KYIV - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy berjanji pada hari Sabtu untuk "memperkuat kemandirian spiritual Ukraina kita", yang menunjukkan bahwa kepemimpinan negara itu bergerak maju untuk secara efektif melarang cabang Gereja Ortodoks yang memiliki hubungan dengan Moskow.

Mayoritas warga Ukraina beragama Kristen Ortodoks, tetapi agama tersebut terbagi menjadi satu cabang dengan hubungan tradisional dengan gereja Ortodoks Rusia dan gereja independen, yang diakui oleh hierarki Ortodoks dunia sejak 2019.

Keanggotaan gereja independen yang setia kepada patriarkat Kyiv telah membengkak sejak pasukan Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022. Namun, gereja minoritas yang terkait dengan Moskow tetap memiliki pengaruh dan para pemimpin Ukraina menuduhnya mendukung invasi dan mencoba meracuni opini publik.

"Saya baru saja mengadakan pertemuan -- pertemuan persiapan -- mengenai keputusan yang akan memperkuat kemerdekaan spiritual Ukraina kita," kata Zelenskiy dalam pidato video malam harinya.

"Kita harus menghilangkan kesempatan terakhir Moskow untuk membatasi kebebasan warga Ukraina. Dan keputusan untuk ini harus 100% efektif. Kami akan memastikannya."

Parlemen tahun lalu memberikan persetujuan awal untuk sebuah RUU yang akan melarang kegiatan organisasi keagamaan yang berafiliasi dengan pusat pengaruh "di negara yang melakukan agresi bersenjata terhadap Ukraina".

Namun, upaya bulan lalu untuk mengajukan rancangan undang-undang guna mendapatkan persetujuan akhir gagal dan undang-undang tersebut masih tertunda.

Gereja minoritas tersebut mengatakan bahwa setelah invasi, mereka memutuskan semua hubungannya dengan Gereja Ortodoks Rusia, pendukung perang Kremlin yang tidak tahu malu.

Para pemimpin Ukraina membantah pendapat tersebut. Proses pidana, termasuk tuduhan pengkhianatan, telah diluncurkan terhadap puluhan ulama mereka.

Setidaknya satu ulama telah dikirim ke Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan. Beberapa anggota parlemen Ukraina juga telah menyatakan kekhawatiran bahwa undang-undang tersebut dapat menghadapi tentangan dari kaum Republik konservatif di Amerika Serikat, pendukung terbesar Ukraina di Barat, dengan alasan bahwa undang-undang tersebut membatasi kebebasan beragama.