di 2022.

Pasukan Ukraina menerobos perbatasan Rusia pada Selasa pagi dan menyapu beberapa wilayah Barat wilayah Kursk Rusia, serangan mendadak yang mungkin ditujukan untuk mendapatkan pengaruh dalam kemungkinan pembicaraan gencatan senjata setelah pemilihan AS.

Didukung oleh kawanan pesawat nirawak dan tembakan artileri berat, unit Ukraina bergerak cepat untuk menguasai sebagian kecil wilayah Rusia Barat di samping perbatasan sementara unit sabotase menembus lebih dalam ke dalam Rusia, menurut para blogger perang Rusia.

"Angkatan bersenjata terus menangkis upaya invasi oleh angkatan bersenjata Ukraina," kata kementerian pertahanan Rusia pada Sabtu, seraya menambahkan bahwa pertempuran sengit difokuskan di sekitar Malaya Loknya, Olgovka, dan Ivashkovskoye, permukiman sekitar 10-20 km di dalam Rusia.

Sebagai tanda gawatnya situasi, Rusia memberlakukan rezim keamanan yang luas di tiga wilayah perbatasan pada Sabtu sementara Belarus mengatakan telah menangkis apa yang dianggapnya sebagai serangan pesawat nirawak besar dari Ukraina.

Presiden Vladimir Putin menganggap serangan Ukraina sebagai provokasi besar dan meskipun jenderal tertinggi Rusia, Valery Gerasimov, mengatakan pada hari Rabu bahwa serangan Ukraina telah dihentikan, Rusia sejauh ini gagal mendorong pasukan Ukraina kembali ke perbatasan.

Para blogger militer Rusia mengatakan pada hari Sabtu bahwa situasi telah stabil setelah Rusia bergegas mengerahkan pasukan untuk menghentikan serangan mendadak tersebut, meskipun mereka mengatakan Ukraina dengan cepat membangun pasukan.

Serangan Ukraina telah mendorong beberapa orang di Moskow untuk mempertanyakan mengapa Ukraina dapat menembus wilayah Kursk dengan mudah setelah lebih dari dua tahun perang darat paling intens di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.

"Operasi militer skala penuh sedang berlangsung terhadap musuh yang sangat serius yang tentu saja bukan orang bodoh," kata Yuri Podolyaka, seorang blogger militer pro-Rusia kelahiran Ukraina yang populer.

Dia mengatakan bahwa penerbangan Rusia telah menyelamatkan hari itu dengan memukul sejumlah besar unit Ukraina yang menyerang, tetapi juga mengatakan kebenaran harus diungkapkan tentang gawatnya situasi tersebut.

DUKUNGAN AS
Pertempuran di sekitar Sudzha terjadi pada titik krusial dalam perang tersebut: Kyiv khawatir bahwa dukungan AS dapat melemah jika Donald Trump dari Partai Republik memenangkan pemilihan presiden pada bulan November.

Trump telah mengatakan bahwa ia akan mengakhiri perang tersebut, dan baik Rusia maupun Ukraina ingin mendapatkan posisi tawar yang sekuat mungkin di medan perang.

Ukraina ingin menekan pasukan Rusia, yang menguasai 18% wilayahnya, sambil menunjukkan kepada Barat bahwa mereka masih dapat mengerahkan operasi militer besar yang merugikan Rusia meskipun garis depan Kursk tidak mungkin mengubah hasil perang.

Ukraina belum mengomentari secara langsung serangan tersebut, tetapi video yang diunggah di media Ukraina dimaksudkan untuk menunjukkan tentara Ukraina mengendalikan fasilitas pengukuran gas di kota perbatasan Sudzha, tempat gas alam Rusia mengalir ke Ukraina untuk transit ke Eropa.

Reuters tidak dapat memverifikasi video tersebut. Laporan dari sumber-sumber Rusia mengatakan Ukraina mengendalikan beberapa wilayah Sudzha.

Gas masih mengalir melalui pipa pada hari Sabtu. Alexander Bortnikov, direktur Dinas Keamanan Federal (FSB), memerintahkan rezim antiteroris diberlakukan di wilayah Kursk, Bryansk, dan Belgorod - yang memiliki luas gabungan hampir 92.000 km persegi.

Langkah-langkah tersebut pada dasarnya memberi dinas keamanan kewenangan luas untuk mengunci suatu wilayah, termasuk kontrol komunikasi dan pembatasan sejumlah kebebasan biasa. Ribuan warga sipil telah dievakuasi dari wilayah Kursk.

Beberapa laporan mengatakan pasukan Ukraina bergerak maju menuju stasiun tenaga nuklir Kursk, yang memasok sebagian besar listrik Rusia selatan. Stasiun tersebut memiliki total enam reaktor, dua ditutup, dua sedang dibangun, dan dua beroperasi.

Penjabat gubernur wilayah Kursk, Alexei Smirnov, mengatakan puing-puing pesawat nirawak telah jatuh di gardu listrik dekat Kurchatov, kota yang melayani stasiun nuklir Kursk, yang mengatakan stasiun tersebut beroperasi seperti biasa pada hari Sabtu.

Pimpinan Badan Energi Atom Internasional PBB mencatat "aktivitas militer yang signifikan" di wilayah tersebut dan menyerukan pengekangan.

Diplomat Rusia di Wina mengatakan kepada IAEA bahwa serpihan-serpihan, mungkin dari rudal yang jatuh, telah ditemukan, meskipun tidak ada bukti adanya serangan terhadap stasiun tersebut.