LAHORE - Kampung halaman Arshad Nadeem dipenuhi dengan perayaan meriah setelah ia meraih medali Olimpiade pertama Pakistan di bidang atletik. Dia memenangkan emas di nomor lembing putra dan mengalahkan juara bertahan Neeraj Chopra dari rival beratnya India di posisi kedua.

Kemenangan Nadeem pada hari Kamis di Paris semakin mengesankan bagi seorang pria yang lahir dan dibesarkan di rumah bata lumpur. Rumahnya berada di sudut pedesaan Pakistan yang miskin. Dia terpaksa berlatih di ladang gandum setempat dengan lembing buatan sendiri di masa mudanya.

Berita kemenangannya, yang sampai ke Pakistan larut malam, menggembirakan rekan senegaranya, mengundang ucapan selamat dari para pemimpin negara dan memicu tarian gembira serta pesta kembang api di desa asalnya yang biasanya sepi, Mian Channu.

"Kami tidak bisa tidur sejak tadi malam karena saudara, media, teman, penggemar, dan pejabat negara terus-menerus mengunjungi kami untuk memberi selamat kepada keluarga," kata kakak tertuanya, Shahid Nadeem, kepada Reuters pada hari Jumat.

"Orang-orang dari desa sekitar datang untuk menonton pertandingan di sini," katanya. "Kami telah menyiapkan layar lebar. Mereka mengekspresikan kegembiraan mereka dengan bernyanyi, menari, dan dengan kembang api."

Pakistan sebagian besar menyalurkan dana terbatasnya untuk olahraga ke permainan tim seperti kriket dan hoki.

Nadeem, yang membandingkan pertandingan Olimpiadenya dengan Chopra dengan persaingan legendaris kedua negara dalam kriket, sebelumnya mengatakan bahwa menjadi atlet non-kriket di Pakistan merupakan tantangan, karena sumber daya dan fasilitas untuk olahraganya terbatas.

Namun, lemparan lembingnya sejauh 92,97 meter yang memecahkan rekor di Paris telah membawa Pakistan meraih medali Olimpiade pertamanya sejak Olimpiade Barcelona 1992 dan medali emas pertamanya sejak Olimpiade Los Angeles 1984.

"Medali emas ini adalah hadiah dari saya untuk seluruh bangsa pada kesempatan Hari Kemerdekaan (pada 14 Agustus)," kata Nadeem dalam sebuah unggahan di platform media sosial X.

ASAL USUL YANG SEDERHANA
Nadeem, 27 tahun, menikah dan memiliki dua orang anak, berasal dari keluarga miskin dengan delapan orang anak di wilayah Khanewal, Pakistan tengah, tempat ia pertama kali mulai memimpikan kehebatan Olimpiade.

Distrik tempat tinggalnya hampir tidak memiliki pasokan air dan listrik yang dapat diandalkan, apalagi fasilitas olahraga yang layak untuknya berlatih.

"Awalnya, kami membuat lembing buatan sendiri dengan menggunakan cabang-cabang kayu eukaliptus yang panjang dengan ujung-ujung besi. Ladang-ladang di desa kami menjadi tempat latihan kami," kata saudara laki-lakinya, Shahid.

"Kami mengembangkan peralatan latihan beban kami sendiri dengan menggunakan batang besi, tabung minyak, dan beton."

Situasi membaik ketika Nadeem bergabung dengan perusahaan listrik setempat Wapda, yang memiliki fasilitas olahraga sendiri.
Meski begitu, Nadeem masih berlatih dengan lembing di bawah standar beberapa bulan sebelum Olimpiade Paris. Permohonan di menit-menit terakhir membuat pemerintah Pakistan turun tangan untuk membantu, kata ibunya Razia Parveen kepada Reuters.

"Pemerintah mensponsori lembing dan fasilitas lainnya untuknya. Ia membawa pulang tiga lembing berstandar internasional baru dari Afrika Selatan," katanya.

"Saya sangat bahagia untuk Arshad dan Pakistan... Saya memanjatkan doa untuk bersyukur kepada Tuhan segera setelah kemenangannya," katanya dari rumah mereka, yang memiliki tempat kebugaran yang dibangun oleh Nadeem dan saudara-saudaranya dan dilengkapi dengan peralatan seperti batang besi dan tabung berisi semen.

Dan ia memuji peraih medali perak India.

"Saya juga mengucapkan selamat kepada Chopra," kata Razia Parveen. "Saya mengucapkan selamat kepada ibunya dan keluarganya. Kemenangan dan kekalahan hanyalah takdir."

Shahid Nadeem mengatakan keempat saudaranya adalah olahragawan.

"Dua adik laki-laki saya dan saya meninggalkan hobi kami dan mulai bekerja untuk menghidupi keluarga," tambahnya.

Namun, keputusan Nadeem untuk tetap menekuni hobinya tampaknya akan mengubah nasib keluarganya.

Kepala Menteri Maryam Nawaz dari provinsi Punjab tempat Nadeem berasal mengumumkan hadiah uang tunai sebesar 100 juta rupee ($359.195) sebagai hadiah atas apa yang disebutnya sebagai "kerja keras" Nadeem.

Nadeem akan menerima sambutan bak pahlawan saat kembali ke Pakistan dalam beberapa hari ke depan, dengan Perdana Menteri Shehbaz Sharif kemungkinan akan menyambutnya pulang, kata Mohammad Shafiq, kepala Pakistan.

Komisi Olimpiade Tan, mengatakan kepada Reuters dari Paris. "Arshad adalah bukti nyata bahwa tidak ada yang tidak dapat Anda capai jika Anda bermimpi besar, berlatih keras, dan tidak pernah menyerah," kata kedutaan AS di Islamabad pada X.