WASHINGTON - Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump pada hari Jumat bersikeras bahwa ia berada dalam perjalanan helikopter yang hampir fatal dengan mantan Wali Kota San Francisco Willie Brown. Meski demikian, Brown mengatakan insiden itu tidak pernah terjadi.

Politisi lain mengatakan bahwa ia pernah berada dalam penerbangan yang sama dengan Trump beberapa dekade sebelumnya. Trump pada hari Kamis menceritakan kisah hampir meninggal di helikopter dengan Brown, yang pernah berkencan sebentar dengan kandidat presiden Demokrat Kamala Harris beberapa dekade lalu.

"Saya jatuh di helikopter bersamanya," kata Trump dalam konferensi pers yang bertele-tele. "Kami pikir mungkin ini adalah akhir. Kami berada di helikopter menuju lokasi tertentu bersama-sama, dan terjadi pendaratan darurat. Ini bukan pendaratan yang menyenangkan, dan Willie merasa sedikit khawatir."

Trump juga menegaskan Willie Brown mengatakan kepadanya "hal-hal buruk" tentang Harris.

Brown, seorang pialang kekuasaan Demokrat yang sudah lama menjabat yang juga menjabat sebagai juru bicara Majelis Negara Bagian California. Dia mengatakan kepada San Francisco Chronicle setelah konferensi pers Trump bahwa dia tidak pernah berada di helikopter bersama mantan presiden tersebut. Dia juga membantah bahwa dia pernah mengatakan sesuatu yang meremehkan Harris kepada Trump.

Seorang mantan politikus kulit hitam California lainnya, Nate Holden, mengatakan kepada Politico pada Jumat malam bahwa ia pernah melakukan perjalanan helikopter yang penuh gejolak dengan Trump di New Jersey, kemungkinan pada tahun 1990.

Sebelumnya pada Jumat, Trump bersikeras dalam posting di platform Truth Social miliknya bahwa perjalanan helikopternya itu dilakukan dengan Willie Brown dan bahwa itu terjadi di New Jersey, bukan California. "Ada "Log," Catatan Pemeliharaan, dan Saksi. Ada juga cerita tentang "Willie dan Saya," kata Trump.

Ia tidak memberikan bukti apa pun yang dirujuknya dalam unggahan tersebut.

Saat diminta untuk membagikan bukti yang disebutkan Trump, juru bicara kampanye Trump Steven Cheung merujuk Reuters ke unggahannya di X berupa gambar dari halaman buku "Letters to Trump" edisi 2023.

Foto tersebut berisi gambar Trump dan Willie Brown, dan mengutip ucapan Trump: "Kami benar-benar melakukan pendaratan darurat bersama dalam helikopter."

Saat ditanya tentang cerita Holden tentang dirinya yang berada di helikopter bersama Trump, Cheung berkata: "Kedengarannya seperti Holden berbohong atau mengalami masalah ingatan."

Holden, mantan anggota dewan kota dan senator negara bagian dari Los Angeles, mencemooh cerita Trump, Politico melaporkan.
"Willie adalah pria kulit hitam pendek yang tinggal di San Francisco," kata Holden. "Saya pria kulit hitam tinggi yang tinggal di Los Angeles. Saya kira kita semua mirip."

Holden menambahkan bahwa Harris tidak dibesarkan selama perjalanan helikopter. "Dia mencampurnya. Atau, dia mengarangnya," kata Holden tentang Trump.
Holden tidak segera menanggapi permintaan komentar melalui email.

Sebagai presiden pada tahun 2018, Trump juga mengunjungi wilayah California yang dilanda kebakaran dengan helikopter bersama Gubernur California saat itu, Jerry Brown, menurut laporan NBC News. Seorang perwakilan mantan Gubernur Brown, yang berkulit putih, mengatakan kepada New York Times bahwa tidak ada pendaratan darurat dan Harris tidak dibicarakan selama penerbangan itu.

Trump mengatakan dia "mungkin" akan menuntut New York Times atas liputannya soal komentarnya tentang berita helikopter, menurut berita Times pada hari Jumat. Trump meremehkan surat kabar itu di Truth Social, menyerang reporternya Maggie Haberman sebagai "Maggot Hagermann."

The Times tidak segera menanggapi permintaan komentar. Tim kampanye Harris tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang campur tangan yang tampak itu.

Ketika Presiden Joe Biden yang berusia 81 tahun masih menjadi kandidat Demokrat dalam pemilihan 5 November, Trump, 78 tahun, sering mengejek ketajaman mental lawannya dan menawarkan untuk mengambil tes kognitif, dengan alasan Biden terlalu lemah untuk menjadi presiden.

Biden sejak itu digantikan oleh Harris yang berusia 59 tahun, yang memaksa Trump untuk berjuang mencari jalur serangan baru.

Partai Republik telah mengisyaratkan bahwa Willie Brown sebagian bertanggung jawab atas kebangkitan Harris dalam politik, meskipun keduanya putus pada pertengahan 1990-an dan Harris tidak memenangkan pemilihan pertamanya hingga tahun 2002.

Saat keduanya berpacaran, Brown menunjuk Harris, yang saat itu masih jaksa muda, untuk dua pekerjaan bergaji tinggi di dewan negara bagian.